Storia più antica
I resti fossilizzati di piante e animali sono stati scoperti in molte aree della Thailandia, in particolare nell’altopiano di Korat nel nord-est della Thailandia. La maggior parte dei fossili animali trovati sono di dinosauri, che risalgono principalmente all’era giurassica anche se alcuni sono del tardo triassico, la più antica prova di dinosauri nel sud-est asiatico.
Le ossa di dinosauro racchiuse nell’arenaria nelle colline Phu Wiang della provincia di Khon Kaen includevano Phuwiangosaurus sirindhornae, un gigantesco dinosauro mangia-pianta che aveva un lungo collo e coda e una piccola testa.
Quattro altre specie di dinosauro dissotterrate a Phu Wiang includono Siamotyrannus isanensis, una versione più piccola del Tyrannosaurus rex, Siamosauraus suteethorni, una creatura simile al coccodrillo, Compsognathus, il dinosauro più piccolo del mondo, e Ornithomimosaur, un dinosauro simile allo struzzo.
Nella vicina provincia di Chaiyaphum sono state scoperte altre due nuove specie di dinosauri: Psittacosaurus sattayaraki, un dinosauro dal becco di pappagallo, e Isanosaurus attavipachi, che è simile al Phuwiangosaurus.
I fossili di Homo erectus sono stati scoperti anche in Thailandia. Conosciuto come l’uomo di Lampang per la sua scoperta nella provincia di Lampang, i resti sono stati datati a circa 1.000.000 – 500.000 anni fa nell’era pleistocenica. La prima prova di esseri umani che vivevano nell’odierna Thailandia è stata scoperta a Ban Chiang, vicino a Udon Thani nel nord-est della Thailandia; siti di tombe e manufatti tra cui strumenti di bronzo e ceramiche forniscono la prova di una società che si pensa abbia avuto conoscenza della coltivazione del riso e ha occupato la zona continuamente dal 2100 al 200 aC, passando dal neolitico all’età del ferro.
REGIMENTI PRE-THAI
Nei secoli precedenti l’era della storia registrata, la Thailandia fu popolata prima da gruppi Mon e Khmer e poi dai Tai, un gruppo etnico che migrò dalla Cina meridionale al Vietnam e gradualmente nel Laos e nella Thailandia settentrionale.
Nel primo millennio dell’era comune, i Tai si erano dispersi in Yunan, Vietnam, Laos, Thailandia e Myanmar frammentandosi in vari sotto-setti linguistici. Relativamente minori nella regione per tutto questo periodo, i Tai abitavano la parte più settentrionale del sud-est asiatico, tra i regni di Nan Zhao, Pyu e Angkor.
A partire dal II secolo d.C. circa, l’impero Srivijaya di Sumatra espanse il suo raggio d’azione lungo la penisola malese fino alla Thailandia meridionale. Nakhon Si Thammarat e Chiaya, Surat Thani furono fondate durante questo periodo per facilitare il commercio attraverso l’istmo di Kra.
Dal VI al IX secolo circa, le fertili pianure centrali erano abitate da una civiltà Mon conosciuta come Dvaravati. Distinta dai regni vicini di Chenla e Angkor, Dvaravati rimane una civiltà misteriosa che stabilì città circondate da fossati e mura di terra, con Lopburi che serviva come importante centro religioso e Nakhon Pathom vicino a Bangkok forse la sua “capitale”. Anche se molto è sconosciuto su questo regno, i Dvaravati avevano rotte commerciali interne ed esterne ben stabilite che furono importanti per lo sviluppo della Thailandia e lasciarono una ricchezza di opere d’arte buddista che testimonia la grande influenza che la cultura e la religione indiana ebbero sulla regione.
Dal IX all’XI secolo i Khmer di Angkor espansero il loro regno fino ad includere la maggior parte dell’odierna Thailandia, con importanti città provinciali stabilite a Phimai, Lopburi e persino Nakhon Si Thammarat. Nel corso di diversi secoli molti aspetti della cultura Khmer furono imposti/assorbiti dalla popolazione nativa, che stava diventando sempre più Tai man mano che quelle popolazioni migravano verso sud. I templi di Phanom Rung, Phimai e Lopburi sono testimonianze durature di questo periodo della storia thailandese.
Durante il regno di Angkor, Lopburi affermò spesso la sua indipendenza e fu chiaramente un centro importante per la fiorente cultura Syam. I cinesi, che si riferivano agli emissari della regione come rappresentanti di “Hsien” o Siam (come apparentemente veniva pronunciato) hanno documentato una richiesta da Lopburi che chiedeva l’indipendenza da Angkor già nel 1001.
Nel nord della Thailandia, gli studiosi buddisti di Lopburi fondarono una città-stato conosciuta come Haripunjaya a Lamphun, nel nord della Thailandia, intorno al IX secolo (un’enclave Mon che rimase indipendente fino al XIII secolo). Altrove nel nord, il popolo Tai si espandeva e stabiliva le proprie città-stato, in particolare a Chiang Saen, dove uno dei primi potenti regni thailandesi, Lan Na, fu fondato nel XII secolo. L’istituzione di Lan Na, Sukhothai e Phayao, tre regni alleati fondati da leader contemporanei, rappresenta l’inizio della storia thailandese come la conosciamo.
