Cosa fare quando (gasp!) sei stato esposto a questo virus altamente contagioso…
Reso famoso dall’industria delle navi da crociera, il Norovirus ha una cattiva reputazione, e giustamente. Una volta che un focolaio inizia in un ambiente affollato e chiuso come una nave da crociera, può diventare rapidamente dilagante. Nei miei 25 anni come infermiera geriatrica, posso dire onestamente che uno dei momenti più impegnativi della mia carriera è stato quando ero il direttore sanitario di una comunità di vita assistita e indipendente. Il Norovirus ci ha colpito duramente e quello a cui non ero davvero preparata era il numero di personale che era troppo malato per lavorare. Abbiamo gestito l’edificio con un numero scheletrico di dipendenti, portando lavoratori di agenzie esterne in base alle necessità. Alcuni di noi non hanno mai preso il virus e abbiamo lavorato senza sosta, esausti, fino a quando il virus ha fatto il suo corso in tutto l’edificio (nel nostro caso 3 edifici). Abbiamo agito rapidamente e isolato i piani dove l’epidemia era più grave e abbiamo chiesto ai visitatori di rimandare le visite per un paio di settimane per diminuire il numero di persone esposte. Abbiamo designato alcuni membri del personale come squadre di disinfezione preventiva e altri come squadre di pulizia “disordinata”. Abbiamo consegnato i pasti nelle stanze dei residenti per evitare riunioni nella sala da pranzo, cancellato le attività di gruppo e beh, avete avuto l’idea. Non è stata un’esperienza divertente. Per niente. Per fortuna l’abbiamo superata in fretta. Avevamo uno staff fantastico che ha fatto un lavoro superbo monitorando i nostri residenti per qualsiasi segno di disidratazione – una delle complicazioni più gravi del Norovirus.
Il Norovirus si dice che si stia verificando nella contea di San Diego, con alcuni casi segnalati in strutture di assistenza a lungo termine e comunità per anziani. Anche se questo non è un motivo di panico, più siamo preparati come operatori di assistenza agli anziani, membri della famiglia, visitatori di comunità, ecc, migliori sono le nostre possibilità non solo di evitarlo, ma di diminuire la diffusione dei germi del Norovirus.
Cos’è esattamente il Norovirus e cosa lo rende così cattivo?
Il Norovirus è un virus altamente contagioso che NON è collegato all’influenza. Si diffonde attraverso il cibo o l’acqua che è stata contaminata dalla materia fecale. Si può anche prendere il virus avendo un contatto diretto con una persona infetta (baciando o condividendo utensili da cucina per esempio) o toccando una superficie dove il virus è persistente e poi toccando la bocca. Può causare gravi nausee, vomito e diarrea. Si verifica più spesso in ambienti chiusi e molto affollati come strutture di cura, navi da crociera, hotel e scuole. Si diffonde rapidamente a causa della sua resistenza e del fatto che le persone possono essere portatrici di germi, ma non avere sintomi. 
Chi la prende? È qualcosa di cui dovrei preoccuparmi?
Secondo il CDC (Center for Disease Control), il Norovirus causa 19-21 milioni di malattie ogni anno. Può verificarsi in qualsiasi momento, ma è più evidente nei mesi più freddi (da novembre ad aprile). Chiunque può prenderlo e può averlo più di una volta. Particolarmente a rischio di contrarre il virus e sviluppare complicazioni sono i neonati, gli anziani, le persone con un sistema immunitario indebolito e quelle con problemi di salute multipli o complicati. Queste persone possono essere gravemente disidratate rapidamente e possono richiedere attenzione medica prima che diventi pericoloso per la vita.
Il vaccino antinfluenzale previene o attenua i sintomi del Norovirus?
No, attualmente non esiste un vaccino per prevenire o trattare il Norovirus. Il vaccino antinfluenzale annuale non ha alcun effetto su questo virus brutto e cattivo.
Segni e sintomi:
I sintomi di solito iniziano 24-48 ore dopo essere stati esposti e in genere durano 1-3 giorni, anche se si può essere contagiosi dal momento in cui si mostrano i sintomi fino a un paio di giorni DOPO che i sintomi sono presenti. Cosa ci si può aspettare? I sintomi usuali includono nausea, vomito, dolore addominale e, meno comunemente, febbre di basso grado, dolore muscolare e malessere generale. Alcune persone hanno pochissimi o nessun sintomo ma possono semplicemente passarlo ad altri.
