Risultati dell'homeschooling: Come si confrontano?

Come si confrontano?

© 2011 Gwen Dewar, Ph.D., Tutti i diritti riservati

L’istruzione domestica ottiene alti voti…quando i genitori forniscono lezioni strutturate

Gli studenti che studiano a casa sono buoni studenti?

Quando si parla di questo argomento, la gente spesso cita studi che mostrano che chi studia a casa ottiene punteggi più alti nei test standardizzati.

Per esempio, Eric Rudner ha analizzato i punteggi dei test di oltre 20.000 studenti americani che studiano a casa e li ha trovati “eccezionalmente alti – i punteggi mediani erano tipicamente nel 70°-80° percentile” (Rudner 1999).

Questo è impressionante, ma dobbiamo tenere a mente: Questo non era uno spaccato casuale di chi studia a casa.

I partecipanti sono stati reclutati da un sottoinsieme speciale della popolazione che studia a casa – famiglie che si sono iscritte a un servizio di test a pagamento.

Rispetto ai loro coetanei delle scuole pubbliche, questi ragazzi avevano più probabilità di avere genitori benestanti e istruiti. I genitori erano anche più impegnati nell’educazione dei loro figli? Forse.

Poi c’è il problema dell’autoselezione. Chi accetta di partecipare a uno studio di questo tipo?

I genitori potrebbero essere più propensi a firmare se credono che i loro figli faranno un buon test. Circa il 52% delle persone contattate ha accettato di partecipare allo studio di Rudner. Quindi dobbiamo interrogarci sulle persone che hanno rifiutato. Quando paragoniamo gli homeschooler di Rudner alla popolazione generale, è un po’ come mele e arance. I genitori dei bambini della scuola pubblica non sono un gruppo selezionato di volontari motivati.

Infine, ci sono state differenze nel modo in cui i test sono stati somministrati. Idealmente, vorremmo che tutti facessero il test nelle stesse condizioni, sotto l’occhio di un amministratore addestrato. Ma mentre gli studenti della scuola pubblica hanno fatto i loro test in classe, molti studenti in casa hanno fatto i loro test a casa con un genitore.

Nuovi dati: “L’impatto della scolarizzazione sui risultati accademici: Evidence from homeschooled and traditionally schooled students”

Recentemente, Sandra Martin-Chang della Concordia University ha condotto un nuovo studio che tenta di affrontare questi problemi.

Martin-Chang e i suoi colleghi hanno cercato partecipanti canadesi sia dalla popolazione homeschool che dalla scuola pubblica, reclutando attraverso annunci comunitari, annunci radiofonici ed e-mail.

Si sono ritrovati con 37 studenti di homeschool e li hanno abbinati a 37 studenti della scuola pubblica di età simile che vivevano nella stessa zona. Nel complesso, gli studenti avevano queste caratteristiche:

-L’età variava dai 5 ai 10 anni, e quasi tutti vivevano con adulti sposati o in coppia.

-La maggior parte aveva madri con diplomi universitari (65% per chi studia a casa, 54% per i bambini della scuola pubblica), e i bambini della scuola pubblica avevano più probabilità di avere madri laureate (11% per chi studia a casa, 30% per i bambini della scuola pubblica).

-Le famiglie che studiano a casa avevano redditi più bassi, presumibilmente perché le madri in queste famiglie avevano più probabilità di aver lasciato la forza lavoro.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che il gruppo che studiava a casa rientrava in due categorie.

1. La maggior parte dei genitori che studiavano a casa avevano un approccio strutturato all’educazione. Essi “hanno stabilito chiari obiettivi educativi per i loro figli e hanno offerto lezioni strutturate sotto forma di curricula acquistati o di piani di lezione fatti da loro stessi (spesso una combinazione di entrambi).”

2. Una minoranza di genitori che studiano a casa ha detto che raramente o mai hanno usato curricula preconfezionati e piani di lezione strutturati. Alcuni si sono definiti “unschoolers”. Come notano gli autori,

“Questi genitori si sono identificati di più con la visione pedagogica che l’educazione si ottiene attraverso le conseguenze naturali delle attività quotidiane del bambino”.

Ovviamente, questi genitori offrivano esperienze educative molto diverse ai loro figli. Così Martin-Chang e colleghi non li hanno raggruppati con gli homeschoolers strutturati. Hanno invece deciso di studiare tre gruppi:

Studenti della scuola pubblica

Studenti strutturati che studiano in casa

-Studenti non strutturati che studiano in casa

Test di rendimento e risultati

Come si sono confrontati questi gruppi?

Per scoprirlo, i ricercatori hanno somministrato un test di 45 minuti nelle case dei bambini. Le domande – prese in prestito dal popolare Woodcock-Johnson Test of Achievement – coprivano sette aree accademiche distinte, tra cui la comprensione della lettura, le scienze e la matematica.

In generale, il gruppo strutturato che studia a casa ha ottenuto risultati molto migliori del gruppo della scuola pubblica. E il margine era piuttosto drammatico.

