La storia di re Giacomo I di Scozia e della sua regina, Joan Beaufort, è una di quelle rarità nella storia medievale; una vera storia d’amore. Lui era un re in prigionia e lei una bellissima giovane dama di corte.
In seguito all’assassinio di suo fratello, Davide, duca di Rothesay, Giacomo era l’unico figlio sopravvissuto di Roberto III di Scozia. Era in viaggio verso la Francia, per la sua sicurezza e per continuare la sua educazione, quando la sua nave fu catturata dai pirati nell’aprile 1406. All’età di soli 11 anni, fu consegnato al re inglese Enrico IV e imprigionato nella Torre di Londra.
Poco dopo la sua cattura, il padre di Giacomo morì ed egli fu proclamato re di Scozia, ma gli inglesi non lo rilasciarono.
Giovanni fu strettamente sorvegliato e regolarmente spostato, ma fu anche ben istruito mentre era sotto la custodia del re inglese ed era un musicista e poeta affermato. Fu tenuto in vari castelli, tra cui la Torre, il castello di Nottingham – dove gli fu permesso di andare a caccia – e il castello di Windsor.
Nata probabilmente all’inizio del 1400, Lady Joan Beaufort era la figlia di John Beaufort, 1° conte di Somerset e figlio legittimato di John of Gaunt (egli stesso il 3° figlio di Edoardo III) dalla sua amante e, più tardi, moglie Kathryn Swynford. La madre di Giovanna era Margaret Holland, nipote di Giovanna di Kent (moglie di Edoardo il Principe Nero) dal suo matrimonio con Thomas Holland, 1° conte di Kent.
Giovanna era molto ben collegata; era nipote di Enrico IV, pronipote di Riccardo II e pronipote di Edoardo III. Suo zio, Henry Beaufort, era un cardinale e cancelliere d’Inghilterra.
Poco sembra essere noto della sua prima vita, ma era a corte nei primi anni 1420, quando Giacomo mise gli occhi su di lei per la prima volta. James scrisse del suo amore per Giovanna nel suo famoso poema, The Kingis Quair. Secondo Nigel Tranter, James era a corte a Windsor, quando vide Joan per la prima volta mentre portava a spasso il suo cagnolino nel giardino, sotto la sua finestra.
La sua stretta finestra gli permetteva solo una vista limitata, ma Lady Joan faceva lo stesso percorso ogni mattina e James scrisse di lei;
“Bellezza, abbastanza bella da far innamorare il mondo, sei una creatura mondana? O cosa celeste a somiglianza della natura? O sei tu la sacerdotessa di Cupido, venuta qui, per liberarmi dai legami”
Una mattina James riuscì a far cadere a Lady Joan una rosa colta, che la vide indossare la sera seguente a cena. Nigel Tranter suggerisce che Lady Joan si addolorò per la prigionia di James e supplicò persino che fosse rilasciato.
La loro storia d’amore crebbe rapidamente, ma fu interrotta quando James dovette accompagnare Enrico V nella sua campagna francese. Enrico sperava che la presenza di Giacomo avrebbe fatto sì che gli scozzesi, in lotta con i francesi, ci pensassero due volte ad impegnarsi con lui. Tuttavia, la strategia ebbe poco effetto.
L’imprigionamento di Giacomo durò 18 anni. Suo zio Robert Stewart, duca di Albany e guardiano della Scozia in assenza di Giacomo, si rifiutò di riscattarlo, nella speranza di ottenere il trono per sé. Non ottenne mai abbastanza sostegno, ma riuscì a tenere sotto controllo i nobili scozzesi.
Tuttavia, quando morì nel 1420 il controllo passò a suo figlio Murdoch (che era stato anche lui imprigionato dagli inglesi per 12 anni, ma fu riscattato – al posto di Giacomo – nel 1414) e la Scozia cadde in uno stato di virtuale anarchia.
Enrico V aveva finalmente deciso che era tempo per Giacomo di tornare in Scozia quando morì. Fu lasciato al fratello di Enrico, Giovanni, duca di Bedford, come reggente per l’infante Enrico VI, di concordare i termini della libertà di Giacomo. A Giacomo furono addebitati 60.000 marchi di riscatto – per coprire i costi del suo mantenimento e della sua educazione per 18 anni, si sosteneva. L’accordo includeva la promessa per gli scozzesi di tenersi fuori dalle guerre dell’Inghilterra con la Francia, e per Giacomo di sposare Lady Joan Beaufort.
James e Joan si sposarono nella chiesa di St Mary Overie, Southwark, il 2 febbraio 1424. Giacomo fu rilasciato il 28 marzo e la coppia tornò in Scozia poco dopo. Furono incoronati a Scone da Henry de Warlaw, vescovo di St Andrews, il 21 maggio 1424.
