Il riccio comprende un gruppo di piccoli animali spinosi. I ricercatori riconoscono 17 specie diverse di questi animali in tutto il mondo. Anche se assomigliano a piccoli porcospini, le due creature non sono strettamente correlate. La gente tiene diverse specie di ricci come animali domestici. Continua a leggere per conoscere il riccio.
Descrizione del riccio
A prima vista, queste creature sembrano un po’ dei porcospini in miniatura. Tuttavia, la maggior parte di loro ha un muso piuttosto allungato e stretto. Hanno corpi rotondi e gambe corte. Dal bordo del viso in poi, i loro corpi hanno brevi spine sulla superficie della pelle. Solo i loro volti, le gambe e il ventre non hanno spine.
Queste creature misurano tra gli 8 e i 10 pollici di lunghezza. A seconda della specie, i ricci pesano generalmente tra 1 e 2,5 libbre.
Fatti interessanti sul riccio
Nonostante il loro esterno spinoso, la gente ama tenere queste creature come animali domestici. Scopri cosa rende i ricci unici qui sotto.
- Composizione della spina dorsale – Sorprendentemente, le spine del riccio sono solo peli appositamente modificati! I peli sono cavi, e uno strato rigido di cheratina li copre.
- Non un piccolo porcospino – Come abbiamo detto sopra, queste creature non sono solo porcospini in miniatura. Non solo non sono strettamente correlati, ma hanno anche diversi aculei. Gli aculei del porcospino si incastrano nella pelle di un predatore e cadono dal porcospino. D’altra parte, gli aculei del riccio non cadono facilmente.
- Gli aculei del bambino – L’unica volta che gli aculei di questa creatura cadono è durante l’adolescenza. I giovani ricci si liberano dei loro “piccoli” aculei e crescono gli aculei adulti permanenti. Questo processo, noto come “quilling”, accade a tutti i giovani ricci
- Ricci da compagnia – La gente tiene alcune specie diverse di ricci come animali domestici. La specie da compagnia più comune è il pigmeo africano. Infatti, gli umani hanno allevato questa specie per così tanto tempo che i ricercatori li considerano addomesticati.
Habitat del riccio
Diverse specie di riccio vivono in diversi tipi di habitat. Alcune specie vivono in regioni aride, come i deserti. Altre specie abitano in regioni temperate e vivono in foreste o prati. Alcuni degli altri habitat che queste creature occupano includono i bordi del deserto, savana, prati, boschi e altro ancora.
In alcune regioni, vivono anche in aree più urbane. Occupano fattorie, parchi e persino periferie e giardini di casa. Il riccio europeo è particolarmente amante delle aree urbane.
Distribuzione del riccio
Le varie specie di riccio hanno gamme e distribuzioni diverse. Ognuno ha il suo raggio d’azione unico, anche se alcuni si sovrappongono con le popolazioni di altre specie. Alcune specie vivono in aree incredibilmente ampie, mentre altre abitano solo una piccola regione. Quattro specie vivono in Africa, e il resto vive in Eurasia.
Dieta del riccio
La maggior parte dei ricci sono onnivori, il che significa che mangiano sia piante che animali. La loro dieta varia in base alla stagione e alla zona in cui vivono. Per esempio, in primavera le bacche e la frutta sono molto più comuni, ma sono piuttosto scarse in inverno.
Alcuni dei diversi elementi di preda che cacciano includono insetti, larve di insetti, ragni, scorpioni, anfibi, uova, lumache, piccoli serpenti, lucertole e carogne. Si nutrono anche di frutta, semi, noci, bacche, radici, funghi e altro.
Il riccio e l’interazione umana
L’interazione e l’impatto umano variano da specie a specie. Alcuni ricci vivono in ampi spazi, e anche in prossimità dell’uomo, con poche conseguenze. Tuttavia, alcune specie soffrono a causa dell’attività umana. Gli incidenti stradali sono una delle cause più comuni di morte per queste creature.
La IUCN elenca tutte le diverse specie come Least Concern.
Domesticazione
L’uomo ha addomesticato il riccio pigmeo africano.
Il riccio è un buon animale domestico
I ricci domestici sono buoni animali domestici, ma non sono legali da possedere in tutti i paesi o regioni.
Cura del riccio
Perché queste piccole creature sono notturne, i loro recinti dovrebbero avere molti luoghi appartati per dormire. Hanno bisogno di molto spazio per vagare ed esplorare, e molto tempo fuori dal recinto per fare esercizio. È importante assicurarsi che l’area in cui giocano sia a prova di riccio per evitare lesioni.
È possibile alimentare questi piccoli mammiferi con una dieta prodotta in commercio. Godono anche di una varietà di frutta e verdura, così come di vermi della farina e grilli. Oltre alla loro dieta standard, si dovrebbe anche fornire cibo umido per gatti e scegliere una marca ad alto contenuto proteico.
Comportamento del riccio
La maggior parte delle specie sono notturne, o attive di notte, anche se alcune specie foraggiano durante il giorno. Di solito passano il giorno a sonnecchiare nei cespugli o sottoterra. Al calar della notte emergono per cercare il cibo usando il loro forte senso dell’olfatto.
La maggior parte dei ricci sono solitari e non interagiscono con altri al di fuori della stagione riproduttiva. Nelle regioni con temperature fredde, questi piccoli mammiferi si ritirano in una tana o in altre aree nascoste per andare in letargo. Durante il letargo la loro temperatura corporea e il loro metabolismo diminuiscono.
Riproduzione del riccio
Questi mammiferi di solito si riproducono una o due volte all’anno. Alcuni si riproducono stagionalmente, mentre altri si riproducono in vari periodi dell’anno. La dimensione della cucciolata varia a seconda della specie, alcuni hanno una o due figli mentre altri ne danno alla luce sei o più.
Il periodo di gestazione nella maggior parte delle specie dura circa un mese o un mese e mezzo. La madre svezza i piccoli quando hanno circa tre o quattro settimane, e quando raggiungono le sei settimane di età la maggior parte dei giovani ricci sono completamente indipendenti.