Robert si inginocchiò accanto alla tomba di suo padre dopo il funerale. Dove sarebbe andato ora? Cosa avrebbe fatto nella sua vita? Aveva sempre lavorato accanto a suo padre nella tipografia. Ma ora quei giorni erano finiti per sempre.
Si asciugò il viso lacrimoso con un fazzoletto e si alzò in piedi. Lasciando il cimitero, Robert si diresse verso la tipografia che ora gli apparteneva. Lui e suo padre vi avevano trascorso gli ultimi anni, lavorando al giornale di Gloucester, in Inghilterra, il Gloucester Journal.
Robert aprì la scricchiolante porta d’ingresso del negozio ed entrò lentamente. L’odore familiare di inchiostro e macchinari lo accolse. Robert prese l’ultima copia del Gloucester Journal pubblicata da suo padre quell’anno, nel 1757. “Ti renderò orgoglioso, padre”, disse ad alta voce. “Con l’aiuto di Dio, manterrò vivo il tuo Gloucester Journal.”
I giorni passarono e Robert lavorò duramente. Fece ingrandire il giornale, ne migliorò l’impaginazione e assunse nuovi scrittori. Presto anche più persone vollero leggere il Gloucester Journal!
Nei suoi giorni liberi, Robert visitava spesso i prigionieri a Gloucester. Lì trovava gli scarti della società che vivevano nelle circostanze più spaventose. La maggior parte di loro era malata o addirittura morente per il troppo lavoro. Vivevano in spazi affollati, sporchi e quasi senza cibo. Persino i bambini erano a volte imprigionati insieme ai peggiori criminali. Robert si sentiva triste nel vedere questi prigionieri malati e affamati. Ma cosa poteva fare una persona per alleviare il dolore di tanti? Decise di scrivere delle terribili prigioni nel suo giornale.
Gli schiavi bianchi d’Inghilterra
Una sera camminava lungo St. Catherine’s Street per cercare il suo giardiniere. Improvvisamente, vide un gruppo di bambini straccioni. Sembravano tanto poveri e affaticati quanto i prigionieri che visitava. Un ragazzino con una camicia blu a brandelli imprecava mentre affrontava un altro ragazzo che era la metà di lui.
“Toglimi le mani di dosso!” urlò il ragazzino mentre i due lottavano sull’acciottolato. Ben presto una folla di bambini si radunò intorno, acclamando rumorosamente.
“Ehi, smettetela di litigare! Robert gridò loro mentre allontanava i due ragazzi. “Andate a casa, tutti.”
Mentre i bambini si allontanavano, Robert chiese alla moglie del giardiniere: “Chi sono questi bambini?”.
“Ah, non farci caso”, rispose lei. “Tutti li chiamano gli schiavi bianchi d’Inghilterra.”
“Schiavi?” chiese Robert.
“Lavorano 12 ore al giorno o più nei mulini e nelle fabbriche”, rispose la donna. “La maggior parte dei loro genitori sono in prigione o morti.”
Robert rabbrividì. Sapeva che se suo padre fosse morto quando era piccolo, avrebbe potuto essere uno di questi poveri bambini. “Quando vanno a scuola?” chiese.
“Scuola? Non vanno a scuola. Devono lavorare per vivere”, rispose lei.
E la domenica è la peggiore. È il loro unico giorno libero e corrono in giro come animali selvaggi!”
Sunday Schools Started
Robert sapeva che il futuro era triste per questi bambini che dovevano lavorare tutto il tempo senza alcuna speranza di istruzione. Peggio ancora, senza nessuno che insegnasse loro la buona notizia del Vangelo o come vivere alla maniera di Dio, era probabile che finissero al freddo, malati e affamati nelle terribili prigioni. Nella mente di Robert cominciò a formarsi un’idea che condivise con il suo amico, il reverendo Thomas Stock.
“Cominciamo una scuola domenicale!” disse Robert.
“Scuola di domenica?” chiese Thomas.
“Sì, scuola di domenica!” rispose Robert. “Insegneremo loro a leggere e scrivere per una parte del giorno e insegneremo loro la Bibbia per il resto del giorno.”
