Con le partite di seeding al Disney’s Wide World of Sports nel retrovisore, ora ci dirigiamo verso la postseason.
La classifica per l’inedito, bolla-sicuro affare letto come segue:
East
1. Milwaukee Bucks
2. Toronto Raptors
3. Boston Celtics
4. Indiana Pacers
5. Miami Heat
6. Philadelphia 76ers
7. Brooklyn Nets
8. Orlando Magic
Ovest
1. Los Angeles Lakers
2. Los Angeles Clippers
3. Denver Nuggets
4. Houston Rockets
4. Oklahoma City Thunder
6. Utah Jazz
7. Dallas Mavericks
8. Portland Trail Blazers
Nessun vantaggio di casa, nessun fan e nessun viaggio rendono la previsione di questi playoffs più difficile del solito. Con il seeding in atto, però, sappiamo almeno quali matchup del primo turno valutare.
Dopo averli suddivisi, ci tufferemo a capofitto nell’analisi di ogni turno successivo, fino ad avere una previsione per il campione NBA del 2020.
Milwaukee Bucks (1) su Orlando Magic (8)
I Bucks hanno l’11° miglior sistema di rating semplice per una sola stagione (differenziale di punti combinato con la forza del calendario) nella storia della NBA. I Magic sono 930esimi (su 1.543).
Per la seconda stagione di fila, Nikola Vucevic è molto meglio di quanto si pensi, ma è lontano dall’essere sufficiente a colmare il divario di talento complessivo tra questi due roster.
Toronto Raptors (2) su Brooklyn Nets (7)
Questa serie non sarà probabilmente molto più competitiva del matchup 1-8. I Nets sono senza Kevin Durant, Kyrie Irving, DeAndre Jordan e Spencer Dinwiddie, che costituiscono poco più del 70% degli stipendi 2019-20 della squadra.
Quello che rimane è stato scrappy nella bolla, ma saranno sopraffatti dai Raptors campioni in carica.
Boston Celtics (3) su Philadelphia 76ers (6)
Ben Simmons è probabilmente finito per il resto della stagione. E nelle ultime due partite di Philly, Joel Embiid ha subito un infortunio alla caviglia e alla mano. Questi non sembrano essere gravi, tuttavia, e se Embiid è a piena forza, questa serie dovrebbe essere competitiva.
I Sixers sono più-11,5 punti per 100 possessi quando Embiid gioca senza Simmons (rispetto a più-1,8 quando sono insieme). E anche se Daniel Theis fornisce versatilità al 5 per Boston, è completamente sottodimensionato (6’8″) per un matchup con Embiid (7’0″).
Il vantaggio significativo playmaking dei Celtics dovrebbe essere in grado di superare quel mismatch, però. Kemba Walker, Jayson Tatum, Jaylen Brown e Gordon Hayward può tutti prendere i doveri di lead ball-handler e ottenere caldo mentre facendo così. Senza la difesa perimetrale di Simmons, Philadelphia deve andare oltre la panchina per cercare di trovare stopper.
Miami Heat (5) su Indiana Pacers (4)
TJ Warren, con una media di 31.0 punti a Orlando, è stata una delle più grandi storie della bolla, ma ha incontrato la sua partita contro gli Heat.
Miami ha uno stuolo di difensori perimetrali da mandare sulla sua strada, e la squadra lo ha tenuto a 12 punti su 5-of-14 tiro (il suo totale più basso per una singola partita a Orlando).
Senza Domantas Sabonis, e Victor Oladipo ancora apparentemente trovare le sue gambe basket, gli Heat possono concentrarsi su Warren in una serie di sette partite.
Con due All-Stars in Jimmy Butler e Bam Adebayo, così come uno dei migliori tiratori della lega in Duncan Robinson, dovrebbero avere più che sufficiente potenza di fuoco dall’altra parte.
Western Conference 1st Round
Los Angeles Lakers (1) su Trail Blazers (8)
Anche se i Blazers sono appena all’ottavo posto, questa serie ha del potenziale. Se è ovunque vicino a questo livello nei playoff – e i Lakers non avranno Avery Bradley a disturbarlo – Portland può rubare alcune partite.
