Con l’emergere di nuovi dati, tuttavia, molti scienziati ora credono che la conta degli spermatozoi sia effettivamente scesa – e continui a scendere. Come una storia su GQ ha notato all’inizio di quest’anno, uno studio ampiamente citato pubblicato nel 2017 da ricercatori della Hebrew University e della scuola di medicina del Monte Sinai ha scoperto che tra quasi 43.000 uomini del Nord America, Europa, Nuova Zelanda e Australia, il numero di spermatozoi per millilitro di sperma è diminuito più del 50 per cento dal 1973 al 2011. E non solo, “ma il numero totale di spermatozoi è sceso di quasi il 60 per cento: Stiamo producendo meno sperma, e questo sperma ha meno cellule spermatiche in esso”, ha scritto il collaboratore di GQ Daniel Noah Halpern. Quando Halpern ha chiesto a diversi scienziati perché, hanno presentato un fronte comune: Era la quantità senza precedenti di sostanze chimiche che ora entrano abitualmente nel corpo umano. “C’è stata una rivoluzione chimica in corso a partire dall’inizio del 19° secolo, forse anche un po’ prima”, ha detto un biologo ad Halpern, “e verso l’alto ed è esplosa dopo la seconda guerra mondiale, quando centinaia di nuove sostanze chimiche sono entrate sul mercato in un arco di tempo molto breve.”
Halpern ha continuato a spiegare che molti composti chimici che vengono utilizzati per rendere la plastica dura (come il bisfenolo A, o BPA) o morbida (come gli ftalati) possono imitare gli estrogeni nel flusso sanguigno – così gli uomini con un sacco di ftalati nel loro sistema sono suscettibili di produrre meno testosterone e meno sperma (anche se la US Food and Drug Administration ha dichiarato all’inizio di quest’anno, un po’ controversa, che la sua ricerca continua a sostenere la sua affermazione che le quantità e gli usi autorizzati di BPA sono sicuri per i consumatori). Inoltre, sostanze chimiche come il BPA e gli ftalati possono alterare il modo in cui i geni si esprimono, rendendo ereditabili alcune delle condizioni che queste sostanze chimiche causano. “Tuo padre ti trasmette il suo basso numero di spermatozoi, e il tuo numero di spermatozoi diventa ancora più basso dopo essere stato esposto agli interferenti endocrini”, ha scritto Halpern. “Questo è parte della ragione per cui non c’è stato alcun livellamento anche dopo 40 anni di declino della conta spermatica – la linea di base continua a scendere.”
Sharpe, tuttavia, ora un professore presso l’Università di Edimburgo Medical Research Council Center for Reproductive Health, non è totalmente convinto dalla teoria BPA-e ftalati. Mentre c’è un consenso molto più coeso in tutto il campo della medicina riproduttiva in questi giorni che non ci può essere stato 10 o 20 anni fa che il numero di spermatozoi è davvero in calo, dice, “la controversia e la mancanza di accordo continuano per quanto riguarda ciò che ha causato la caduta e quando nella vita è stato indotto l’effetto”. Anche se molti considerano le sostanze chimiche ambientali come la causa principale del calo del numero di spermatozoi, Sharpe dice di essere “sempre più scettico” su questa ipotesi: “Io propenderei per i risultati dei nostri enormi cambiamenti nella dieta e nello stile di vita, sia delle donne incinte che dei giovani uomini.”
Studi come quelli nuovi presentati da ASRM, in altre parole, servono sempre più come prove a sostegno di ciò che molti scienziati già credono. Mentre gli scienziati raggiungono un consenso sul fatto che sta succedendo qualcosa allo sperma degli uomini nel mondo occidentale, la prossima fase sarà quella di capire esattamente cosa e perché.