Quando si parla di invecchiamento, il linguaggio conta. Le parole che usiamo per descrivere ed etichettare i membri anziani della società riflettono la nostra visione delle loro capacità e dei loro contributi. I descrittori con cui identifichiamo i nostri genitori e nonni dicono molto non solo su di loro, ma anche su di noi.
A Vitality Senior Living, consideriamo importante usare un linguaggio che mostri il nostro rispetto e apprezzamento per gli anziani. Noterete che evitiamo termini come “anziano” e “invecchiato”. A quanto pare, anche il termine neutro “anziani” è in declino. Una notizia indica che il 50,8% degli anziani intervistati ha detto di non essere a proprio agio con quel termine.
“Senior” suona relativamente benevolo, ma viene con un bagaglio, come ha scoperto un giornalista del New York Times quando ha intervistato gli anziani sulla loro nomenclatura preferita. “Senior” è un termine coniato alla fine degli anni ’30 per persone che avevano bisogno di un posto dove andare, centri per anziani, per fare un buon pranzo. Per me, implica persone anziane un po’ impoverite, non il modo in cui la gente vuole pensare a se stessa”, ha detto un intervistato.
In un post sul blog di Next Avenue, il professore emerito della San Diego State University E. Percil Stanford nota, “L’appellativo ‘cittadino anziano’ tende a gettare un’ombra che suggerisce una qualità ‘meno di’, in particolare una di dipendenza. La ‘persona anziana’ dovrebbe essere un simbolo di forza e un deposito di esperienze e saggezza preziose.”
Qual è il vero problema quando parliamo del linguaggio e dei nomi che diamo ai gruppi di persone? Non si tratta solo delle parole ma delle idee che stanno dietro le parole.
Una parte importante del viaggio della vita
Una parte naturale della vita, l’invecchiamento è una trasformazione organica legata all’esperienza umana. Quando etichettiamo gli anziani, a volte è un riflesso degli sforzi della società per tagliare fuori quell’esperienza. Gli anziani diventano quelle persone, quelle che non vogliamo essere, e così diamo loro un nome separato, la loro propria designazione.
Ma il linguaggio può avere proprio l’effetto opposto. Possiamo scegliere parole che suggeriscono gioia, vitalità, energia e creatività continua. Possiamo creare un vocabolario che abbracci e celebri il processo naturale dell’invecchiamento. Per esempio, invecchiare? Forse dovremmo dire evolversi, crescere, espandersi verso l’alto attraverso la vita. Vedete? Ci sono modi di parlare di noi stessi che in realtà ci aiutano a ricrearci.
Perché a volte sembra difficile trovare le parole giuste? Per un intervistato nel già citato articolo del New York Times, “Quello che sta succedendo è che abbiamo un problema con l’argomento stesso. Tutti vogliono vivere più a lungo, ma nessuno vuole essere vecchio”
Al tempo stesso, c’è qualcosa di facile e sciocco nell’insistere che la nonna ha “89 anni! Il linguaggio deve essere gentile e dovrebbe essere incoraggiante, ma deve anche essere onesto.
L’ascesa di “Older”
Ecco perché termini come “persona anziana” e “adulto anziano” sono diventati sempre più accettati da coloro che hanno raggiunto una maggiore età. Anche i caregiver, le comunità di alloggio e i giornalisti si stanno avvicinando a questa terminologia.
Prima di tutto, è onesto. Tutti sono più vecchi di qualcuno, per definizione. È una rappresentazione fattuale dello status e delle conquiste di questo individuo. Sì, la longevità è una conquista. Il semplice fatto di essere arrivati fin qui merita riconoscimento e rispetto. Più vecchio di me, più vecchio della maggior parte delle persone intorno a me, più vecchio.
Termini come questi sembrano anche, almeno finora, essere allegramente liberi dagli stigmi che accompagnano etichette come “anziano”, con le sue implicazioni di incapacità fisica e degenerazione mentale. Sembrerebbe incongruo che tua zia “anziana” faccia un corso di spinning, ma un gruppo di persone anziane che si riuniscono per perseguire il benessere fisico e la stimolazione mentale – ha perfettamente senso!
Forse c’è stato un tempo in cui “anziano” veniva pronunciato con toni di sommessa riverenza – gli anziani del villaggio. Non è più così e lo stesso vale per “anziani”. Per quanto ben inteso, il termine ora sembra riflettere polverose sale da bingo. Queste parole sono antiquate. Sono, per usare un’altra parola antiquata, geriatriche.
Gli anziani sono la generazione vivente più saggia. Hanno contribuito molto e stanno ancora imparando e crescendo. Sono arrivati fino a qui (non è una cosa da poco!) e rimangono una parte importante delle nostre famiglie e della società. Quando abbracciamo una nuova terminologia, facciamo spazio alle persone per essere chi sono e per esprimersi in modi nuovi e vibranti, non ostacolati dallo stigma di etichette che non si applicano più.