In 5 delle 7 aree del test, (identificazione delle parole, decodifica fonica, scienze, scienze sociali, materie umanistiche) gli studenti strutturati che studiano a casa erano almeno un livello superiore a quelli della scuola pubblica.

Erano quasi mezzo anno avanti in matematica, e leggermente, ma non significativamente, avanti nella comprensione della lettura.

Ma questo è uno studio relativamente piccolo. Il vantaggio dell’homeschool era dovuto a fattori casuali?

È improbabile.

I ricercatori hanno calcolato le probabilità di ottenere questi risultati grazie al solo caso. Per la scienza e il calcolo, queste probabilità erano 1,9% e 2,6%. Per l’identificazione delle parole, la decodifica e le scienze sociali, le probabilità erano tutte inferiori allo 0,07%.

Il vantaggio dell’homeschool era semplicemente il risultato di un privilegio socioeconomico? Anche questo sembra piuttosto improbabile. Chi studia a casa ha mantenuto il suo vantaggio anche dopo che i ricercatori hanno fatto aggiustamenti statistici per le differenze di reddito familiare e il livello di istruzione della madre.

E se il processo di reclutamento ha selezionato gli homeschoolers con alti livelli di abilità, possiamo dire lo stesso degli studenti della scuola pubblica. Entrambi i gruppi, quelli degli homeschooler strutturati e quelli della scuola pubblica, erano composti da volontari. Entrambi sono risultati ben al di sopra del livello elementare.

Quindi le implicazioni sembrano chiare: i bambini canadesi che ricevono un’istruzione domestica strutturata sono risultati molto bene, e non è solo un riflesso della ricchezza dei loro genitori o dei loro livelli di istruzione.

Ma la storia potrebbe essere molto diversa per i bambini che ricevono un’istruzione domestica non strutturata.

In ogni area di test, gli studenti non strutturati hanno ottenuto punteggi più bassi di quelli strutturati.

In 5 delle 7 aree, le differenze erano sostanziali, da 1,32 livelli di grado per il test di matematica a 4,2 livelli di grado per il test di identificazione delle parole.

Là dove gli studenti strutturati hanno ottenuto risultati superiori al livello elementare, gli studenti non strutturati hanno ottenuto risultati inferiori.

La possibilità che gli studenti non strutturati abbiano ottenuto risultati peggiori a causa di fattori casuali? Meno dello 0,07%.

E di nuovo, il modello si è mantenuto anche dopo aver controllato il reddito familiare e l’educazione materna.

Gli studenti non strutturati hanno anche ottenuto risultati peggiori di quelli della scuola pubblica, anche se non con un margine sufficiente per escludere il caso.

I ricercatori concludono che “l’homeschooling strutturato può offrire opportunità di performance accademiche oltre quelle tipicamente sperimentate nella scuola pubblica”.

Quali sono queste opportunità?

Sembrano abbastanza ovvie. L’homeschooling comporta tipicamente un basso rapporto insegnante-studente e un’istruzione altamente individualizzata. Si tratta di tutoraggio privato, che è sempre stato associato ad un apprendimento efficiente.

Ma Martin-Chang e colleghi ci tengono a sottolineare i limiti di questa ricerca. Abbiamo bisogno di più studi con campioni più grandi.

E i ricercatori vorrebbero indagare la relazione tra struttura e risultati accademici. Gli studenti che studiano a casa potrebbero beneficiare di un approccio misto? Se sì, quanta struttura è ottimale?

Mi chiedo, anche, sulla variazione individuale. Sappiamo tutti che alcuni bambini trovano più difficile adattarsi alle richieste di un’istruzione formale. Alcuni genitori sono attratti dall’homeschooling non strutturato perché i loro figli non rientrano nello stampo?

Se è così, questo potrebbe spiegare alcuni dei risultati qui. E suggerisce che i genitori che studiano in casa – come molti insegnanti di classe – hanno bisogno di trovare nuovi modi per raggiungere questi studenti.

Riferimenti: Homeschooling outcomes

Per un’analisi concisa della storia della ricerca su questo argomento, guardate l’articolo di Eric Isenberg per il Peabody Journal of Education:

Isenberg E. 2007. Cosa abbiamo imparato sull’homeschooling? Peabody Journal of Education, 82: 327-409.

Vedi anche questi articoli (citati sopra):

Kunzman R. 2009. Capire l’homeschooling: Un approccio migliore alla regolarizzazione. Teoria e ricerca nell’educazione, 7: 311-330.

Martin-Chang S, Gould ON, e Meuse, R E. L’impatto della scolarizzazione sul rendimento scolastico: Prove da studenti che hanno studiato a casa e a scuola tradizionale. Canadian Journal of Behavioural Science 43(3): 195-202.

Rudner L. 1999. Risultati scolastici e caratteristiche demografiche degli studenti che studiano a casa nel 1998. Education Policy Analysis Archives, 7(1) 1-38.

Contenuto modificato l’ultima volta il 9/11

Immagine di studenti alla lavagna da Masae / wikimedia commons

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