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Che cos’è, cause, segni e sintomi, diagnosi, trattamento e altro

Autore: Anna Hernández, MD

Editori: Ahaana Singh, Lisa Miklush, PhD, RN, CNS

Illustratore: Aileen Lin

Cos’è la sindrome del midollo posteriore?

La sindrome del midollo posteriore è un raro tipo di lesione incompleta del midollo spinale che colpisce le colonne dorsali del midollo spinale (che si trovano nella regione posteriore o posteriore del midollo spinale), responsabili della percezione del tatto fine, delle vibrazioni, del senso del movimento autonomo e del posizionamento del corpo (propriocezione).

Il midollo spinale è una parte importante del sistema nervoso centrale che serve da autostrada per le informazioni che viaggiano tra il cervello e il resto del corpo. Queste informazioni sono trasmesse da tratti o colonne spinali altamente specializzati che trasportano informazioni sensoriali e motorie su e giù per il midollo spinale. I tratti ascendenti, come le colonne posteriori o dorsali e il tratto spinotalamico, portano le informazioni sensoriali da diverse parti del corpo al cervello. In particolare, le colonne dorsali trasportano sensazioni delicate, come le vibrazioni, il tatto fine (noto anche come tatto discriminante) e la propriocezione. Il tratto spinotalamico, d’altra parte, trasporta le informazioni sensoriali sul dolore, la temperatura e il tatto grezzo (noto anche come tatto non discriminativo). I tratti discendenti, come il tratto corticospinale, trasportano le informazioni motorie dal cervello verso i muscoli del tronco e degli arti.
L’interruzione di queste vie nervose – per trauma, compressione esterna o degenerazione – può provocare una sindrome del midollo spinale, che può essere classificata come completa o incompleta. Una sindrome del midollo spinale completa si verifica quando il danno al midollo spinale causa una perdita completa della funzione sensoriale e motoria al di sotto del sito della lesione. Al contrario, una sindrome del midollo spinale incompleta si verifica quando solo una parte del midollo spinale è danneggiata, causando vari sintomi che dipendono dai tratti spinali specifici che sono stati feriti. Oltre alla sindrome del midollo posteriore, altri esempi di sindrome del midollo spinale incompleto includono la sindrome del midollo centrale, la sindrome del midollo anteriore e la sindrome di Brown-Séquard.

Cosa causa la sindrome del midollo posteriore?

La sindrome del midollo posteriore si verifica come risultato di un danno alle colonne posteriori del midollo spinale. Tali danni possono essere causati da traumi al midollo spinale e da danni alla guaina protettiva di mielina che circonda le fibre nervose (cioè disturbi demielinizzanti). Esempi di disturbi demielinizzanti includono la carenza di vitamina B12, la sclerosi multipla e l’infezione tardiva da sifilide, conosciuta anche come tabes dorsalis (neurosifilide). Altre cause, meno comuni, includono la compressione esterna del midollo spinale posteriore da parte di tumori o degenerazione meccanica della colonna cervicale, così come disturbi neurodegenerativi ereditari, come l’atassia di Friedrich. Infine, la sindrome del midollo posteriore può verificarsi come risultato di un blocco dell’arteria spinale posteriore, che fornisce sangue alle colonne posteriori del midollo spinale. Poiché ci sono due arterie spinali posteriori, il danno a una delle arterie interesserà solo un lato del corpo.

Quali sono i segni e i sintomi della sindrome delle corde posteriori?

Gli individui con la sindrome delle corde posteriori presentano tipicamente un’atassia sensoriale, o un’alterata coordinazione dei movimenti volontari causata da una mancanza di propriocezione. L’atassia sensoriale può risultare in una diminuzione dell’equilibrio, scarsa coordinazione, camminata instabile e frequenti cadute. Questi sintomi tipicamente peggiorano in ambienti bui o quando una persona chiude gli occhi, poiché il corpo non può più contare sulla vista per mantenere l’equilibrio. Inoltre, alcuni individui possono sperimentare perdite sensoriali tra cui la sensazione compromessa di vibrazioni e tatto fine, mentre la loro sensazione di dolore e temperatura è conservata.

