Copio e incollo da un post che ho fatto in un topic /r/whowouldwin sullo stesso argomento. Non ho davvero una risposta, ma alcune cose da prendere in considerazione.
La prima è la qualità delle armi. Mentre gli Han erano un po’ più ricchi, l’accesso cinese al ferro è in gran parte limitato al nord e al nord-ovest, e anche al suo apice la produzione cinese di ferro era una mera frazione di quella di Roma. Come tale (e data la dimensione molto più grande dell’esercito medio cinese) il soldato medio cinese sarebbe stato più probabilmente armato in pelle indurita o bronzo rispetto al ferro usato in Lorica Segmata.
Un altro è il metodo di coscrizione. Il sistema degli Han consisteva in un nucleo di eserciti professionali (relativamente piccolo per gli standard cinesi) e la coscrizione universale per il resto della popolazione con un anno di addestramento. In effetti, questo significava che mentre i cinesi possono radunare l’intera popolazione con una quantità ragionevole di formazione (un anno di formazione e un anno di servizio), solo l’esercito del Campidoglio e i soldati che avevano servito alla frontiera (per un totale di 600-700 mila al suo apice) avrebbero avuto la formazione, l’esperienza e l’attrezzatura di un legionario romano, con i suoi 25 anni di servizio. In effetti, il tempo di servizio di un anno, pur essendo lungo per ognuno di noi, era molto sentito dai generali alla frontiera. Chan Cuo, un politico Han, sottolinea
Si inviano generali e ufficiali, e si inviano truppe per gestire le difese di confine. Questa è davvero una grande benedizione. Ma se fai difendere il confine da soldati provenienti da luoghi lontani e li cambi ogni anno, allora non conosceranno le abilità dei barbari.
Questo problema (che affliggeva anche l’esercito americano in Vietnam e l’esercito francese poco prima della seconda guerra mondiale) significherebbe che i veterani cinesi abituati a combattere i romani sarebbero costantemente sostituiti con nuovi coscritti, potenzialmente indebolendo la coesione delle unità e portando a perdite inutili (con il beneficio di evitare il collasso dell’intera economia dell’impero Han). Allo stesso tempo, sarebbe anche estremamente facile per i cinesi rimpiazzare le loro perdite, mentre la perdita di un legionario post-mariano richiederebbe anni di addestramento per sostituirlo. In definitiva, l’esercito Han sarebbe stato composto dagli eserciti permanenti del Campidoglio (utilizzati per mantenere l’ordine e sopprimere le ribellioni, principalmente di fanteria, e di esperienza, equipaggiamento e addestramento approssimativamente uguale alla legione romana), gli eserciti professionali di confine (più pesantemente di cavalleria, composti da famiglie permanentemente di stanza al confine e ausiliari xiongnu. Nel crepuscolo della dinastia Han anche questo esercito si deteriorò, diventando alla fine un esercito di reclute barbare, galeotti e coscritti poco addestrati), e la massa di coscritti che formano la base principale dell’esercito (improbabile che siano coesi per lunghe durate, relativamente poco addestrati, equipaggiati, forniti e motivati rispetto alla legione) sollevati con breve preavviso. Mentre le legioni romane e i primi due eserciti si logorano, l’esercito dei coscritti probabilmente sopporterà il peso dei combattimenti.
In termini di logistica e ingegneria d’assedio, però, Roma avrebbe probabilmente un vantaggio. Mentre l’area che occupava era una frazione di quella degli Han, le strade romane avevano il doppio del chilometraggio degli Han, ed erano di qualità superiore, e le meraviglie di ingegneria della legione (ad esempio Alessia, dove i Romani costruirono un muro intorno a un forte gallico e poi costruirono un secondo muro per proteggere il primo quando arrivarono i rinforzi gallici) non hanno bisogno di essere menzionate. Inoltre, con la stragrande maggioranza della sua popolazione non ostacolata dal servizio militare (vedi sopra per gli Han, i cui uomini sono costantemente coscritti per l’addestramento), Roma sarebbe in grado di fornire più facilmente un esercito più grande. Le fortificazioni romane, costruite in pietra, erano anche più solide delle mura cinesi, in gran parte fatte di mattoni o di terra battuta.
Separatamente, gli Han mantenevano anche una forza di cavalleria molto più grande di quella di Roma al suo apice (i cui ordini equestri aumentarono in forza e potenza durante il primo crepuscolo dell’impero). I cinesi, le cui forze di fanteria erano state inizialmente decimate dagli Xiongnu, avevano fatto fronte integrando la cavalleria d’urto corazzata di ferro e gli ausiliari Xiongnu nei loro ranghi, cosa che i romani fecero tra i loro alleati, ma in misura minore. Inoltre, le balestre cinesi (alcune progettate per sparare più colpi, o essere a ripetizione) erano comunemente impiegate in massa, dando anche ai coscritti un enorme vantaggio a distanza rispetto ai Romani (che certamente avevano ottimi arcieri oltre agli ausiliari, ma non li mantenevano in tale numero né equipaggiavano i loro legionari standard con un’arma così facile da usare e così comunemente distribuita come la balestra cinese).