Rheum tanguticum, R. rhabarbarum e R. officinale e pochi altri, sono tutti raccolti per le loro radici, che sono usate come erboristeria. Questo divenne uno degli articoli più importanti commerciati lungo la Via della Seta. Le radici importate di varie specie di rabarbaro furono ampiamente utilizzate in Europa per centinaia di anni prima che l’identità della pianta fosse scoperta. Alcuni dei nomi comuni associati al Rheum palmatum – “rabarbaro russo”, “rabarbaro di Turchia” e “rabarbaro indiano” – sono direttamente collegati alle rotte commerciali del rabarbaro dalla Cina.
La radice è nota per i suoi presunti effetti purganti e di soppressione della febbre. Nell’antica Cina, la radice di rabarbaro veniva presa per cercare di curare i disturbi di stomaco e come “catartico” (un agente usato per alleviare la stitichezza), e usata come cataplasma per “febbri ed edema” (gonfiore causato dalla ritenzione di liquidi nei tessuti del corpo). Il nome latino gli fu dato da Carolus Linnaeus nel 1759 e fu coltivato per la prima volta in Gran Bretagna intorno al 1762.
Il primo simposio internazionale sul rabarbaro si è tenuto in Cina nel 1990. Il suo obiettivo era quello di verificare i dati scientifici e il trattamento del rabarbaro cinese utilizzato dalla farmacopea cinese.
Rischi per la saluteModifica
Le donne incinte dovrebbero evitare qualsiasi assunzione della pianta poiché può causare una stimolazione uterina. Se assunta per un tempo prolungato, gli effetti avversi includono: “
Sebbene la radice del rabarbaro cinese sia un aspetto chiave della medicina erboristica, le sue foglie possono essere velenose se consumate in grandi quantità a causa del contenuto di acido ossalico. I pazienti con “artrite, problemi renali, malattie infiammatorie intestinali o ostruzione intestinale” dovrebbero astenersi dal consumo.