Non c’è dubbio: i professionisti che sono sovraccarichi di lavoro e soffrono di privazione del sonno sono meno efficienti e più propensi a commettere errori rispetto a quelli che lavorano per ore più brevi e prendono tempo libero tra i turni per riposare e ricaricare. Questo è il motivo per cui i piloti di linea, gli ingegneri ferroviari e gli autisti di camion commerciali hanno tutti dei limiti al numero di ore che possono lavorare senza pause.
Tuttavia, quando si tratta di ore di lavoro dei chirurghi, il concetto di limite è molto più controverso.
Quanto possono lavorare i chirurghi?
A partire dal 2003, l’Accreditation Council for Graduate Medical Education (ACGME) ha limitato le ore di lavoro dei residenti a non più di 80 ore di lavoro a settimana, non più di 24 ore consecutive di servizio, un giorno libero a settimana e almeno 10 ore libere tra i turni.
Tuttavia, una volta che un chirurgo ha completato la formazione di specializzazione ed è diventato un medico praticante, queste regole non si applicano più. In altre parole, un medico assistente può lavorare quanto vuole. Quante ore lavorano di solito i chirurghi? I chirurghi generali di solito lavorano 50-60 ore a settimana.
Come influiscono le ore limitate sul benessere dei chirurghi e sulla sicurezza dei pazienti?
I sostenitori delle ore limitate sostengono che limitare le ore di lavoro degli specializzandi aumenta il benessere e promuove una migliore soddisfazione sul lavoro. Tuttavia, anche con i limiti in vigore, gli specializzandi soffrono ancora di alti tassi di burnout professionale e depressione, secondo un articolo pubblicato dall’American Medical Association.
“Quando mi sono formata negli anni ’80, era un segno di debolezza non dire che si amava la chiamata in-house ogni due notti, la privazione del sonno e nessun tempo per fare altro”, dice la dottoressa Julie Ann Freischlag. “
Mentre i sostenitori affermano che limitare le ore dei chirurghi potrebbe garantire una migliore qualità delle cure per i pazienti, altri non sono d’accordo, sostenendo che un’interruzione della continuità e troppi passaggi di pazienti potrebbero portare a errori medici.
Due studi, uno condotto da esperti dell’Università della Pennsylvania e un altro condotto da ricercatori dell’American College of Surgeons e della Northwestern University, hanno scoperto che i limiti delle ore di lavoro emanati dall’ACGME non hanno avuto alcun effetto sul rischio di morte o di riammissione del paziente, secondo un articolo pubblicato sul Los Angeles Times. E mentre meno tempo sull’orologio dovrebbe teoricamente significare più tempo per studiare per gli esami della commissione, gli studi non hanno trovato alcuna differenza significativa tra i tassi di passaggio prima e dopo le nuove regole dell’ACGME.
Qual è la risposta?
Decidere di limitare le ore di lavoro dei chirurghi è una questione complessa che dovrebbe essere esaminata da molti punti di vista. Mentre lavorare meno ore potrebbe migliorare l’equilibrio tra lavoro e vita privata, meno tempo in sala operatoria significa anche meno esperienza, che potrebbe anche avere un impatto sulla qualità delle cure.
Inoltre, anche con un tetto massimo di ore, i problemi di burnout e depressione dei chirurghi rimangono. Quindi, piuttosto che imporre regole severe intorno alle ore, potrebbe avere più senso creare processi migliori per controllare la salute mentale dei chirurghi, risorse migliori per l’intervento e la prevenzione del burnout e della fatica e investimenti continui negli strumenti e nella tecnologia che aiutano i chirurghi a lavorare in modo più efficiente.
Se i chirurghi possono identificare meglio quando hanno bisogno di prendersi del tempo lontano dalla sala operatoria, e sono supportati da una cultura di comprensione, la limitazione delle ore potrebbe non essere affatto necessaria.
