I ballerini dei Sacramento Kings sono stati sorpresi e rattristati nell’apprendere la scorsa settimana che l’organizzazione sta sciogliendo la sua squadra di danza di lunga data per formare un corpo di ballo hip-hop inclusivo di genere.
Sono stati particolarmente sorpresi perché, evidentemente, qualcuno ha pubblicato brevemente l’annuncio sul sito web dei Kings un giorno prima che la squadra informasse i ballerini. Erano rattristati perché credono che l’organizzazione stia facendo un errore nell’eliminare un gruppo di danza che ha influenzato l’esperienza dei fan a Sacramento per più di 30 anni.
“È storia. È tradizione”, ha detto la ballerina dei Kings Kellie Jackson, che si è trasferita a Sacramento da Los Angeles quando è entrata nella squadra di ballo dei Kings nel 2016. “Sono i sogni e le aspirazioni delle persone. Molte persone hanno sacrificato molte opportunità diverse per fare questo. Molte persone hanno messo la carriera in attesa.”
Alcuni dei ballerini dei Kings stanno parlando della decisione della squadra di sostituirli con la 916 Crew, che sarà composta da uomini e donne che eseguono routine di danza hip-hop durante le partite in casa. Una petizione su change.org per salvare i Kings Dancers, intitolata “Bring back SKD”, aveva più di 1.100 firme a partire da martedì pomeriggio.
“Il vostro ragionamento è: ‘Vogliamo essere inclusivi di genere’ o ‘Vogliamo fare tutto hip-hop'”, ha detto Jackson. “OK, queste sono cose che avreste potuto fare mantenendo i Sacramento Kings Dancers. Non dovevano prenderci alla sprovvista in questo modo.”
Jackson ha detto che i Kings Dancers sono composti da 18 donne, la maggior parte di loro nella loro prima metà dei 20 anni. Alcune vanno a scuola o lavorano a tempo pieno oltre ai loro doveri alle partite dei Kings e agli eventi comunitari.
La ballerina dei Kings Ariana Hirschfield ha detto che lei e le sue compagne hanno scoperto il piano dell’organizzazione per una nuova squadra di danza quando una delle ballerine ha condiviso uno screenshot di un annuncio pubblicato su Kings.com il 14 maggio. Quel post è stato rimosso pochi minuti dopo, ma i ballerini sono stati formalmente avvisati durante una conference call il giorno successivo.
“Eravamo arrabbiati per il modo in cui l’abbiamo scoperto”, ha detto Hirschfield. “L’hanno pubblicato online il giorno prima, quindi siamo stati davvero presi alla sprovvista. E tutta la loro ragione dietro, l’essere inclusivi di genere, è difficile da capire per noi perché non siamo mai stati non inclusivi di genere. Sì, ci sono state solo donne nel team, ma non abbiamo mai commercializzato le nostre audizioni per sole donne.
“Negli ultimi due anni, i ragazzi hanno fatto l’audizione e sono stati accolti alle audizioni, e uno di loro è addirittura arrivato in finale l’anno scorso. L’idea di essere inclusivi del genere non ci piace perché sentiamo che, come organizzazione, facciamo già un buon lavoro in questo senso. Abbiamo una squadra di strada composta da ragazzi e ragazze. Abbiamo breakdancers che sono ragazzi. … Se un ragazzo sa ballare, mettetelo in squadra. Non ho alcun problema con la questione del genere, ma non ci hanno nemmeno dato la possibilità di fare quel seguito. Si sono sbarazzati completamente di noi e hanno detto, ‘Questo è quello che faremo invece.'”
I ballerini dicono che la squadra risale all’apertura casalinga della squadra all’Arco Arena nel 1985; i Kings dicono che la squadra di ballo aveva più di 30 anni, ma non sono sicuri di quanto esattamente.
Hirschfield ha detto che l’organizzazione ha detto ai ballerini che “non sono licenziati” e sono “liberi di fare audizioni” per la 916 Crew, ma Hirschfield contesta questa nozione. Ha detto che i contratti dei ballerini con la squadra scadranno quando l’anno del campionato NBA terminerà ufficialmente il 30 giugno e i ballerini scelti per la 916 saranno impiegati da “uno studio di danza di terze parti”, non dall’organizzazione dei Kings.
“Dirci che siamo ancora invitati a venire ma sapere che non saremmo nemmeno più tecnicamente parte dell’organizzazione è una specie di schiaffo in faccia”, ha detto Hirschfield. “L’intera cultura di ciò che avevamo non c’è più.”
I funzionari della squadra hanno detto che hanno discusso il cambiamento per mesi. La 916 Crew avrà circa 18 membri con un numero pari di uomini e donne, ha detto la squadra. L’organizzazione ha descritto la mossa come “l’evoluzione” della sua squadra di intrattenimento.
“Siamo entusiasti di vedere la squadra di intrattenimento evolversi mentre lavoriamo per ampliare la nostra portata e garantire un ambiente inclusivo per tutti”, John Rinehart, presidente delle operazioni commerciali dei Kings, ha detto in una dichiarazione la scorsa settimana.
I ballerini dei Kings vedono la situazione in modo diverso.
“La gente non capisce che è più di una semplice opportunità per ballare”, ha detto Jackson. “Stanno togliendo molto alla comunità e all’impatto complessivo che abbiamo avuto sull’esperienza del giorno della partita.”
I Kings hanno rilasciato una dichiarazione mercoledì in risposta alle preoccupazioni dei ballerini.
“Ringraziamo i ballerini per la loro dedizione e il servizio all’organizzazione e alla comunità,” ha detto la squadra. “Come facciamo ogni anno, invitiamo tutti i nostri ballerini a partecipare al processo di audizione annuale e li abbiamo sempre incoraggiati a esplorare ruoli aperti all’interno dell’organizzazione. Questa evoluzione si basa sulla lunga tradizione di includere la danza nell’intrattenimento del gioco e le nostre squadre di intrattenimento continueranno a servire come ambasciatori nella comunità.”
Nota: Questa storia è stata aggiornata alle 10 del mattino per includere un’ulteriore dichiarazione dei Sacramento Kings.