Rural Free Delivery (RFD) è stato istituito su base sperimentale nel 1896. Nel 1902, divenne una parte ufficiale dei servizi del Dipartimento delle Poste. Gli ispettori postali erano fondamentali per il successo del servizio. Il Dipartimento assegnò agli ispettori un servizio temporaneo come “agenti speciali”, un termine che era stato sinonimo di ispettori postali a metà del 19° secolo, responsabili di determinare la praticità e persino la progettazione dei percorsi RFD nelle aree in esame per il nuovo servizio. Un certo numero di fattori entravano nella decisione di un ispettore, come la creazione di percorsi in modo che i corrieri non finissero per usare la stessa strada due volte nello stesso giorno, ogni percorso doveva raggiungere almeno 100 famiglie, e le strade dovevano essere percorribili durante tutto l’anno.
Quando gli agenti avevano fatto le loro determinazioni, mandavano le loro note e le mappe dei percorsi al quartier generale del Dipartimento a Washington, DC, dove veniva presa la decisione finale sulla concessione del percorso. Far partire una rotta non poneva fine ai doveri di un ispettore. Essi ispezionavano le rotte due volte all’anno per assicurarsi che tutto (vettori, cassette postali e strade) rispettasse le specifiche del Dipartimento. Come le leggi e i regolamenti postali applicabili al servizio di posta rurale notavano nel 1915, “I direttori postali, gli impiegati, i dipendenti, gli appaltatori e altri associati al servizio postale sono subordinati agli ispettori degli uffici postali.”(1)
Per tutta la seconda metà del XIX secolo e fino al XX, il Dipartimento delle Poste era più che il principale mezzo di comunicazione della nazione. Era anche una macchina di patrocinio politico. I partiti al potere a livello nazionale spesso approfittavano dell’ampiezza e della profondità del Dipartimento delle Poste per nominare amici politici per i lavori postali. Manovrare attraverso le assegnazioni delle rotte RFD era un lavoro difficile reso più complicato dai superiori a Washington, DC, che spingevano per una rotta piuttosto che un’altra come “ringraziamento” ai sostenitori politici locali.
La gente del posto ansiosa di essere aggiunta ad una rotta RFD era eccitata all’arrivo degli ispettori nelle loro città. I giornali spesso notavano tali arrivi. Una volta nell’area, gli ispettori potevano trovarsi sommersi dai leader delle comunità vicine che desideravano essere inclusi nelle nuove rotte.
- United States Post Office Department, Postal Laws and Regulations Applicable to the Rural Mail Service (Washington, DC: Government Printing Office, 1915) p. 2.