By Claire Long, Bill Willis, WAIT
August, 2015
No Ant of Mine: Red Velvet Ants Spotted On Campus
Foto per gentile concessione di McEvan
Hai visto queste “formiche” dai colori vivaci nel campus? I dipendenti del NIEHS hanno riportato avvistamenti multipli, ed è probabile che anche tu ne abbia vista una. Nonostante il loro nome e il loro bell’aspetto, le formiche di velluto rosso appartengono in realtà alla famiglia delle vespe della carta. Mentre si possono trovare in tutto il mondo, queste “formiche” sono native del Nord America.
Il loro cappotto rosso, che può anche venire in nero, bianco, marrone o oro, serve come avvertimento per i predatori. I maschi e le femmine hanno un aspetto distintamente diverso. Le femmine non hanno ali, che danno loro l’aspetto di formiche; i maschi hanno ali nere traslucide.
In generale, queste creature sono solitarie e non aggressive, e spesso scappano via se le individuano per prime. Alcuni emettono un suono di avvertimento per avvisare le potenziali vittime del pericolo. Tuttavia, se disturbata (spesso da qualcuno inconsapevolmente seduto o calpestato), la formica di velluto rosso femmina può pungere. Questi insetti sono anche conosciuti come formiche assassine di muli o di mucche a causa del pungiglione della formica femmina, che è stato detto nelle leggende urbane di essere abbastanza forte da uccidere una mucca. Il veleno, anche se doloroso, è circa come le api del miele in intensità. Le formiche maschio non pungono.
Le formiche velluto rosso sono vespe parassitoidi solitarie. Non hanno colonie con regine, operaie e fuchi. L’esoscheletro rosso brillante della formica di velluto rosso è molto duro, dandole un’armatura adatta per invadere altri nidi senza farsi male. Queste formiche sono predatori naturali di giacche gialle, vespe e api. Secondo la North Carolina State University, queste formiche non rappresentano una vera minaccia per gli esseri umani, il bestiame o gli animali domestici. Nonostante la puntura occasionale, non sono necessarie misure di controllo.
La formica di velluto rosso è solo uno dei tanti “pungiglioni” nel campus. Per informazioni su altri insetti di questo tipo, controlla il volantino Biters and Stingers of NIEHS.