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Può essere l’uomo più famoso che sia mai vissuto, ma sorprendentemente poco si sa della sua vita.

Questa domenica (1 aprile), più di 2 miliardi di cristiani celebreranno la resurrezione di Gesù Cristo dai morti. Anche se non c’è un modo scientifico per sapere se questo evento soprannaturale al centro del cristianesimo è accaduto, gli storici hanno stabilito alcuni fatti sulla sua vita.

Dalla sua nascita alla sua esecuzione da parte dei Romani, ecco otto fatti sul Gesù storico.

1. La sua nascita … in una mangiatoia?

La maggior parte degli storici crede che Gesù fosse un uomo reale. Per testare la veridicità delle affermazioni bibliche, gli storici in genere confrontano i resoconti cristiani della vita di Gesù con quelli storici registrati da romani ed ebrei, in particolare gli storici Flavio Giuseppe e Cornelio Tacito.

E anche se una mangiatoia può o non può aver avuto un ruolo importante nella nascita, gli studiosi concordano sul fatto che Gesù è nato tra il 2 a.C. e il 7 a.C. come parte della classe contadina in un piccolo villaggio chiamato Nazareth in Galilea. Gli storici sostengono anche che Giuseppe, il padre di Gesù, era un falegname, il che significa che anche Gesù avrebbe svolto la professione di famiglia.

2. Un battesimo mistico

Uno dei momenti cruciali del Nuovo Testamento è il battesimo di Gesù nel deserto da parte di un mistico radicale chiamato Giovanni Battista. La maggior parte degli storici crede che questo evento sia avvenuto e che Gesù abbia avuto una sorta di visione che lo ha portato a cominciare a predicare. Nel Nuovo Testamento, Marco 1:10 (The New American Bible, Revised Edition) descrive Gesù che vede “i cieli aperti e lo Spirito, come una colomba, scendere su di lui”. Gesù viene poi tentato da Satana nel deserto per 40 giorni, continua il passaggio.

Lo storico ebreo Giuseppe menziona le attività mistiche di Giovanni Battista, così come la sua esecuzione da parte del re Erode.

3. Che aspetto aveva Gesù?

Questi scritti biblici menzionano molto poco, tuttavia, sull’aspetto di Gesù, tranne forse l’abbigliamento che lui e i suoi discepoli indossavano, ha riportato Live Science in precedenza. Più recentemente, Joan Taylor, professore di Origini Cristiane e Giudaismo del Secondo Tempio al King’s College di Londra, ha fatto un ampio studio di indizi archeologici e testi relativi all’aspetto degli ebrei in Egitto durante la vita di Gesù. La sua ricerca suggerisce che Gesù potrebbe essere stato alto in media (per l’epoca) 1,7 metri, con una zazzera di capelli neri, pelle olivastra e occhi marroni. Tutto questo si basa su come poteva apparire l’ebreo medio in Egitto e in Giudea. E Taylor ha detto che i dettagli su alcuni aspetti del volto di Gesù – come ad esempio se avesse cicatrici e come fossero la sua bocca e le sue guance – sono un’ipotesi di chiunque, ha riferito precedentemente Live Science. Ha aggiunto che la sua scommessa è che Gesù probabilmente non era “bello”, come alcuni lo hanno descritto.

4. Riformatore

Dopo la sua visione, Gesù iniziò a predicare che la Terra poteva essere trasformata in un “Regno di Dio”. Il messaggio di riforma di Gesù era profondamente radicato nella tradizione ebraica, e probabilmente non si è mai visto come se stesse creando una nuova religione di per sé – solo riformando quella in cui era nato, dicono gli studiosi.

4. Un saggio maestro

Giuseppe non solo menziona Gesù, in un passaggio, ma lo descrive anche come un uomo saggio e un maestro. (Il passaggio è controverso perché molti storici credono che un autore cristiano abbia poi aggiunto al testo frasi come “Era il messia”, portando alcuni studiosi a dubitare dell’autenticità del passaggio nel suo complesso). La maggior parte degli storici concorda, tuttavia, che Gesù era visto come un maestro e guaritore in Galilea e Giudea.

5. Tempi della crocifissione di Gesù

Diverse fonti menzionano la crocifissione di Gesù per mano di Ponzio Pilato, il prefetto romano. I Vangeli cristiani dicono che il cielo si oscurò per ore dopo la crocifissione, cosa che gli storici hanno visto o come un miracolo o come un presagio di tempi bui a venire. Usando l’astronomia, gli storici successivi hanno usato questa menzione per individuare la morte di Cristo. Alcuni legano la crocifissione a un’eclissi solare totale di un minuto e 59 secondi avvenuta nel 29 d.C., mentre altri dicono che una seconda eclissi totale, che bloccò il sole per quattro minuti e sei secondi, nel 33 d.C. segnò la morte di Gesù. (C.E. sta per Era Comune o Era Cristiana, ed è un nome alternativo per anno Domini, o A.D.)

La morte per crocifissione era una delle estremità più cruente che i romani praticavano, ed era tipicamente riservata agli schiavi e a coloro che sfidavano l’autorità romana.

7. Dove fu sepolto Gesù?

Per quanto riguarda il luogo di sepoltura di Gesù, i fedeli credono che il suo corpo fu sepolto dopo la crocifissione in quella che oggi è Gerusalemme. La Chiesa del Santo Sepolcro copre un santuario dove si dice che risieda la tomba di Gesù. Secondo la leggenda, fu la madre dell’imperatore Costantino, Elena, a scoprire la tomba nel 345 d.C. Nessuno sa se i resti di Gesù sono nascosti in quella tomba; ma quando è stata aperta, per la prima volta dopo secoli, nel 2016, gli scienziati l’hanno esaminata per vedere quando ha visto la luce del giorno l’ultima volta. Hanno usato un metodo basato sulla luce che ha rivelato che il quarzo all’interno della pietra calcarea della tomba era stato esposto alla luce l’ultima volta nel 345 d.C., sostenendo l’idea che il santuario sia stato costruito durante il regno di Costantino il Grande. Questi test datano la tomba a 1700 anni fa, o circa 300 anni dopo la morte di Gesù, ha riferito precedentemente Live Science.

8. Le reliquie storiche

La veridicità storica di varie reliquie fisiche, come i chiodi della crocifissione e la corona di spine che Gesù indossava sulla croce, hanno decisamente meno supporto storico o scientifico. La maggior parte degli studi scientifici suggerisce che queste reliquie hanno avuto origine molto tempo dopo la morte di Gesù. Ma la più famosa reliquia di Gesù, la sindone di Torino, potrebbe essere su basi più solide: Mentre alcune parti del sudario risalgono al 1260 d.C., altre analisi hanno suggerito che il sudario è vecchio quanto Gesù; un altro ritrovamento più recente, un frammento di papiro dell’epoca paleocristiana che si riferisce alla moglie di Gesù, è stato svelato l’anno scorso, con molto scetticismo. Da allora, sono emerse prove che suggeriscono che il cosiddetto Vangelo della moglie di Gesù è molto probabilmente un falso.

Nota del redattore: Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nel 2013 e aggiornato nel 2018 con nuove scoperte e progressi nei progetti di ricerca pertinenti.

Articolo originale su Live Science.