SUKHOTHAI
I thailandesi cominciarono ad emergere come forza dominante nella regione nel XIII secolo, affermando gradualmente l’indipendenza dai regni Khmer e Mon esistenti. Fondato da Khun Pha Muang e Khun Bang Klang Thao nel 1238, il regno fu chiamato dai suoi governanti “l’alba della felicità”. Il periodo di Sukhothai è spesso considerato l’epoca d’oro della storia thailandese, uno stato thailandese ideale in una terra di abbondanza governato da re paterni e benevoli, il più famoso dei quali fu il re Ramkamhaeng il Grande (1279-98 circa), che ampliò notevolmente i confini del regno.
Oltre a sviluppare alcune delle più belle arti thailandesi, il Regno Sukhothai è accreditato per aver sviluppato il moderno alfabeto thailandese. Tuttavia, dopo la morte del re Ramkamhaeng, il più potente stato di Ayutthaya esercitò gradualmente la sua influenza su Sukhothai.
Dopo la morte del re Ramkhamhaeng, il regno di Sukhothai declinò rapidamente e Lan Na espanse la sua influenza sui regni vicini, molti dei quali erano ex suzeri di Sukhothai. A metà del XV secolo le arti e la letteratura di Lan Na raggiunsero l’apice durante il periodo del re Tilokoraj. Tuttavia, dopo la morte del re, Lan Na si indebolì a causa di conflitti interni e Chiang Mai cadde sotto il controllo birmano intorno al 1564; mentre i birmani occuparono la regione settentrionale per alcuni secoli, fecero poco sviluppo, usando Chiang Mai come base militare da cui combattere il Regno di Ayutthaya, un potente regno nelle pianure centrali che stava gradualmente esercitando la sua influenza a partire dalla metà del XIV secolo.
AYUTTHAYA
I re di Ayutthaya adottarono fin dall’inizio influenze culturali Khmer. Non più i sovrani paterni e accessibili che erano stati i re di Sukhothai, i sovrani di Ayutthaya erano monarchi assoluti e assunsero il titolo di devaraja (dio-re). La prima parte di questo periodo vide Ayutthaya estendere la sua sovranità sui principati thailandesi vicini ed entrare in conflitto con i suoi vicini. Durante il XVII secolo, il Siam avviò relazioni diplomatiche e commerciali con i paesi occidentali. Nel 1767, dopo ripetuti tentativi, i birmani invasero e catturarono con successo Ayutthaya.
Nonostante la loro schiacciante vittoria, i birmani non mantennero a lungo il controllo del Siam. Un giovane generale di nome Phya Taksin e i suoi seguaci sfondarono le linee birmane e fuggirono a Chantaburi. Sette mesi dopo la caduta di Ayutthaya, lui e le sue forze risalirono il fiume Chao Phraya fino ad Ayutthaya ed espulsero la guarnigione di occupazione birmana, anche se tragicamente la capitale era stata saccheggiata e quasi distrutta.
Thonburi
Il generale Taksin, come è popolarmente conosciuto, decise di trasferire la capitale da Ayutthaya a un sito più vicino al mare, una mossa che avrebbe facilitato il commercio estero, assicurato l’approvvigionamento di armi e reso più facile la difesa e il ritiro in caso di un nuovo attacco birmano. Egli stabilì la sua nuova capitale a Thon Buri, sulla riva occidentale del fiume Chao Phraya, di fronte all’odierna Bangkok. Il governo di Taksin non fu facile. La mancanza di autorità centrale dopo la caduta di Ayutthaya portò alla rapida disintegrazione del regno, e il regno di Taksin fu speso per riunire le province.
RATTANAKOSIN
Dopo la morte di Taksin, il generale Chakri (Rama I) divenne il primo re della dinastia Chakri, governando dal 1782 al 1809. La sua prima azione come re fu quella di trasferire la capitale reale attraverso il fiume da Thon Buri a Bangkok e costruire il Grande Palazzo. Rama II (1809-1824) continuò la restaurazione iniziata dal suo predecessore. Re Nang Klao, Rama III (1824-1851) riaprì le relazioni con le nazioni occidentali e stabilì il commercio con la Cina.
Re Mongkut, Rama IV, (1851-1868) può aver raggiunto la fama occidentale attraverso la storia “Io e il Re”, ma conquistò il cuore dei thailandesi per le sue realizzazioni, tra cui l’istituzione di trattati con i paesi europei, evitando così la colonizzazione, e modernizzando la Thailandia attraverso molte riforme sociali ed economiche. Re Chulalongkorn, Rama V (1869-1910) continuò la tradizione di riforme del padre, abolendo la schiavitù e migliorando il benessere pubblico e i sistemi amministrativi.
Le riforme educative, compresa l’istruzione obbligatoria, furono introdotte dal re Vajiravudh, Rama VI (1910-1925). Durante il regno del re Prajadhipok, Rama VII (1925-1935), la Thailandia passò da una monarchia assoluta ad una monarchia costituzionale. Il re abdicò nel 1933 e gli successe suo nipote, il re Ananda Mahidol Rama VIII (1935-1946). Il nome del paese fu cambiato da Siam a Thailandia con l’avvento di un governo democratico nel 1939. Il nostro attuale monarca, il re Bhumibol Adulyadej (R. 9 giugno 1946 – presente), è il re Rama IX della dinastia Chakri.