In alcuni casi, grandi lesioni del midollo spinale possono anche influenzare i tratti spinali circostanti, come quelli responsabili della funzione motoria e delle funzioni involontarie del corpo (ad esempio la pressione sanguigna, la digestione, la respirazione). Il coinvolgimento di questi tratti può successivamente portare a varie manifestazioni cliniche, tra cui debolezza muscolare e spasticità, diminuzione dei riflessi tendinei, incontinenza urinaria o intestinale, o bassa pressione sanguigna, a seconda della gravità della lesione.

Si può camminare con la sindrome del midollo posteriore?

Siccome la funzione motoria è trasportata dal tratto corticospinale (cioè i tratti motori discendenti) del midollo spinale anteriore, la maggior parte delle persone con sindrome del midollo posteriore sono in grado di camminare. Tuttavia, alcuni individui possono sperimentare una maggiore perdita di equilibrio e una camminata instabile a causa di una diminuita percezione delle informazioni sensoriali (cioè la propriocezione) che aiutano a mantenere l’equilibrio e la postura.

Come viene diagnosticata la sindrome del midollo posteriore?

La sindrome del midollo posteriore può essere diagnosticata con test clinici per valutare la funzione neurologica. I problemi sensoriali possono essere valutati chiedendo a un individuo di identificare diverse sensazioni (ad esempio temperatura, dolore, vibrazioni) mentre tocca la pelle con strumenti specifici (ad esempio ago smussato, diapason, tamponi di cotone, ecc.)

Inoltre, il test di Romberg può essere utilizzato per dimostrare l’atassia sensoriale. Questo test viene eseguito chiedendo a un individuo di chiudere gli occhi e stare in piedi con i piedi uniti mentre l’esaminatore cerca segni di perdita di equilibrio. Se l’individuo non è in grado di stare dritto senza aprire gli occhi o ondeggiare su entrambi i lati, il risultato è considerato positivo per l’atassia sensoriale.

Una volta che la sindrome del midollo posteriore è stata diagnosticata, ulteriori test sono spesso necessari per identificare la causa della lesione spinale. Questo può includere l’esecuzione di esami del sangue per verificare la presenza di carenze vitaminiche o di marcatori di infezione da sifilide, nonché l’esecuzione di test di imaging per cercare segni di demielinizzazione, compressione esterna del midollo spinale o disturbi degenerativi.

Come viene trattata la sindrome del midollo posteriore?

Il trattamento della sindrome del midollo posteriore dipende dalla causa del danno spinale e dalla gravità della condizione. Per esempio, gli individui con carenza di vitamina B12 possono essere trattati con integratori di vitamina B12, mentre gli individui con infezione tardiva da sifilide possono essere trattati con antibiotici come la penicillina. Nei casi di compressione esterna del midollo spinale, la chirurgia può essere necessaria per prevenire ulteriori danni. Indipendentemente da ciò, la maggior parte degli individui con sindrome del midollo posteriore può beneficiare della terapia fisica e occupazionale per migliorare l’equilibrio e la coordinazione dei movimenti volontari.

Quali sono i fatti più importanti da sapere sulla sindrome del midollo posteriore?

La sindrome del midollo posteriore è un raro tipo di lesione incompleta del midollo spinale che colpisce le colonne dorsali o posteriori del midollo spinale, che sono responsabili della percezione delle vibrazioni, del tatto fine e del posizionamento del corpo (cioè la propriocezione). Le persone con la sindrome del midollo posteriore possono presentare scarso equilibrio, camminata instabile e frequenti cadute, che tipicamente peggiorano in ambienti bui. Questa sindrome può essere vista in individui con carenza di vitamina B12, infezione tardiva da sifilide, sclerosi multipla e disturbi neurodegenerativi, tra le altre cause. I danni alle colonne posteriori del midollo spinale possono essere dimostrati da test clinici per valutare la funzione sensoriale e l’equilibrio. Il trattamento dipenderà dalla causa specifica della lesione spinale e dalla gravità della condizione, anche se la terapia fisica e occupazionale può essere raccomandata per migliorare la qualità della vita nella maggior parte degli individui.

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