Aggiungi ai preferiti
Tempo di lettura: 7 minuti
Di Heather Smith Thomas
Durante l’inverno, la siccità o qualsiasi altro periodo in cui gli animali non hanno un pascolo adeguato, il fieno è il pilastro della dieta per il bestiame. Dopo il pascolo, il fieno di buona qualità è l’alimento più ideale.
Tipi di fieno
Il fieno rientra in diverse categorie: erba, legumi, misto (contenente erba e un legume) e paglia di cereali (come il fieno di avena). Alcuni dei fieni di erba più comuni includono la coda di topo, la brome, l’erba del frutteto e il bluegrass. In alcune parti del paese la festuca, l’erba scagliosa, il loglio e l’erba del Sudan sono comuni. Nelle parti settentrionali degli Stati Uniti, la coda di topo è ampiamente coltivata perché tollera il freddo e cresce presto in primavera. Non fa bene nei climi caldi, tuttavia. Nelle parti centrali e meridionali del paese è più probabile trovare la bermuda costiera, la brome o l’erba del frutteto perché queste tollerano meglio il calore e l’umidità.
Alcuni campi di fieno consistono in “fieno selvatico” o “fieno di prato” rispetto alle erbe da fieno “addomesticate” che sono state piantate. Molte delle piante native o volontarie che crescono nei campi di fieno incolti sono buone e nutrienti erbe che fanno un fieno accettabile per il bestiame da carne. Finché il mix di piante è costituito prevalentemente da erbe di tipi appetibili (piuttosto che da erbacce o erbe di palude), il fieno di prato è abbastanza adeguato per l’alimentazione invernale, specialmente per le vacche mature che non hanno bisogno di alti livelli di proteine. Alcune di queste erbe native, se tagliate prima che le teste dei semi maturino, sono molto appetibili e hanno un contenuto proteico abbastanza alto per i vitelli e le mucche in lattazione, senza dover aggiungere una fonte proteica supplementare.
Le colture di cereali cerealicoli (specialmente l’avena) sono talvolta tagliate quando sono ancora verdi e in crescita, piuttosto che aspettare che le teste dei semi maturino per il grano. Se raccolto correttamente, questo rende un buon fieno, specialmente quando è coltivato con piselli (un legume). C’è sempre un certo rischio di avvelenamento da nitrati, tuttavia, se il fieno di cereali viene raccolto dopo uno scatto di crescita dopo un periodo di siccità. Il fieno può essere testato per il contenuto di nitrati se state pensando di usare questo tipo di fieno.
Le leguminose usate per il fieno includono l’erba medica, vari tipi di trifoglio (come il rosso, il cremisi, l’alsike e il ladino), la lespedeza, il ginestrino, la veccia, la soia e il pisello. Un buon fieno di legumi ha generalmente un livello più alto di energia digeribile, vitamina A e calcio rispetto al fieno di erba. L’erba medica può avere il doppio delle proteine e il triplo del livello di calcio rispetto al fieno di erba. Così l’erba medica è spesso somministrata agli animali che hanno bisogno di più proteine e minerali.
L’erba medica a fioritura precoce (tagliata prima che i fiori si aprano) ha circa il 18% di proteine grezze, rispetto al 9,8% della fleoloide a fioritura precoce (prima che le teste dei semi si riempiano), all’11,4% dell’erba da frutteto a fioritura precoce e a livelli inferiori per la maggior parte delle altre erbe. L’erba medica tagliata in piena fioritura scende al 15,5 per cento di proteine grezze, rispetto al 6,9 per cento per la coda di topo e al 7,6 per cento per l’erba da frutteto a fioritura tardiva. Così il fieno di legumi, tagliato presto, è più adatto a soddisfare le esigenze proteiche e minerali dei giovani animali in crescita, degli animali gravidi e in allattamento rispetto a molti dei fieni di erba.
