I segni di allergia si verificano quando una puntura d’insetto, una preparazione chimica o una sostanza inalata come la polvere fa reagire il sistema immunitario del cavallo all’irritante. I cavalli mostrano i segni più evidenti dell’allergia come cambiamenti nella pelle, negli occhi o nelle narici.
Le arnie sono gonfiori morbidi appena sotto la pelle. Sono a volte pruriginose ma non dolorose, e possono essere piccole o molto grandi. Gli orticaria che sono pochi e limitati ad una piccola area del corpo sono molto probabilmente causati da una sensibilità localizzata ad un linimento, uno spray per la mosca o un altro prodotto applicato esternamente. L’orticaria diffusa su tutto il corpo del cavallo di solito indica una sensibilità a qualcosa che ha colpito l’intero cavallo. Anche se a volte sono chiamate “protuberanze da mangime” o “protuberanze proteiche”, l’orticaria è raramente causata dagli ingredienti del mangime e può essere una reazione a un’iniezione o a qualche altro irritante.
Il prurito intenso, un’altra reazione comune della pelle, può essere causato da un’ipersensibilità alle punture di insetti. I proprietari possono trovare macchie crude e trasudanti dove il cavallo si è sfregato via il pelo e la pelle nel tentativo di grattare le macchie pruriginose che si trovano comunemente sul viso, sul petto, sulla linea mediana del ventre o alla base della coda.
Condurre un’indagine allergologica è un’impresa che richiede tempo, quindi un veterinario può prima escludere problemi dermatologici più comuni, tra cui parassiti esterni (acari o pidocchi, per esempio), infezioni fungine come la dermatofitosi, follicolite batterica (infiammazione del follicolo pilifero) e atrofia, una predisposizione ereditata alla sensibilità agli allergeni ambientali. I cavalli sono noti per mostrare dermatite da contatto in seguito all’esposizione a una varietà di agenti, tra cui pesticidi organofosfati, metalli pesanti, coloranti all’anilina che si trovano nell’attrezzatura, lettiere, farmaci topici, saponi, shampoo, coperte, olio di neatsfoot e lana.
Irritanti inalati come polvere, muffa e polline possono scatenare reazioni allergiche nei cavalli sensibili. I segni sono tosse, intolleranza all’esercizio fisico e talvolta uno scarico nasale sottile e chiaro. Se la causa è l’allergia, non c’è un aumento della temperatura corporea. La reazione può essere alle particelle trasportate dall’aria in una stalla, nel qual caso il cavallo migliora se viene portato al pascolo, o da muffe e pollini nell’erba del pascolo, nel qual caso il cavallo migliora se viene tenuto in una stalla.
I cavalli possono sviluppare irritazione agli occhi e aumento della produzione di lacrime a causa di particelle trasportate dall’aria di muffa, polvere e polline. I cavalli possono strofinare o scuotere la testa per cercare di alleviare il prurito, gli occhi irritati e le narici.
Le reazioni allergiche gravi possono rendere i cavalli così scomodi e distratti che non sono in grado di allenarsi o esibirsi. Trovare la causa di una reazione allergica ed elaborare un trattamento può essere difficile. I proprietari possono chiedere aiuto ad un veterinario per alleviare i segni di un cavallo allergico e determinare un piano per evitare l’irritante che ha causato il problema.
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