La scorsa primavera ho notato un odore pungente nel centro ricreativo della città dove mio figlio frequenta il doposcuola. Avevano fatto dei lavori di ristrutturazione e stavano rifinendo i pavimenti della palestra. L’odore è rimasto per settimane. Ho provato a parlarne con alcuni del personale, chiedendo se sapevano cosa veniva usato, se c’era abbastanza ventilazione. Mi hanno solo guardato come se fossi pazza, così ho lasciato perdere. Ho pensato che mio figlio trascorresse lì dentro solo 30 minuti al giorno e che non avrei potuto disfare ciò che era già stato fatto.
Mi sbagliavo.
Un anno dopo e l’odore è tornato di nuovo. Non intendo il tipo di odore debole che solo il mio supernaso può rilevare. Sto parlando di camminare lungo la Nona Strada e ti fa cadere a terra. Ho passato un totale di tre minuti dentro a recuperare mio figlio e sentivo già un mal di testa in arrivo.
“Cosa sta succedendo? Perché stanno rifacendo di nuovo i pavimenti? Cosa stanno usando? Come si può respirare qui dentro?”
Silenzio. Fissa. “Ehm, il direttore del centro ricreativo è in vacanza, quindi forse puoi parlare con lui martedì”. È giovedì. E domani è mezza giornata a scuola, quindi mio figlio doveva passare almeno quattro ore lì dentro. Chiamo un’amica per vedere se può andarlo a prendere direttamente a scuola. E poi mi metto al lavoro. Questo non è normale.
Prima ho cercato su Google le email di alcune persone a capo del dipartimento parchi e ricreazione della città. Il direttore del progetto Capital Projects mi ha rapidamente inoltrato la seguente risposta direttamente dalla società di pavimentazione.
“Mi dispiace per l’inconveniente. Non sapevo che questo edificio venisse usato tutto il giorno. Il poliuretano ha assolutamente un forte odore. Anche se non è tossico in alcun modo, non vorrei certo sentirne l’odore per ore e ore. Il pavimento ha attualmente (3) strati di finitura su di esso. Questa è una protezione sufficiente. Consiglio di fermarsi qui. Domani mattina, per prima cosa, aprire tutte le porte e le finestre e ventilare l’edificio, se possibile. Mi sento male. La finitura è un poliuretano a base di olio. Domani vi manderò per e-mail la scheda di sicurezza e i dati del prodotto, così li avrete. Di nuovo, non è tossico, ma puzza!”.
Cosa? Non sapevi che c’erano 75 bambini nell’edificio letteralmente dall’altra parte del muro della palestra? Mi sta dicendo che il poliuretano a base di petrolio non è tossico quando le informazioni più elementari e pubblicamente disponibili dicono il contrario?
Il poliuretano, una resina petrolchimica che contiene isocianati, è una nota tossina respiratoria. Il poliuretano non polimerizzato può causare problemi respiratori come l’asma. Le persone che si trovano in stanze con pavimenti in poliuretano non polimerizzati possono anche avere problemi di salute, tra cui irritazione agli occhi e alla gola, mal di testa, nausea, vomito, tosse e mancanza di respiro. I bambini e le persone con malattie respiratorie sono particolarmente sensibili alle sostanze chimiche tossiche del poliuretano.
Secondo alcune ricerche, il poliuretano a base di acqua e quello a base di olio sono ugualmente problematici, ma quello a base di olio emana un odore più forte. Questo odore più forte può essere in realtà una cosa positiva come una sorta di campanello d’allarme (come è stato in questo caso). Ma il motivo per cui si usa il poliuretano a base di olio – oltre ad essere più economico – è proprio quello di evitare di dover rifare spesso i pavimenti. Questa è una palestra di un centro ricreativo usata occasionalmente per le partite di calcio dei bambini, non il Superdome.
Ma veniamo al problema chiave: perché stanno dipingendo i pavimenti con le tossine con ZERO ventilazione e 75 bambini stipati dentro in una giornata piovosa e umida?
Così ho contattato Jerry Roseman, M.Sc.IH. Direttore di Scienze Ambientali & Sicurezza sul lavoro & Salute per la Philadelphia Federation of Teachers Health & Welfare Fund & Union – e un mio vicino che vive a pochi isolati dal centro ricreativo stesso.
È uno scienziato e sa il fatto suo. Ed era inorridito. Non poteva credere che questo avvenisse senza nessuna delle più elementari precauzioni sanitarie. E se stava accadendo qui, dove altro stava accadendo? La città non ha alcun protocollo per come questo tipo di manutenzione pericolosa viene gestita?
Era immediatamente sul caso e ha raggiunto la gestione dei parchi e delle attività ricreative:
“…E’ stato riferito che un prodotto poliuretanico a base di olio è stato utilizzato durante i periodi di normale occupazione del Recreation Center e che il lavoro è continuato per la maggior parte di questa settimana. I genitori e altri hanno riferito che forti odori sono presenti – e riconosciuti dagli appaltatori e dai lavoratori del Rec Center – in tutto l’edificio, specialmente nelle aree in cui i bambini passano molto tempo durante il giorno.
Sulla base delle domande sui potenziali impatti sulla salute e sulle esposizioni che mi sono state poste, specialmente quelle per i bambini piccoli, ho accettato di avviare un contatto per ottenere ulteriori informazioni e per fornire aiuto se possibile.
