Aggiornato: 10:30 p.m.
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L’intera delegazione congressuale del New Jersey alla Camera degli Stati Uniti mercoledì ha chiesto a due membri del consiglio di Trenton di scusarsi o dimettersi per aver difeso l’uso di un collega della frase antisemita “Jew her down.”
La donna che ha fatto l’osservazione, il presidente del consiglio Kathy McBride, si è scusata durante una riunione del consiglio martedì sera.
“L’antisemitismo è in aumento in tutto il mondo e proprio qui nel New Jersey,” la delegazione, composta da 11 democratici e un repubblicano, ha detto in una rara dichiarazione congiunta. “Non dobbiamo mai accettare il bigottismo o l’odio in nessuna forma”
Per la fine della giornata di mercoledì, entrambi i membri del consiglio – Robin Vaughn e George Muschal – hanno optato per le scuse.
“Prima di tutto, sono sinceramente dispiaciuta”, ha detto Vaughn in una dichiarazione. Ha detto che ha sbagliato a descrivere la frase come “un verbo” e non intendeva sminuire nessuno. Piuttosto, ha detto che stava cercando di difendere il presidente del consiglio.
“Non credo che lei odi gli ebrei, né che nutra sentimenti antisemiti”, ha detto Vaughn. “Tuttavia, la mia difesa del suo comportamento è stata un errore del mio giudizio. La mia sincera intenzione è di essere il miglior funzionario pubblico ed eletto possibile. Nei rischi e nei requisiti del lavoro, saranno fatti degli errori. Questa è la mia richiesta di perdono a tutti coloro che posso aver offeso. Chiedo rispettosamente che mi permettete di continuare a fare il lavoro per costruire la nostra capitale”.”
Muschal, da parte sua, ha inviato per email delle scuse più terse a un giornalista: “Se ho offeso qualcuno della comunità ebraica, mi scuso sinceramente”, ha detto.
Muschal ha anche affermato che un avvocato comunale ebreo al centro della controversia ha detto a Muschal che non è stato offeso dal commento originale e, infatti, ha detto che usa la frase “tutto il tempo.”
L’avvocato, Peter Cohen, ha riso alla nozione quando raggiunto al telefono.
“Non ho mai affermato in alcun modo di usare la frase”, ha detto.
Il tira e molla di mercoledì è stata l’ultima svolta in una controversia che ha consumato la politica di Trenton e sottoposto i funzionari della città al disprezzo dello stato.
È iniziato in una riunione a porte chiuse il 5 settembre, quando il presidente del Consiglio Kathy McBride ha detto che gli avvocati della città che negoziavano la causa di lesioni personali di una donna erano “in grado di aspettarla ed ebrei giù” per un importo di liquidazione inferiore. Cohen ha supervisionato il caso.
Apprendendo dei commenti la scorsa settimana, il sindaco di Trenton Reed Gusciora ha chiesto delle scuse. Ma piuttosto che rilasciarne una immediatamente, McBride è rimasta in silenzio per diversi giorni mentre Vaughn e Muschal sono scattati in sua difesa.
La frase è “solo una dichiarazione di discorso”, ha detto Muschal in un’intervista con il sito web New Jersey Globe.
“Sapete, è come un rivenditore di auto, volevano 5.000 dollari, tu li ebrei giù a 4.000 dollari”, ha detto. “Non è niente di vizioso. L’espressione è stata detta milioni di volte.”
Vaughn, nel frattempo, ha scritto su Facebook che la frase è “assolutamente inappropriata nella cultura PC di oggi, ma ebreo qualcuno giù è un verbo e non è anti-qualcosa o indicativo di odiare il popolo ebraico,” secondo uno screenshot pubblicato da The Trentonian.
La coppia ha poi detto che credono che la frase è inappropriata e che i loro commenti sono stati destinati a difendere McBride dalle accuse che ha usato malignamente.
McBride, il presidente del consiglio, alla fine si è scusato pubblicamente in una riunione del consiglio martedì sera.
“Nella mia posizione, non si può far sentire qualcuno insultato o non si può essere insensibili a qualsiasi background etnico, quindi mi sto scusando con la comunità in generale”, ha detto, secondo il Trentonian.
Non è chiaro se le scuse inviate da Muschal saranno sufficienti a calmare i membri del Congresso del New Jersey. Vaughn ha detto in un’intervista lunedì che non sentiva di doversi scusare.
Cohen, che ha lavorato per Trenton per quasi 18 anni, ha detto di aver avuto conversazioni private lunedì sia con McBride che con Muschal, che ha descritto come un tentativo dei membri del consiglio di collegarsi con lui a livello personale e assicurargli che non intendevano causare dolore a lui o alla comunità ebraica.
In un’intervista mercoledì, Cohen ha elogiato McBride per essersi assicurato che i membri della comunità ebraica fossero inclusi in un evento di festa multiculturale diversi anni fa. Ha detto che McBride ha “manifestato una generosità di spirito e una comprensione ecumenica della comunità ebraica.”
In definitiva, Cohen ha detto che vorrebbe che l’esplosione di un insulto antisemita fosse trasformata in un “momento di insegnamento per aumentare la consapevolezza e migliorare la sensibilità.”
“Spero di poter lavorare con il consiglio e con l’ufficio del sindaco e l’amministrazione per promuovere questa comprensione e lo scopo comune”, ha detto.
Nota del redattore: Questa storia è stata aggiornata per includere la risposta di Robin Vaughn.