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Solare meridionale del castello di Bunratty
Il solare era una stanza in molte case padronali medievali inglesi e francesi, grandi case e castelli, generalmente situata ad un piano superiore, progettata come abitazione privata della famiglia e come zona notte. In queste case, la stanza principale al piano terra era conosciuta come la Grande Sala, in cui tutti i membri della famiglia, compresi gli inquilini, i dipendenti e i servi, mangiavano. Quelli di status più elevato stavano in fondo, spesso su una pedana rialzata, e quelli di status inferiore più in fondo alla sala. Ma si sentiva il bisogno di una maggiore privacy per il capofamiglia e, soprattutto, per le donne più anziane della famiglia. Il solare era una stanza a loro particolare beneficio, in cui potevano stare da sole (o soli) e lontano dal trambusto, dal rumore e dagli odori (compresi quelli della cucina) della Sala Grande. Il solare era generalmente più piccolo della Sala Grande, perché non ci si aspettava che ospitasse così tante persone, ma era una stanza di comfort e di status, e di solito includeva un camino e spesso decorazioni in legno o arazzi / tappezzerie. Nelle case padronali della Francia occidentale, il solare era a volte una torre separata o un padiglione, lontano dalla sala al piano terra (grande sala) per fornire più privacy al signore e alla sua famiglia. Questo fraintendimento può derivare dall’uso comune del solare: ricamo, lettura, scrittura e altre attività generalmente solitarie. Queste attività avrebbero bisogno di una buona luce solare, ed è vero che la maggior parte dei solari erano costruiti rivolti a sud per approfittare al massimo delle ore di luce, ma questa caratteristica non era né richiesta né la fonte del nome. L’origine della parola potrebbe essere legata alla parola francese per “solo”: seul(e), pronunciato “seul”, “sœl”. Il nome cadde in disuso dopo il XVI secolo e il suo equivalente successivo fu il salotto.
Esempi
Nel castello di Beverston del XIII secolo in Inghilterra c’è un solare sopravvissuto ma in rovina nella torre sud della gamma ovest, con un sottotetto a volta sottostante. Un buon esempio di un solare può essere visto a Great Dixter, casa del defunto Christopher Lloyd a Northiam, E Sussex.
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