James e Joan ebbero 8 figli insieme, 7 dei quali sopravvissero all’infanzia. Le loro 6 figlie contribuirono a rafforzare le alleanze in tutta Europa. La più grande, Margherita, nacque intorno al Natale del 1424. All’età di 11 anni fu mandata in Francia per sposare il Delfino, Luigi – il futuro Luigi XI – sfuggendo per un pelo al destino del padre quando la flotta inglese cercò di catturarla durante il viaggio. Morì nel 1445, senza lasciare figli.
Isabella sposò Francesco I, duca di Bretagna; ebbe 2 figlie e morì nel 1494. Eleonora sposò Sigismondo, arciduca d’Austria, e morì nel 1480. Giovanna nacque muta e sposò James Douglas, conte di Morton ed ebbe 4 figli – il suo figlio maggiore, Sir John Douglas, 2° conte di Morton, fu probabilmente ucciso a Flodden nel 1513. Joan stessa morì nel 1486.
Mary fu creata contessa di Buchan nel 1444; sposò Wolfert, conte di Grandpre, dei Paesi Bassi, avendo 2 figli che morirono giovani prima della sua morte nel 1465. Un’ultima figlia, Anabella, sposò prima Luigi di Savoia, ma dopo il loro divorzio nel 1458 sposò George Gordon, 2° conte di Huntly. Essi ebbero 2 figli insieme prima di divorziare per motivi di consanguineità nel 1471.
Giovanni e Giovanna ebbero finalmente due figli gemelli nel 1430. Nato il 16 ottobre, Alessandro morì lo stesso anno, ma Giacomo sarebbe succeduto a suo padre e sposò Maria di Gueldres nel 1449.
Al suo ritorno in Scozia, Giacomo si mise subito a vendicarsi della famiglia e degli aderenti del duca di Albany, giustiziandone alcuni, compreso Murdoch, figlio ed erede di Albany. Altri due pretendenti al trono di Giacomo furono mandati in Inghilterra, come ostaggi per il pagamento del suo riscatto.
Giacobbe e Giovanna governarono la Scozia per 13 anni; Giacomo permise persino a Giovanna di prendere parte agli affari di governo. Le sue riforme, tuttavia, e il suo desiderio di un governo fermo ma giusto si fecero nemici alcuni nobili, tra cui il suo stesso ciambellano Sir Robert Stewart, nipote di Walter, conte di Atholl, che era stato l’erede di Giacomo fino alla nascita di suo figlio.
A causa della sua lunga prigionia nelle fortezze d’Inghilterra, Giacomo tendeva ad evitare i castelli. Il 21 febbraio 1437 il re si trovava al Blackfriars di Perth quando il suo ciambellano licenziò la guardia e, dopo aver rimosso la sbarra di chiusura degli alloggi del re, fece entrare gli assassini nel priorato.
Giove e Giovanna erano soli con le dame della regina quando sentirono gli uomini avvicinarsi. Vedendo che mancava la barra di chiusura, la dama di Giovanna, Kate Douglas, usò il proprio braccio per sbarrare la porta. La regina nascose il re in un caveau sotterraneo mentre il braccio di Kate si ruppe e i cospiratori entrarono. Trascinarono Giacomo dal suo nascondiglio e lo pugnalarono a morte; Giovanna stessa fu ferita nella colluttazione.
I cospiratori, guidati da Walter, conte di Atholl, si aspettavano di prendere il potere, ma furono arrestati e giustiziati quando i nobili si radunarono attorno al nuovo re, Giacomo II di 6 anni.
Giacomo I fu sepolto a Perth e Giovanna assunse un ruolo attivo nel governo di suo figlio, facendosi coinvolgere in una lotta di potere tra Sir Alexander Livingstone e Sir William Crichton. Il suo secondo matrimonio con Sir James Stewart, il Cavaliere Nero di Lorne, portò al suo arresto da parte di Livingstone, con il pretesto che potesse rapire il bambino-re.
Joan e il suo nuovo marito furono rilasciati solo a condizione che lei rinunciasse alla custodia di Giacomo II e lasciasse la corte.
Avrebbero avuto 3 figli insieme prima che Giovanna morisse durante un assedio al castello di Dunbar il 15 luglio 1445; anche se non è stato determinato se la sua morte fu causata da una malattia o dalla violenza dell’assedio. Fu sepolta nella certosa di Perth accanto al suo primo marito, il re Giacomo I.
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Fonti: The Story of Scotland di Nigel Tranter; Brewer’s British royalty di David Williamson; Kings & Queens of Britain di Joyce Marlow; Mammoth Book of British Kings & Queens and British Kings & Queens di Mike Ashley; Oxford Companion to British History Edited by John Cannon; History Today Companion to British History Edited by juliet Gardiner & Neil Wenborn; Britain’s Royal Families di Alison Weir.
Immagini per gentile concessione di Wikipedia.
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