È importante.
Se il massimo dirigente dei Chargers dal 1994 e il volto della proprietà della squadra dagli anni 2000 si fosse collegato con i tifosi di San Diego come il massimo dirigente dei Padres e proprietario parziale ha fatto nella sua corsa di otto anni che si è ridotta la settimana scorsa, allora supponiamo questo: I Chargers avrebbero aumentato il loro capitale politico a San Diego, migliorando le loro probabilità di ottenere una massiccia sovvenzione per un nuovo stadio NFL qui. (Sì, le probabilità sarebbero rimaste ripide.)
I tifosi e gli esperti di sport spesso dicono che è tutta una questione di vincere quando si tratta di conquistare la gente.
A San Diego, il libro mastro di vittorie e sconfitte non era così importante nel plasmare le percezioni locali quanto lo erano le personalità dei leader della squadra sportiva principale:
Fowler, estroverso, candido e con il suo fandom sulla manica, era un San Diegan di lunga data che ha costruito una società di birra e bevande a livello locale e ha vinto quattro titoli di lega con i Sockers indoor nei suoi quattro anni come proprietario della squadra. Spanos è stato percepito come relativamente freddo, per molti anni prima che lui e i suoi tre fratelli spostassero i Chargers a nord.
Spanos, il rampollo di un magnate delle costruzioni di Stockton, non è diventato popolare a San Diego anche quando i Chargers hanno consegnato il loro miglior decennio di prestazioni NFL dopo l’assunzione intelligente dell’uomo di talento John Butler di Dean nel 2001.
In effetti, Dean e suo padre, Alex Spanos, che acquistò il controllo della squadra nel 1984 e due anni dopo licenziò l’icona locale Don Coryell e lo sostituì con uno yes man, erano impopolari ben prima che il legame di 56 anni della franchigia con San Diego fosse spezzato.
In un momento in cui la NFL stava godendo di un’iper crescita a San Diego e in altri mercati, i Chargers hanno vinto il 60% delle loro partite nei 10 anni a partire dal 2004 e hanno raccolto cinque titoli AFC West.
Dean Spanos non era un odioso egomaniaco come Dan Snyder, il proprietario della squadra NFL di Washington D.C., che insisteva ad essere chiamato “Mr. Snyder”. Né Spanos ha centrato l’operazione di football della sua squadra su se stesso, come il beniamino dei media Jerry Jones ha fatto con una franchigia di Cowboys che ha passato 25 anni senza avanzare oltre il secondo turno della postseason.
Riservato nella personalità, Spanos non voleva essere disturbato per influenzare i fan e i media. Avrebbe potuto essere popolare, ma non ne aveva alcun interesse. Quando un consulente di pubbliche relazioni che ha mantenuto gli ha consigliato di coinvolgere il pubblico se voleva costruire il sostegno verso un nuovo stadio, ha balbettato. Quando l’uomo ha persistito, Spanos lo ha licenziato.
Gli operatori del municipio di San Diego, per tutte le numerose manie di questa istituzione durante l’era Spanos (e dopo), erano convincenti quando dicevano che trattare con Alex Spanos o Dean Spanos non era un piacere. Lo stesso valeva per i rapporti con il rappresentante di Spanos, Mark Fabiani. Sapere dove iniziava la personalità e finiva la politica dello stadio era quasi impossibile.
I Padres non erano stupidi prima che Fowler e Peter Seidler comprassero il club. Il sistema di fattoria era il migliore del baseball che portava alla stagione 2012, per scouting-driven ESPN e siti di analisi (Baseball America lo ha messo terzo). Due stagioni prima i Pads di Kevin Towers e Jed Hoyer ha vinto 90 giochi su un libro paga di $38,6 milioni.
Quell’agosto, Fowler e Seidler ha preso il controllo.
A partire dall’anno successivo, i Padres registrarono sette stagioni consecutive di sconfitte per arrivare a nove sconfitte di fila, eguagliando un record di franchigia stabilito nella loro era di espansione.
Per la maggior parte, le sconfitte non hanno definito la percezione pubblica e dei media di Fowler, proprietario del controllo della squadra e presidente esecutivo. In generale è stato ben accolto.
La percezione è dovuta a qualcosa di più del fascino della personalità, anche se la schiettezza, la disponibilità e l’umorismo di Fowler hanno risuonato con molti fan ed esperti.
La raffica di mosse “win now” del nuovo talent man A.J. Preller, assunto sotto Fowler, ha fatto guadagnare a Fowler e Seidler buona volontà. Finalmente i Padres si sentivano eccitati. Invece di smantellare la squadra per lanciare una lunga, anche se più promettente, ricostruzione – un’abitudine crescente in quel momento in MLB – i nuovi capi misero in campo affermati big leaguers.
Stanno cercando di vincere.
Non ha funzionato. Ha persino avuto un ritorno di fiamma quando i migliori prospetti Trea Turner e Max Fried sono diventati colonne portanti di una squadra vincitrice delle World Series e delle League Championship Series, rispettivamente, dopo che Preller li ha affrontati. Ma l’audacia ha risuonato.
Importante, la spinta win-now ha fatto guadagnare ai leader dei Padres una certa pazienza quando hanno srotolato una ricostruzione completa. Fowler, generando più fiducia, è stato onesto circa il dolore avanti, dicendo che potrebbe non essere fino al 2020 prima che la squadra contendesse per la postseason. Sempre nel 2020, secondo un piano a lungo termine, uno sforzo approvato da Seidler con il municipio di Kevin Faulconer ha assicurato un’offerta di sviluppo del centro per i Padres.
Quando i Padres hanno sfondato quest’anno sul campo, consegnando un’emozionante e gioiosa corsa di 60 partite alla postseason durante la pandemia e la prima vittoria della serie playoff del club dal 1998, ha anche permesso a Fowler, 76 anni, di lasciare il suo incarico esecutivo con una nota vincente. Che ha.
La gente era entusiasta per lui, ed ecco perché: Si sentiva come uno di loro, un fan dei Padres.
Vero, alcuni fan dei Pads non consideravano Fowler come uno di loro. I 144 milioni di dollari in soldi garantiti a Eric Hosmer in mezzo a un movimento giovanile hanno guadagnato un contraccolpo. Alcuni fan non piaceva quando Fowler trashed un giocatore o due nei commenti ai titolari di biglietti di stagione.
Ancora, il sistema di fattoria era in piena espansione, classifica prima per tratti prolungati. Si trovava secondo in Baseball America questa estate, anche come i Pads big-league (37-23) finito dietro solo i due partecipanti eventuali World Series.
Sembra ora che, accoppiato con qualche versione di un formato postseason espanso che probabilmente diventerà un appuntamento fisso MLB, i Padres potrebbero sostenere la contesa playoff come Fowler e Seidler lunga previsione che avrebbero. Oggi, i Padres sono una squadra della National League nella maggior parte delle classifiche compilate dai media nazionali.
La missione di Fowler non è finita. Guardando gli interessi dei Padres, lavorerà nei comitati della MLB.
Ecco uno scenario divertente: Il Sultano dei Suds si gode una doccia di champagne, indotta dai Padres che reclamano il loro primo trofeo delle World Series.
Per Spanos, si è verificata una prevedibile inversione di ruolo. I Chargers, ossessionati da San Diego per decenni, sono ignorati nella loro nuova città.
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