Gary Trent Jr. e Carmelo Anthony si sentono anche. CJ McCollum ha esperienza nel prendere in mano grandi partite. E Jusuf Nurkic è tornato. Tutto sta arrivando al momento giusto per i Blazers.
Ma LeBron James è sempre LeBron James. E Portland non ha nessuno che lo controlli. I Lakers probabilmente vinceranno questa serie, ma abbiamo raggiunto un punto in cui un upset dei Blazers non sarebbe scioccante.
Los Angeles Clippers (2) su Dallas Mavericks (7)
Questa serie ha il potenziale per essere uno sballo. Come Lillard, Luka Doncic è stato irreale a Orlando. Infatti, è l’unico giocatore con almeno 100 minuti e un box plus/minus migliore in agosto. E il modo in cui ingegnerizza l’attacco quando è circondato dal tiro è elettrizzante.
Ma questo roster dei Clippers è troppo carico. Possono lanciare Paul George, Kawhi Leonard, Marcus Morris o anche Patrick Beverley a Doncic. Potrebbero non essere in grado di fermarlo, ma è un gruppo che sicuramente renderà le cose difficili.
Dall’altra parte, Kawhi, PG e Lou Williams faranno a pezzi una difesa che è al 18° posto in questa stagione (e al 19° nella bolla).
Denver Nuggets (3) su Utah Jazz (6)
Quando queste due squadre hanno giocato l’8 agosto, i Nuggets hanno impiegato due tempi supplementari per avere la meglio. Anche senza il loro secondo marcatore, Bojan Bogdanovic, i Jazz non vanno giù senza combattere.
Rudy Gobert rimane uno dei giocatori di maggior impatto del gioco, e ha tenuto Nikola Jokic ben al di sotto della sua produzione tipica in matchup testa a testa. Donovan Mitchell può essere incline a oscillazioni selvagge in efficienza (sta tirando 38,2 per cento in Orlando), ma può andare fuori in un momento di preavviso.
I Nuggets dovrebbero avere un sacco di risposte, però. Con Jokic che orchestra dal centro del pavimento o dal post basso e Jamal Murray e Michael Porter Jr. (in media 22.0 punti nella bolla) che gli volano intorno, la difesa di Utah (15° nella bolla) sarà sopraffatta.
Oklahoma City Thunder (5) su Houston Rockets (4)
I tachimetri delle macchine da presa su internet si ridurranno se Chris Paul butta fuori i Rockets dai playoffs.
L’estate scorsa, Houston ha scambiato lui e un carico di scelte ai Thunder per Russell Westbrook, che potrebbe perdere una buona parte di questa serie.
E mentre Houston è malconcia, i Thunder sono al completo. Nella stagione, OKC è più-7,4 quando CP3 condivide il pavimento con Danilo Gallinari. Entrambi dovrebbero giocare di più nei playoffs.
Steven Adams può essere il problema più grande per i Rockets, però. Contro la filosofia della micro-palla, dovrebbe banchettare sulle tavole e ottenere un sacco di sguardi aperti da Paul, Dennis Schroder e la stella nascente Shai Gilgeous-Alexander.
Semifinali della Eastern Conference
Milwaukee Bucks su Miami Heat
Miami ha più potenziali “rallentatori” di Giannis (visto che non ci sono stopper) di molte squadre della lega. Bam Adebayo, Jimmy Butler e Jae Crowder avranno tutti i loro colpi. Anche se non lo chiuderanno completamente, lo faranno lavorare per la sua produzione.
Erik Spoelstra avrà anche il resto della squadra preparato. Ci si può aspettare che le rotazioni difensive siano nitide e che ogni singolo giocatore ingrandisca il suo ruolo.
Questo è particolarmente vero per Duncan Robinson. Questa stagione, Miami è più-13,4 punti per 100 possessi (98° percentile) quando condivide il pavimento con All-Stars Adebayo e Butler. La squadra è meno-8.9 (12° percentile) quando Adebayo e Butler giocano senza Robinson.
Avere uno dei migliori tiratori del gioco fa meraviglie per la spaziatura intorno a un duo di stelle che fa la maggior parte dei suoi danni dentro l’arco.
