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Esercizio cardio: Ti fa sudare. Ti fa respirare pesantemente. Potrebbe anche rovinarti i capelli. Che tu lo ami o lo odi, il cardio ti aiuta a rimanere in forma e in salute.

Sia che tu apprezzi una corsa al cardiopalma per aiutarti a “schiarirti le idee” o che maledica ogni momento sudato di una lezione di spin, non puoi evitare il cardio se vuoi i benefici di un programma di fitness a tutto tondo.

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Ma cos’è il cardio, esattamente, e perché ne abbiamo bisogno?

Per far luce su queste e altre domande sul cardio, ci siamo rivolti al Dr. Michael Bracko, un fisiologo dell’esercizio con sede a Calgary e presidente del vertice della salute & fitness per l’American College of Sports Medicine (ACSM). Quello che abbiamo scoperto potrebbe sorprendervi.

Best Health (BH): In poche parole, cos’è il cardio?

Michael Bracko (MB): La maggior parte delle persone pensa al cardio come a un’attività a lunga e lenta distanza come la corsa, la bicicletta, l’escursionismo. Ma in realtà, qualsiasi forma di esercizio è un esercizio cardio: la lunga e lenta distanza è cardio; l’allenamento con i pesi è cardio; i campi di allenamento sono cardio. Il cardio è qualsiasi cosa che aumenta la frequenza cardiaca e ti fa respirare pesantemente (non sei sicuro di quale dovrebbe essere la tua frequenza cardiaca? Ecco come diventare un esperto nel leggerla.

BH: L’allenamento con i pesi o anche l’aspirapolvere molto vigoroso possono essere cardio?

MH: Certo. Quando ti alleni con i pesi aumenti la tua frequenza cardiaca e la respirazione – è quasi la stessa cosa che fare un allenamento a intervalli o fare una lunga corsa.

BH: Perché abbiamo bisogno del cardio?

MB: Il cardio – e non solo il tipo tradizionale di cardio a lunga e lenta distanza – aiuta a bruciare calorie, migliorare il metabolismo (anche un solo allenamento fa la differenza!) e rafforzare il cuore e i polmoni.

BH: Anche con tutti i suoi benefici, ad alcune persone non piace il cardio. Perché?

MB: Molte persone non vogliono fare il cardio tradizionale come una lunga corsa – è troppo scoraggiante. Non hanno tempo o è troppo scomodo o difficile per le loro articolazioni.

L’idea sbagliata è che bisogna fare 30 o 40 minuti di esercizio cardio tradizionale. Non credo sia così. Si può fare un allenamento con i pesi o un boot camp o un allenamento a intervalli e ottenere altrettanti benefici come se si facesse una lunga passeggiata o una corsa. (Ecco i benefici di camminare per soli 15 minuti.)

BH: Quindi l’idea è di rivalutare ciò che conta come cardio piuttosto che saltarlo del tutto.

MB: Sì.

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BH: Con così tante scelte di esercizio, come fai a sapere quando stai facendo cardio?

MB: È semplice: La tua frequenza cardiaca sale e respiri più pesantemente. Devi impegnare i principali gruppi muscolari – per esempio, le braccia o le gambe o entrambi. Quando coinvolgi i grandi muscoli del corpo, hanno bisogno di più ossigeno, il che aumenta la respirazione e la frequenza cardiaca.

BH: Quanto spesso devi fare cardio per ottenere il massimo?

MB: Per ottenere il massimo beneficio, cerca di farlo almeno tre giorni a settimana. Per esempio, la maggior parte delle persone ha più tempo nel fine settimana, quindi fatelo il sabato e la domenica e di nuovo a metà settimana. Non è necessario che sia tutto nei giorni feriali. E se potete inserirne di più nel vostro programma, fatelo.

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