Origini della regola militare
Le analisi delle circostanze che portano all’ascesa della regola militare abbondano. Studi empirici suggeriscono che non c’è una correlazione diretta tra le dimensioni dei militari o il loro budget e la loro propensione a prendere il potere. Inoltre, le ragioni per i colpi di stato gerarchici (guidati dall’alto comando) tendono ad essere diverse da quelle per i colpi di stato guidati da ufficiali minori (quelli con il grado di, o equivalente a, capitano dell’esercito o inferiore). Più utile è la distinzione tra fattori interni alle forze armate, variabili politiche interne e influenze internazionali. Nella prima categoria, le violazioni della gerarchia militare da parte dei politici civili, un’espansione della capacità o del senso di missione dei militari, e un senso di minaccia accentuato possono tutti innescare colpi di stato. Per quanto riguarda la politica interna, si è osservato che alti gradi di conflitto politico (specialmente conflitti etnici e religiosi), crisi economiche, partiti politici deboli (specialmente partiti di destra) e istituzioni statali di bassa capacità precedono i golpe militari. Significativo in questa categoria è anche l’immagine dei militari nella politica nazionale e, in particolare, il grado di identificazione popolare dei militari con alcuni valori nazionali positivi. A livello internazionale, la minaccia o la sconfitta in guerra, l’assistenza politica e militare straniera e un ambiente internazionale favorevole, compreso il governo militare nei paesi vicini e il riconoscimento internazionale dei regimi militari, possono facilitare i colpi di stato. Un “effetto a cascata” è stato osservato in alcune regioni, per cui il governo militare, prima stabilito in un singolo paese, si verifica altrove negli anni successivi, portando alla cooperazione tra i regimi militari. (Per esempio, il colpo di stato del 1964 in Brasile è stato seguito da un colpo di stato in Argentina nel 1966, da colpi di stato in Cile e Uruguay nel 1973, e da un altro colpo di stato in Argentina nel 1976.)
La competizione tra superpotenze è stata probabilmente un fattore importante nella proliferazione dei regimi militari vista durante la guerra fredda. Grandi quantità di assistenza militare da parte degli Stati Uniti e dell’Unione Sovietica hanno rafforzato la capacità militare all’interno degli stati alleati o “clienti”. All’interno della sfera d’influenza statunitense, la maggiore enfasi sulle minacce alla sicurezza interna sulla scia della rivoluzione cubana (1959) ha contribuito a un aumento del coinvolgimento militare diretto nella politica. Dalla fine della Guerra Fredda e dalla dissoluzione dell’Unione Sovietica nel 1991, c’è stato un marcato declino nel numero di regimi militari nel mondo in via di sviluppo.