Il valore nutrizionale del fieno è legato al contenuto delle foglie. Le foglie del fieno di erba hanno più nutrienti e sono più digeribili quando la pianta è immatura e in crescita, e più fibre quando la pianta ha raggiunto la piena crescita. Le foglie dei legumi, al contrario, non hanno la stessa funzione strutturale e non cambiano molto quando la pianta cresce. Ma gli steli diventano più grossolani e più fibrosi. Gli steli dell’erba medica, per esempio, sono legnosi e servono come supporto strutturale per la pianta. Il rapporto tra foglie e steli è il criterio più importante per giudicare la qualità dei nutrienti in una pianta di erba medica. La digeribilità, l’appetibilità e il valore nutritivo sono più alti quando la pianta è giovane, con più foglie e meno steli. Circa 2/3 dell’energia e 3/4 delle proteine e delle altre sostanze nutritive si trovano nelle foglie di una pianta da foraggio (sia erba che legume). Il fieno grossolano, con steli spessi (troppo maturo) ha più fibra e meno nutrimento del fieno immaturo, con foglie e steli più sottili.
Se compri il fieno di erba medica, vorrai sapere se è di primo, secondo o terzo taglio (o più tardi), e a quale stadio di crescita è stato raccolto. Se comprate il fieno di erba, anche la maturità al momento del raccolto farà la differenza nella sua qualità nutritiva. La tua scelta dipenderà dal tipo di animali che stai alimentando e dai loro bisogni specifici.
Feeno per bovini
I bovini possono generalmente tollerare un fieno più polveroso rispetto ai cavalli, e spesso possono mangiare un po’ di muffa senza problemi. Tenete a mente, tuttavia, che alcuni tipi di muffa possono causare l’aborto nelle mucche gravide. La qualità del fieno necessario dipenderà anche dal fatto che stiate alimentando bovini da carne maturi, giovani vitelli o bovini da latte. Il bestiame da carne maturo può cavarsela con un fieno piuttosto semplice, di qualsiasi tipo, ma in caso di allattamento avrà bisogno di proteine adeguate. Un buon fieno di erba appetibile, tagliato quando è ancora verde e in crescita, può essere molto adeguato, ma se il fieno di erba è grossolano e secco (con poca vitamina A o proteine), avrete bisogno di aggiungere del fieno di leguminose alla loro dieta.
I giovani vitelli hanno la bocca piccola e tenera e non possono masticare molto bene il fieno grossolano, che sia erba o erba medica. Fanno meglio con il fieno fine e morbido che è tagliato prima della fase di fioritura; non solo contiene più nutrienti, ma è anche molto più facile da mangiare.
Il bestiame da latte ha bisogno del fieno migliore – con più nutrienti per libbra – poiché produce più latte di una mucca da carne. La maggior parte delle mucche da latte non munge adeguatamente con il fieno di erba, né con l’erba medica a steli e grossolana senza molte foglie. Una mucca da latte deve essere in grado di mangiare il più possibile, e mangerà più fieno di erba medica fine e appetibile che fieno grossolano, e otterrà molto più nutrimento da esso.
Se il fieno è costoso, il bestiame da carne può spesso mangiare un mix di paglia e qualche tipo di proteina. La paglia (dopo il raccolto di avena, orzo o grano) fornisce energia – creata dalla ripartizione della fermentazione nel rumine. Una piccola quantità di erba medica o un supplemento proteico commerciale può fornire le proteine, i minerali e le vitamine necessarie. Se si compra la paglia per l’alimentazione, selezionare paglia di buona qualità e pulita. La paglia d’avena è la più appetibile; al bestiame piace abbastanza. La paglia d’orzo non è altrettanto gradita, e la paglia di grano è la meno desiderabile come mangime. Se si alimenta con fieno di cereali (tagliato quando è ancora verde e in crescita, piuttosto che a maturità, come la paglia), bisogna fare attenzione a questo tipo di fieno, e farlo controllare per i livelli di nitrati, per evitare l’avvelenamento da nitrati.
Con il freddo, il bestiame fa meglio se alimentato con foraggio grezzo extra (fieno o paglia), poiché ha un grande “serbatoio di fermentazione” (rumine). Durante la decomposizione della fibra nel rumine, si creano calore ed energia. Durante la stagione fredda è necessario nutrire il bestiame con più foraggio grezzo, piuttosto che con più fieno di leguminose.
Costo
Come regola generale, il fieno di leguminose di buona qualità costa più del fieno di erba (a causa del maggior contenuto di proteine), a meno che non si viva in una regione dove il fieno di leguminose è il raccolto principale. Il costo relativo del fieno varia in tutto il paese, con il costo che riflette l’offerta e la domanda – insieme ai costi di trasporto per trasportarlo. Negli anni di siccità, quando il fieno è scarso, costerà molto di più che negli anni in cui l’offerta è abbondante. Se il fieno deve essere trasportato molto lontano, il prezzo del carburante (nei costi di trasporto aggiunti al prezzo base) renderà il totale molto costoso.
