Robert Baker ha viaggiato per il mondo innovando il modo in cui la gente mangia e vede il pollo. Ha trascorso tutta la sua vita accademica alla Cornell University (1957-1989) e ha pubblicato circa 290 articoli di ricerca. Nel 1970 ha fondato l’Istituto di scienze alimentari e marketing dell’università. Baker è stato eletto membro dell’Institute of Food Technologists nel 1997.
Gli sono state attribuite più di 40 innovazioni nel campo del pollame, del tacchino e dei salumi, il che lo rende il “George Washington Carver del pollame”. Oltre a creare la pepita di pollo, è anche responsabile di un modo rivoluzionario per legare l’impanatura al pollo, ha co-inventato la macchina responsabile del disossamento del pollo e ha creato gli hot dog di pollo e tacchino e il prosciutto di tacchino.
McDonald’s è spesso falsamente accreditato con l’invenzione della pepita di pollo. In realtà, Baker pubblicò la sua ricetta delle crocchette di pollo negli anni ’50 come lavoro accademico non brevettato, mentre McDonald’s brevettò la sua ricetta per i Chicken McNuggets nel 1979 e iniziò a vendere il prodotto nel 1980.
La famosa ricetta di Baker per il Cornell Chicken fu effettivamente innovata mentre Baker era alla Penn State, ma non ottenne mai apprezzamento fino a quando non entrò nella facoltà della Cornell.