Con una rotazione dei playoff ristretta, quei tre dovrebbero passare ancora più tempo insieme, ma probabilmente non sarà sufficiente per superare i Bucks storicamente buoni (e profondi).
Ci vuole molto più che rallentare Giannis per battere Milwaukee.
Khris Middleton era una stella nel 2019-20. È 13° nella lega in box plus/minus, ed è a un decimo di punto percentuale dall’entrare in un club esclusivo. Stephen Curry, Kevin Durant, Dirk Nowitzki e Larry Bird (due volte) sono gli unici giocatori nella storia della lega ad avere una media di 20-plus punti mentre pubblicano split di tiro 50-40-90.
Brook Lopez ed Eric Bledsoe sono entrambi nella top 50 in box plus/minus, e il resto del roster è pieno di giocatori sopra la media.
Boston Celtics su Toronto Raptors
Questo sembra impossibile da prevedere.
Nonostante la perdita di Kawhi Leonard e Danny Green, i Raptors campioni in carica hanno un SRS migliore nel 2019-20 di quello che avevano nel 2018-19.
Il continuo sviluppo di Fred VanVleet, Pascal Siakam, Norman Powell e OG Anunoby, così come una stagione da rookie a sorpresa di Terence Davis, hanno compensato la perdita di una delle migliori combinazioni di ali del gioco. Il miglior giocatore di Toronto in box plus/minus è Kyle Lowry, che attualmente è al 22° posto. Walker e Tatum sono entrambi davanti a lui. Gordon Hayward e Daniel Theis sono entrambi nella top 40 pure.
Questo si sta configurando per essere un tipo di matchup di profondità vs. star power. Mentre i Celtics e Raptors ogni hanno un po’ di entrambi, Boston ha il vantaggio in potenza stellare. Questo significa ancora di più nei playoffs.
Semifinali della Western Conference
Los Angeles Lakers su Oklahoma City Thunder
CP3 dovrebbe essere in grado di avere la meglio sui difensori perimetrali di Los Angeles, proprio come potrebbe fare Damian Lillard. Idem per Shai Gilgeous-Alexander e Dennis Schroder.
A differenza di Houston, però, i Lakers saranno in grado di controllare il pitturato contro Steven Adams. Spesso giocano un centro tradizionale accanto a Anthony Davis, che lascerà Danilo Gallinari a coprire AD. Questa è una ricetta per grandi giochi per Davis.
Se L.A. si ridimensiona e mette Davis al 5, LeBron è improvvisamente ancora più un incubo di matchup al 4.
I Thunder ci hanno dato una delle migliori storie della stagione, ma quasi certamente finirà se i Lakers aggrazieranno le pagine.
Los Angeles Clippers su Denver Nuggets
I Clippers avranno le mani piene dentro con Nikola Jokic, che viene da una storica corsa individuale ai playoff nel 2019. Ma hanno un paio di opzioni per rendere la vita difficile al grande uomo.
Ivica Zubac non è vicino al livello di talento di Jokic, ma è grande. Solo la natura incessante delle battaglie per la posizione potrebbe prendere un pedaggio sull’All-Star. Il contrasto più efficace, però, è Montrezl Harrell. Jokic avrà un tempo difficile stare con lui sui set pick-and-roll di L.A., che significa che i Clippers probabilmente gli darà una dieta costante di quelli.
L’altro problema di Denver sarà la difesa perimetrale. I Clippers hanno due delle migliori ali del gioco in Paul George e Kawhi Leonard. Anche Lou Williams può causare molti problemi. E i Nuggets non hanno abbastanza uomini di blocco da lanciare contro di loro. Torrey Craig avrà i suoi momenti, ma Jamal Murray e Michael Porter Jr. saranno probabilmente esposti in numerose occasioni.
Gary Harris e Will Barton aiuterà, ma è difficile sapere che tipo di gambe avranno tornando dagli infortuni.
Denver è una squadra in crescita, ma i Nuggets non sono pronti a competere per un titolo come i Clippers.