Suggerimenti sulla selezione del fieno
La qualità del fieno può variare notevolmente, a seconda delle condizioni di crescita (tempo umido o secco, caldo o fresco). Il fieno che cresce lentamente con tempo fresco è spesso più fine e appetibile, con più nutrienti per libbra, rispetto al fieno che cresce rapidamente con tempo caldo. Il fieno che cresce velocemente non ha molto tempo per assorbire i minerali dal suolo, per esempio, e alcuni tipi di piante maturano troppo velocemente; possono essere troppo grossolane e stoppose (e oltre la fase di fioritura, con meno qualità nutritiva delle piante verdi in crescita) quando il fieno viene raccolto. Altri fattori che influenzano il valore nutrizionale includono le specie di piante, la fertilità del suolo, i metodi di raccolta (se il fieno è stato arricciato e condizionato per asciugare più velocemente, perdendo meno foglie e nutrienti durante l’asciugatura) e il tempo di stagionatura.
Un modo per valutare la maturità del fieno di erba medica è il test di scatto. Se una manciata di fieno si piega facilmente in mano, il contenuto di fibre è relativamente basso. Il fieno sarà più denso di sostanze nutritive e digeribile (con meno lignina legnosa), che se gli steli si spezzano come ramoscelli.
I campioni di fieno possono essere testati; campioni di nucleo da diverse balle possono essere inviati a un laboratorio di analisi del fieno per l’analisi. Questo è sempre saggio quando si cerca di valutare il fieno per il contenuto proteico o minerale. Dovresti anche aprire alcune balle e guardare il fieno all’interno, per controllare la consistenza, la maturità, il colore e la frondosità. Controllare se ci sono erbacce, muffa, polvere, scolorimento dovuto agli agenti atmosferici (per sapere se il fieno tagliato è stato bagnato dalla pioggia prima di essere imballato e impilato). Controllare il calore (e annusare il fieno) per sapere se è fermentato.
Controllare anche la presenza di materiale estraneo nelle balle, come rocce, bastoni, spago da imballaggio o filo. Quest’ultimo può causare la malattia dell’hardware nel bestiame se il filo ingerito penetra nell’intestino e crea una peritonite. I bovini spesso mangiano in fretta e non separano i piccoli oggetti estranei. Anche gli spaghi nel fieno possono essere pericolosi se mangiati. I vitelli spesso masticano e mangiano gli spaghi, che possono creare un’ostruzione fatale nell’intestino.
Il fieno macchiato che ha dovuto essere essiccato sarà di un colore spento – giallo o marrone, piuttosto che verde brillante. Tutto il fieno è soggetto alle intemperie; il sole sbianca l’esterno delle balle. Spesso non si può dire la qualità del fieno guardando l’esterno. L’interno dovrebbe essere ancora verde, tuttavia, anche se i bordi esterni sono sbiaditi a causa dell’esposizione alla pioggia e al sole.
Anche l’odore dà un buon indizio della qualità. Il fieno dovrebbe avere un buon odore, non di muffa, acido o ammuffito. I fiocchi dovrebbero separarsi facilmente e non essere attaccati insieme. Il fieno ammuffito, o il fieno che si è riscaldato troppo dopo essere stato imballato sarà di solito pesante, attaccato insieme e polveroso. Il fieno di erba medica che si è riscaldato eccessivamente può essere marrone e “caramellato”, con un odore dolce o un po’ di melassa. Al bestiame piace, ma alcune delle sostanze nutritive sono state cotte; gran parte delle proteine e della vitamina A sono state distrutte. Un buon fieno sarà uniformemente verde e avrà un buon odore, senza macchie marroni o porzioni ammuffite.
Cercate di scegliere il fieno che è stato protetto dalle intemperie da un telo o da un capannone per il fieno, a meno che non lo stiate comprando direttamente dal campo dopo la pressatura. La pioggia su una pila può rovinare lo strato superiore o due, impregnandosi e causando la muffa. Lo strato inferiore delle balle può anche essere ammuffito se la pila si è seduta su un terreno che attira l’umidità. Le balle superiori e inferiori peseranno di più (aggiungendo costi) e avranno deterioramenti.