Prevenzione e come superare il Norovirus se ne vieni colpito:
- Se possibile, evitare il contatto con persone che sono attivamente malate di virus. Rimanda le visite alle strutture di assistenza a lungo termine, alle comunità di pensionati e ad altri ambienti se stanno avendo un’epidemia. Se lavorate in uno di questi ambienti e vi ammalate di quello che pensate sia il Norovirus, è importante informare immediatamente il vostro manager o direttore in modo che possano tenere d’occhio altri con sintomi simili. Se sembra esserci un focolaio in una struttura di assistenza, ci sono delle regole di segnalazione in California. Alcuni tipi di strutture assistenziali devono segnalare focolai di malattia come il Norovirus al Department of Social Service (DSS), al Department of Health Services (DHS) e/o al dipartimento sanitario locale. Questi dipartimenti governativi forniranno ulteriori istruzioni e linee guida alla struttura.
- I germi del Norovirus possono essere difficili da eliminare perché possono resistere a temperature calde e fredde estreme e alla maggior parte dei disinfettanti (la candeggina pura è uno dei modi migliori per pulire le superfici che possono avere germi usando un rapporto di 1 tazza di candeggina per 1 gallone di acqua per pulire le superfici).
- Praticare buone tecniche di lavaggio delle mani usando sapone antibatterico e acqua calda. I disinfettanti per le mani possono essere usati in un pizzico, ma non sono un buon sostituto per un corretto lavaggio igienico delle mani.
- Manipola la biancheria sporca con molta cura, indossando guanti quando possibile. Lavare la possibile biancheria e i vestiti “pieni di germi” nel più lungo ciclo di acqua calda disponibile.
- Se sapete di essere stati esposti al virus è una buona idea fare scorta di cracker, brodi, Gatorade per reintegrare gli elettroliti, 7 up o Ginger Ale per la nausea, Jell-O e altri articoli facili da digerire. Potreste non prendere il virus, ma se lo prendete, sarete preparati ed eviterete di dover andare al negozio, esponendo gli altri al virus e consumando l’energia di cui avrete bisogno per combattere la malattia e recuperare rapidamente.
- Se vi ammalate, riposate molto e isolatevi per diminuire l’esposizione degli altri al virus. Combatti la tentazione di andare al lavoro mentre sei malato. Potreste non essere in grado di trattenere nulla, ma è importante cercare di prendere continuamente piccoli sorsi di liquidi per evitare di disidratarsi. Una volta che sei in grado di tenere giù liquidi chiari e gelatina per diverse ore o anche per un giorno, reintroduci il cibo lentamente, iniziando con qualcosa di facile da gestire come cracker o toast. Se questo rimane giù, considerate l’aggiunta di riso, banana e succo di mela (tutti questi aiutano a domare la diarrea). Andare leggeri e lenti è l’approccio migliore per reintrodurre il cibo. Evitare carni pesanti, verdure crude, grandi quantità di prodotti lattiero-caseari e cibi fritti fino a quando non sei stato senza sintomi per diversi giorni.
- Se non interferisce con altri farmaci che stai prendendo (consulta il tuo medico per esserne sicuro), potresti voler prendere Pepto Bismol e Imodium per il mal di stomaco e la diarrea. Questi possono turbare ulteriormente il tuo sistema digestivo, però, e dovrebbero essere usati con cautela (ancora una volta controllare con il tuo medico è la migliore linea d’azione se stai discutendo l’uso di una medicina da banco).
Quando cercare assistenza medica
Per sintomi che durano più di 3 giorni, chiama il tuo operatore sanitario. Potresti essere a rischio di disidratazione (i segnali di avvertimento possono includere svogliatezza, confusione, diminuzione della produzione di urina, bocca e gola secche e vertigini), hai bisogno di antiemetici (farmaci che fermano o diminuiscono la nausea) o hai bisogno di una valutazione per essere sicuro che il Norovirus è davvero quello che stai combattendo. Dovresti anche chiamare il tuo medico se sviluppi un forte vomito o dolore addominale o hai sangue nelle feci.
Nel caso del Norovirus, la conoscenza è sicuramente la chiave per mantenere te e la tua famiglia, i dipendenti e gli anziani al sicuro. Avere un violento disturbo gastrico può essere spaventoso, soprattutto per gli anziani. Possono essere più a rischio di cadute mentre sono malati a causa della debolezza e della possibile disidratazione, essere consapevoli che possono aver bisogno di una quantità extra di assistenza e attenzione mentre sono malati. Se vi ammalate e siete la prima persona che si prende cura del vostro anziano o lo visitate spesso, potrebbe essere meglio portare un’assistenza di riserva finché non vi sentite meglio. Questo aiuterà voi e il vostro anziano a rimanere il più sano possibile e a recuperare rapidamente.
Se avete delle domande o possiamo essere d’aiuto nell’organizzare l’assistenza per voi o il vostro anziano, chiamateci. Abbiamo l’esperienza medica e pratica che è necessaria durante una crisi di salute e ci piacerebbe essere d’aiuto.
Se avete domande o se potete essere d’aiuto nell’organizzare l’assistenza per voi o il vostro anziano, chiamateci.