Alfried Krupp, figlio di Gustav Krupp, nacque a Essen, Germania, il 13 agosto 1907. Dopo aver studiato ingegneria a Monaco e Berlino, entrò nell’azienda del padre, Friedrich Krupp AG, che entro la prima guerra mondiale era la più grande azienda di armamenti della Germania.
Krupp e suo padre erano inizialmente ostili al partito nazista. Tuttavia, nel 1930 furono convinti da Hjalmar Schacht che Adolf Hitler avrebbe distrutto i sindacati e la sinistra politica in Germania. Schacht fece anche notare che un governo Hitler avrebbe aumentato considerevolmente la spesa per gli armamenti. Nel 1933 Krupp si unì allo Schutzstaffel (SS).
Come risultato dei termini del trattato di Versailles la famiglia Krupp era stata costretta a diventare produttori di macchine agricole dopo la prima guerra mondiale. Tuttavia, nel 1933, le fabbriche Krupp cominciarono a produrre carri armati in quello che era ufficialmente parte dello schema dei trattori agricoli. Costruirono anche sottomarini in Olanda e nuove armi vennero sviluppate e testate in Svezia.
Durante la seconda guerra mondiale Krupp si assicurò che una fornitura continua di carri armati, munizioni e armamenti della sua azienda raggiungesse l’esercito tedesco. Era anche responsabile del trasferimento delle fabbriche dai paesi occupati alla Germania, dove venivano ricostruite dalla compagnia Krupp.
Krupp costruì anche fabbriche nei paesi occupati dalla Germania e utilizzò il lavoro di oltre 100.000 detenuti dei campi di concentramento. Questo includeva una fabbrica di fusibili dentro Auschwitz. I detenuti furono anche trasferiti in Slesia per costruire una fabbrica di obici. Si stima che circa 70.000 di coloro che lavoravano per Krupp morirono a causa dei metodi impiegati dalle guardie dei campi.
Nel 1943 Adolf Hitler nominò Krupp ministro dell’economia di guerra. Più tardi quell’anno le SS gli diedero il permesso di impiegare 45.000 civili russi come lavoro forzato nelle sue fabbriche di acciaio e 120.000 prigionieri di guerra nelle sue miniere di carbone.
Arrestato dall’esercito canadese nel 1945 Alfried Krupp fu processato come criminale di guerra a Norimberga. Fu accusato di saccheggiare i territori occupati e di essere responsabile del trattamento barbaro dei prigionieri di guerra e dei detenuti dei campi di concentramento. I documenti dimostrarono che Krupp iniziò la richiesta di lavoro in condizioni di schiavitù e firmò contratti dettagliati con le SS, dando loro la responsabilità di infliggere punizioni ai lavoratori.
Krupp fu alla fine trovato colpevole di essere un importante criminale di guerra e condannato a dodici anni di prigione, con la confisca di tutti i suoi beni e proprietà. Condannati e imprigionati con lui furono nove membri del consiglio di amministrazione della Friedrich Krupp AG. Tuttavia, Gustav Krupp, l’ex capo della società, fu considerato troppo vecchio per essere processato e fu rilasciato dalla custodia.
Nel 1950 gli Stati Uniti erano coinvolti nella lotta contro la guerra fredda. Nel giugno di quell’anno, le truppe nordcoreane invasero la Corea del Sud. Si credeva che l’acciaio tedesco fosse necessario per gli armamenti per la guerra di Corea e in ottobre John J. McCloy, l’alto commissario nella Germania occupata dagli americani, tolse la limitazione di 11 milioni di tonnellate alla produzione di acciaio tedesco. McCloy iniziò anche a perdonare gli industriali tedeschi che erano stati condannati a Norimberga. Questo includeva Fritz Ter Meer, l’alto dirigente della I.G. Farben, la compagnia che produceva il veleno Zyklon B per le camere a gas. Era anche il commissario di Hitler per l’armamento e la produzione bellica per l’industria chimica durante la guerra.
McCloy era anche preoccupato per il crescente potere del partito socialdemocratico (SDP) di sinistra, anti-riarmo. La popolarità del governo conservatore guidato da Konrad Adenauer era in declino e un sondaggio dell’opinione pubblica nel 1950 mostrò che aveva solo il 24% dei voti, mentre il sostegno al SDP era salito al 40%. Il 5 dicembre 1950, Adenauer scrisse a McCloy una lettera in cui chiedeva clemenza per Krupp. Anche Hermann Abs, uno dei banchieri personali di Hitler, che sorprendentemente non fu mai processato come criminale di guerra a Norimberga, iniziò una campagna per il rilascio degli industriali tedeschi in prigione.
Nel gennaio 1951, John J. McCloy annunciò che Alfried Krupp e otto membri del suo consiglio di amministrazione che erano stati condannati con lui, sarebbero stati rilasciati. Anche le sue proprietà, valutate a circa 45 milioni, e le sue numerose aziende gli furono restituite.
Tra gli altri che McCloy decise di liberare c’era Friedrich Flick, uno dei principali sostenitori finanziari di Adolf Hitler e del Partito Nazional Socialista Tedesco dei Lavoratori (NSDAP). Durante la seconda guerra mondiale Flick divenne estremamente ricco utilizzando 48.000 lavoratori schiavi provenienti dai campi di concentramento delle SS nelle sue varie imprese industriali. Si stima che l’80% di questi lavoratori morirono a causa del modo in cui furono trattati durante la guerra. La sua proprietà gli fu restituita e come Krupp divenne uno degli uomini più ricchi della Germania.
La decisione di McCloy fu molto controversa. Eleanor Roosevelt scrisse a McCloy per chiedere: “Perché stiamo liberando così tanti nazisti? Il Washington Post pubblicò una vignetta di Herb Block raffigurante un sorridente McCloy che apre la porta della cella di Krupp, mentre sullo sfondo si vede Joseph Stalin che scatta una fotografia dell’evento. Telford Taylor, che prese parte al processo contro i criminali di guerra nazisti, scrisse: “Volente o nolente, il signor McCloy ha inferto un colpo ai principi del diritto internazionale e ai concetti di umanità per i quali abbiamo combattuto la guerra.”
Cominciarono a circolare voci che McCloy fosse stato corrotto dall’avvocato americano di Krupp, Earl J. Carroll. Secondo una rivista: “I termini dell’impiego di Carroll erano semplici. Doveva far uscire Krupp di prigione e far ripristinare le sue proprietà. La parcella doveva essere il 5 per cento di tutto ciò che avrebbe potuto recuperare. Carroll fece uscire Krupp e gli restituì la sua fortuna, ricevendo per il suo lavoro di cinque anni un compenso di circa 25 milioni di dollari.”
McCloy respinse queste affermazioni e disse al giornalista William Manchester: “Non c’è una dannata parola di verità nell’accusa che il rilascio di Krupp sia stato ispirato dallo scoppio della guerra di Corea. Nessun avvocato mi ha detto cosa fare, e non era una questione politica. Era una questione di coscienza.”
Nel giro di pochi anni dal suo rilascio l’azienda di Krupp era la dodicesima più grande corporazione del mondo. Alfried Krupp morì a Essen, Germania Ovest, il 30 luglio 1967.