Conference Finals
Milwaukee Bucks su Boston Celtics
In qualche modo, Boston sembra progettato per sconvolgere i Bucks. Jaylen Brown, Jayson Tatum, Gordon Hayward e persino Marcus Smart dovrebbero tutti essere in grado di disturbare almeno Giannis Antetokounmpo e Khris Middleton. Daniel Theis è molto a suo agio seguendo Brook Lopez sul perimetro, e Kemba Walker dovrebbe essere in grado di gestire la difesa point-of-attack di Eric Bledsoe meglio della maggior parte.
Ma la combinazione di potenza e profondità delle stelle di Milwaukee dovrebbe essere ancora sufficiente per portare i Bucks alle finali.
Giannis sta avendo una delle più grandi stagioni di tutti i tempi (più su questo più tardi), e ha un sacco di opzioni per calciare a se Boston effettivamente forma un muro davanti a lui. I Bucks hanno nove giocatori con almeno 500 minuti e un box plus/minus superiore alla media (i Raptors sono l’unica squadra con più).
Donte DiVincenzo, George Hill, Pat Connaughton e Marvin Williams non è probabile che dominino per lunghi tratti, ma avranno tutti momenti durante i playoff.
Supportare uno starting five caricato come quello di Milwaukee con il tipo di profondità che la squadra ha rende difficile prevedere qualcuno che tira fuori un upset.
Los Angeles Clippers su Los Angeles Lakers
Questo è l’incontro che tutti aspettavano dalla scorsa estate, quando Kawhi Leonard, Paul George e Anthony Davis si sono fatti strada nelle squadre NBA di Los Angeles.
Mentre l’analisi di un paio di serie precedenti ha scelto la potenza delle stelle sulla profondità, questa va nella direzione opposta.
La giustificazione è abbastanza facile, però. LeBron e AD sono il duo migliore, ma il divario tra loro e i due top dei Clippers non è sufficiente a superare il vantaggio di profondità di questi ultimi.
Secondo il box plus/minus, JaVale McGee, Danny Green, Dwight Howard e Alex Caruso sono gli unici giocatori di rotazione sopra la media nel roster dei Lakers oltre James e Davis. Nessuno di quei quattro è sopra un 2.0 box plus/minus (approssimativamente equivalente a un “buon titolare”).
I Clippers, nel frattempo, hanno Montrezl Harrell, Ivica Zubac e Patrick Beverley tutti sopra 2.0. Lou-Will, Patrick Patterson e Reggie Jackson sono tutti sopra la media.
Più importante, hanno Kawhi.
LeBron è senza dubbio il più prolifico performer postseason nella storia della NBA, ma questa serie potrebbe servire come un cambio ufficiale della guardia. LeBron ha 35 anni, e Kawhi è sembrato a tratti la seconda venuta di Michael Jordan durante i playoff del 2019.
Finali
Milwaukee Bucks su Los Angeles Clippers
Kawhi Leonard ha vinto il primo round su Giannis Antetokounmpo nelle finali della Eastern Conference 2019.
In quella serie, Leonard ha avuto una media di 29,8 punti, 9,5 rimbalzi, 4,3 assist, 2,2 furti e 1,0 blocchi con una percentuale di vero tiro del 57,4.
Giannis era ben al di sotto dello standard che si era prefissato in quella stagione con 22,7 punti, 13,5 rimbalzi, 5,5 assist e una percentuale di vero tiro del 51,8. Contro Kawhi, in particolare, fu 7 su 20 dal campo.
I Bucks hanno segnato 99 punti nei circa 100 possessi in cui Leonard era su Giannis, ben al di sotto del loro tipico livello di efficienza. Forse lo è. Ma questa diapositiva è un voto di fiducia nell’MVP in carica.
La storia del primo titolo per molte leggende inizia con dolori di crescita. MJ e LeBron hanno entrambi subito più perdite strazianti prima di sfondare.
Giannis è stato eliminato dai playoff quattro volte, e la scorsa stagione è stata la più grande delusione.
Questo può averlo alimentato al letteralmente inedito 33,2 punti, 15,3 rimbalzi, 6,3 assist, 1,2 blocchi e 1,1 furti per 75 possessi che ha fatto in media in questa stagione.
Ma questo non è abbastanza. I giocatori NBA spesso non ottengono pienamente il loro dovuto fino a quando non vincono tutto. Giannis è all’inizio della sua carriera e ha il cast di supporto per farlo quest’anno.