Con la neve e gli insetti spariti dall’high country, i giorni freschi dell’autunno portano fuori i backpackers e gli scalatori come nessun altro periodo dell’anno. È anche, purtroppo, una stagione come un’altra per prendersi una dose di giardiasi, meglio conosciuta come febbre del castoro.
Oltre 2,5 milioni di nordamericani sono infettati ogni anno da Giardia lamblia, il piccolo parassita che causa l’infezione. La maggior parte di queste persone sono appassionati dell’aria aperta, e quasi tutti i casi provengono dal bere acqua non trattata.
La febbre dei castori è in realtà un po’ un termine improprio, perché qualsiasi mammifero, umani e bestiame inclusi, può fungere da serbatoio per G. lamblia e trasmetterlo nelle feci, direttamente in acqua o sulla terra, dove viene portato dal deflusso in laghi e ruscelli. Una volta lì, le cisti parassitarie possono sopravvivere per mesi.
Nell’intestino, G. lamblia rilascia organismi chiamati trofozoiti che si attaccano tramite una ventosa sulla pancia alla parete dell’intestino tenue. Moltiplicandosi rapidamente, formano colonie così dense da inibire la trasmissione dei nutrienti dal cibo al tuo corpo. Ne possono derivare perdita di peso e anoressia.
Sembra brutto? Beh, lo sono anche i sintomi. Entro una-due settimane puoi sviluppare uno o tutti i crampi addominali, diarrea, vomito, gonfiore, alito cattivo e febbre. In genere, dopo tre o quattro giorni, questi sintomi diminuiscono, solo per ripresentarsi in molti casi per mesi o addirittura anni, indebolendo la costituzione nel tempo, in modo da diventare vulnerabili a una serie di malattie croniche. I bambini sono particolarmente a rischio.
La diagnosi – esaminando le feci alla ricerca di cisti – è relativamente semplice, anche se il trattamento non lo è. Un certo numero di antibiotici diversi sono usati contro la febbre dei castori, anche se tutti hanno effetti collaterali e alcuni attaccano solo lo stadio di trofozoite, lasciando le cisti illese. Inoltre, da qualche tempo sono comparsi ceppi resistenti di G. lamblia, immuni alla maggior parte se non a tutti i farmaci disponibili. Attualmente non esiste un vaccino per il parassita.
Sul lato positivo, molte persone che contraggono la febbre del castoro, mostrano i sintomi per alcuni giorni e poi apparentemente la buttano fuori per sempre, semplicemente sulle risorse del proprio sistema immunitario.
È possibile aiutare questo processo con erbe antiparassitarie come noce nera, chiodi di garofano, assenzio, aglio e semi di zucca. Prendete le vitamine A, B, C, più i minerali zinco e calcio, preferibilmente attraverso una terapia intra-venosa, al fine di by-passare il vostro sistema digestivo, che è compromesso dalla febbre dei castori. Se sei sotto antibiotici, assicurati di prendere probiotici, batteri “buoni” che rafforzano la flora del tuo intestino. E limita il tuo consumo di zucchero. Alimenta il parassita.
Infine, se sei un viaggiatore, tieni presente che il 20-30% della popolazione dei paesi in via di sviluppo è infettata da G. lamblia a causa della scarsa igiene. Valgono le solite regole: lavarsi spesso le mani, bere solo acqua purificata e non mangiare nulla che non sia stato cotto a puntino.
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