“È una grande idea!” disse Thomas.
Robert aspettò con ansia la prima domenica che i bambini venissero alla nuova scuola, ma solo pochi vennero.
“Marcy, perché non vengono più bambini alla scuola domenicale?” chiese alla bambina dai capelli rossi con le lentiggini.
Marcy abbassò lo sguardo. “Perché i nostri vestiti non sono buoni”, rispose lei.
“Ora capisco”, rispose Robert. “Bene, di’ ai tuoi amici che tutto ciò di cui hanno bisogno è una faccia pulita e capelli pettinati, ok, Marcy?”
Marcy sorrise. “Sei gentile.”
Robert si accovacciò accanto a lei. “Ti dirò una cosa, Marcy, anch’io penso che tu sia simpatica. Ecco un penny per essere venuta a lezione oggi. Se lavorerai sodo e imparerai le lezioni, avrai un premio speciale.”
“Davvero?” chiese Marcy, i suoi occhi scintillanti fissi sulla caramella che Robert teneva in mano. “Farò del mio meglio!”
Le scuole domenicali fermano il crimine
Non ci volle molto perché Robert Raikes e il reverendo Thomas Stock avessero 100 bambini dai 6 ai 14 anni che frequentavano le loro scuole domenicali. Anche se i bambini venivano istruiti solo un giorno alla settimana, il loro comportamento cominciò a migliorare. Ora avevano qualcosa a cui aspirare dopo aver lavorato così duramente ogni giorno. I poliziotti della città dissero a Robert che i bambini non rubavano e non litigavano più come prima.
Robert aspettò tre anni per vedere se le sue scuole domenicali erano un successo. Poi stampò una storia sulle nuove scuole domenicali. Ben presto, circa 4.000 nuove scuole domenicali furono avviate nelle città di tutta l’Inghilterra. Robert usò persino la sua macchina da stampa per pubblicare libri di lettura, libri di ortografia, libri di studio della Bibbia e copie delle Scritture per le scuole domenicali.
Il mondo va avanti
Una domenica, Thomas e Robert camminarono lungo la strada fino all’edificio della scuola domenicale. Thomas disse: “Robert, tuo padre sarebbe orgoglioso di quello che hai fatto con il suo giornale. Sarebbe orgoglioso anche delle tue scuole domenicali, anche se, sai, tutti ti chiamano ‘Bobby Wild Goose e il suo reggimento straccione'”.
Robert rise. “Mi hanno chiamato con nomi peggiori di ‘Wild Goose’, credo”, rispose.
Robert guardò le centinaia di bambini che ora frequentavano la sua scuola domenicale e il suo viso divenne piuttosto serio. “Thomas, mio padre è morto e suo padre prima di lui è morto. Un giorno anche noi invecchieremo e moriremo. Ma il mondo non morirà con noi. Il mondo marcia sui piedi dei bambini piccoli”.
Thomas diede una pacca sulla schiena al suo amico. “Così è, Robert. Così è.”
- Puoi immaginare di lavorare 6 giorni alla settimana, fino a 12 ore al giorno? Perché questi bambini sovraccarichi di lavoro e poveri dovrebbero trascorrere il loro unico giorno libero andando a scuola?
- Perché all’inizio i bambini esitavano a venire alla scuola domenicale? Quali sono alcune cose che impediscono ai bambini di venire alla scuola domenicale oggi?
- Le nuove scuole domenicali insegnavano due tipi di lezioni. Insegnavano a leggere e scrivere per una parte del giorno e lezioni di Bibbia per il resto del giorno. Quale pensi che fosse più importante per aiutare i bambini e perché?
- Quale differenza ha fatto nella tua vita il frequentare la scuola domenicale? Hai mai invitato un amico alla scuola domenicale?
- Molti altri adulti erano a conoscenza degli schiavi bianchi d’Inghilterra, ma non fecero nulla per aiutare. Perché pensi che Robert Raikes abbia scelto di fare qualcosa per aiutare i bambini? Quali risorse aveva Robert che poteva usare per promuovere questa causa?