Alcune preoccupazioni specifiche includono:
1) Le esposizioni ai bambini, ai genitori e al personale associate al lavoro di rifinitura dei pavimenti con un poliuretano a base di olio e senza alcun isolamento o ventilazione impiegati per garantire che i vapori del prodotto non abbiano un impatto sulle aree adiacenti alla zona di lavoro;
2) Un numero significativo di bambini piccoli sono nel Rec Center per diverse ore al giorno mentre il lavoro si verifica e l’odore dei materiali utilizzati è piuttosto forte e ha riferito di aver provocato alcuni impatti acuti sulla salute e domande da parte dei genitori;
3) Il lavoro è andato avanti per diversi giorni con conseguente situazione di esposizione in qualche modo prolungata – cioèe. non si tratta semplicemente di una condizione di esposizione di pochi minuti o di poche ore
4) Le potenziali esposizioni associate ai prodotti poliuretanici a base di petrolio presentano una gamma di tossicità che va dall’irritazione delle vie respiratorie superiori, al mal di testa, alle vertigini e alla nausea, e forse la cosa più preoccupante è la possibile sensibilizzazione respiratoria e risposte allergiche simili all’asma;
5) La mancanza di ventilazione e l’isolamento dell’area di lavoro – tipicamente l’uso di prodotti poliuretanici a base di olio comporta la restrizione delle persone non impegnate nel lavoro di rifinitura del pavimento dalle aree in cui l’esposizione a vapori, nebbia, ecc. durante l’applicazione della sostanza chimica e fino a quando il prodotto non si è sufficientemente “indurito” e asciugato in modo che non si verifichi più un’ulteriore esposizione; e
6) Per una serie di ragioni i bambini sono una popolazione particolarmente vulnerabile “a rischio”: esposizioni ambientali e impatti sulla salute associati.
Raccomandazioni preliminari & Domande
1) Si prega di fornire immediatamente una descrizione dettagliata del lavoro che viene condotto evidenziando l’uso della ventilazione e dell’isolamento, se presente, per limitare l’impatto di odori e vapori su individui non protetti, specialmente bambini, nell’area e nelle vicinanze;
2) Si prega di fornire immediatamente una copia della scheda di sicurezza del prodotto usato per valutare la tossicità e il rischio per la salute;
3) Una valutazione della situazione e delle condizioni del sito dovrebbe essere condotta e la ventilazione e le tecniche di isolamento dell’area dovrebbero essere impiegate prima di qualsiasi ulteriore lavoro; e
4) Se le esposizioni al poliuretano a base di olio si stanno verificando come riportato, e se il prodotto utilizzato ha impatti riconosciuti sulla salute associati all’esposizione ai vapori chimici, e in particolare se ci sono impatti sui bambini piccoli, le aree di lavoro/gioco non dovrebbero essere occupate – uno spazio alternativo dovrebbe essere immediatamente identificato e fornito.
Come nota finale, è stato riferito che il processo descritto sopra è avvenuto nel corso degli anni – questa non è la prima applicazione di questo tipo di lavoro di rifinitura del pavimento al Recreation Center. Presumo quindi che questo lavoro sia stato condotto e che questi tipi di prodotti siano stati usati in tutta la città. Una valutazione completa di questa situazione dovrebbe essere intrapresa e una serie di procedure e linee guida sviluppate per dirigere le attività di rifinitura dei pavimenti che sono eseguite in ambienti occupati, specialmente quelli dove i bambini sono presenti e possono essere impattati….”
BOOM!
Oh, diventa meglio.
Abbiamo ottenuto il foglio MSDS per il prodotto (non il foglio di vendita fornito dall’appaltatore) e sembra questo:
E questa è solo la pagina uno.
Parchi e amministrazione Rec sono stati schierati al centro ricreativo dove hanno immediatamente chiuso il centro per qualsiasi attività interna fino a martedì. Hanno modificato i ventilatori di scarico per consentire all’aria fresca di entrare e ventilare l’edificio e hanno fatto fornire all’appaltatore un grande ventilatore (idea nuova) all’ingresso della palestra – anche se Jerry ha avvertito che l’area della palestra dovrebbe essere isolata con barriere di plastica per evitare di soffiare effettivamente l’aria dalla palestra in altre aree dell’edificio. La gestione dei rischi è stata notificata e gli ingranaggi sono stati messi in moto per una discussione sulle migliori pratiche per questo tipo di manutenzione in futuro. Jerry e io terremo d’occhio la situazione per assicurarci che questa conversazione avvenga davvero e produca risultati tangibili.
La morale di questa storia: PARLARE. Non limitatevi a ingoiare i fumi. Dite qualcosa. E dì ad un amico di dire qualcosa. Un post sul blog di The Lunch Tray condivide questo volantino sul potere della collaborazione, paragonando un genitore a “una torta alla frutta”, tre genitori a “piantagrane”, dieci genitori a “faremmo meglio ad ascoltare” e 50 genitori a “un’organizzazione potente”.
Rischierò di essere quella torta alla frutta per i 75 bambini che non sono stati ammessi in quell’edificio oggi. Ma non devo essere sempre quel pasticcino. Fate sapere alla gente che non siamo pazzi ed è meglio che ci ascoltino!
