Alai

Marte ha due piccole lune naturali, Phobos e Deimos, che si pensa siano asteroidi catturati.

Se visti dalla superficie di Marte, i movimenti di Phobos e Deimos appaiono molto diversi da quelli della nostra Luna. Il veloce Phobos sorge a ovest, tramonta a est e risorge in appena undici ore, mentre Deimos, essendo solo appena fuori dall’orbita sincrona, sorge come previsto a est ma molto lentamente. Nonostante la sua orbita di 30 ore, impiega 2,7 giorni per tramontare a ovest, poiché cade lentamente dietro la rotazione di Marte, e altrettanto tempo per sorgere.

Come visto da Marte, Phobos ha un diametro angolare tra 8′ (sorgendo) e 12′ (sopra la testa), mentre Deimos ha un diametro angolare di circa 2′. Il diametro angolare del Sole, al contrario, è di circa 21′.

Entrambe le lune sono bloccate lateralmente, presentando sempre la stessa faccia verso Marte. Poiché Phobos orbita intorno a Marte più velocemente di quanto il pianeta stesso ruoti, le forze di marea stanno lentamente ma costantemente diminuendo il suo raggio orbitale. Ad un certo punto nel futuro, quando si avvicinerà a Marte abbastanza da vicino (vedi limite di Roche), Phobos sarà spezzato da queste forze di marea. Diverse serie di crateri sulla superficie marziana, inclinati più lontano dall’equatore più sono vecchi, suggeriscono che ci possono essere state altre piccole lune che hanno subito il destino previsto per Phobos, e anche che la crosta marziana nel suo complesso si è spostata tra questi eventi. Deimos, d’altra parte, è abbastanza lontano che la sua orbita viene invece lentamente potenziata, come nel caso della nostra Luna.

Entrambi i satelliti furono scoperti nel 1877 da Asaph Hall, e prendono il nome dai personaggi Phobos (panico/paura) e Deimos (terrore/paura) che, nella mitologia greca, accompagnavano il padre Ares, dio della guerra, in battaglia. Ares era conosciuto come Marte dai Romani.

Sono state condotte ricerche per altri satelliti. Più recentemente, Scott S. Sheppard e David C. Jewitt ” hanno esaminato la sfera Hill di Marte per satelliti irregolari. La ricerca ha coperto quasi tutta la sfera Hill, ma la luce diffusa da Marte ha escluso i pochi minuti d’arco interni dove risiedono i satelliti Phobos e Deimos. Nessun nuovo satellite è stato trovato ad una magnitudine rossa apparente limite di 23,5, che corrisponde a raggi di circa 0,09 km utilizzando un’albedo di 0,07. (Astron. J., 128, 2542-2546 (2004))

Dettagli orbitali

Trivia

L’esistenza di due lune marziane fittizie fu descritta nel romanzo satirico di Jonathan Swift I viaggi di Gulliver, pubblicato nel 1726, 150 anni prima della loro scoperta:

Hanno anche scoperto due stelle minori, o ‘satelliti’, che ruotano intorno a Marte, dove la più interna è distante dal centro del pianeta primario esattamente tre dei suoi diametri, e la più esterna cinque; la prima gira nello spazio di dieci ore, e la seconda in ventuno e mezzo; così che i quadrati dei loro tempi periodici sono molto vicini nella stessa proporzione con i cubi della loro distanza dal centro di Marte, il che dimostra evidentemente che sono governati dalla stessa legge di gravitazione, che influenza gli altri corpi celesti…

Phobos e Deimos si trovano infatti a circa 1,4 e 3,5 diametri dal centro di Marte, e i loro periodi sono rispettivamente di 7,7 e 30,3 ore. Una “scoperta” simile fu descritta da Voltaire nel suo romanzo interplanetario Micromegas, pubblicato nel 1752.

In riconoscimento di queste “previsioni”, due crateri su Deimos sono chiamati Swift e Voltaire.

Terrestri – marziani – gioviani – saturniani – Uraniano – Nettuniano

Plutoniano – Eridio – Satelliti di asteroidi

Ganimede – Titano – Callisto – Io – Luna – Europa – Tritone
Titania – Rhea – Oberon – Iapeto – Caronte – Umbriel – Ariel – Dione – Teti – Encelado – Miranda – Proteo – Mimas

v – d – e Satelliti naturali del sistema solare
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Satelliti interni – Troiani – Irregolari – Lista – Lista per diametro – Cronologia della scoperta – Denominazione

Il sistema solare v-d-e
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Pianeti – Pianeti nani – Lune: Terrestri – Marziani – Asteroidi – Gioviani – Saturniniani – Uraniani – Nettuniani – Plutoniani – Eriditi
‘Plutone * Cerere * Eris * Haumea * Makemake
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I pianeti con ‘*’ sono pianeti nani.
Vedi anche gli oggetti astronomici e la lista degli oggetti del sistema solare, ordinati per raggio o massa.