Ogni società complessa affronta il difficile compito di collocare i suoi membri in ruoli che sono necessari alla società per sopravvivere. Questi ruoli devono essere riempiti con il minor conflitto e confusione possibile. Ci devono essere persone disposte a svolgere lavori (ruoli) con poco status e quelli che portano molto prestigio. Nella tua comunità ci sono persone che sono medici, avvocati e insegnanti. Altri raccolgono la spazzatura, dirigono il traffico e spengono gli incendi. Anche se questi ruoli non hanno tutti lo stesso prestigio, c’è molto poco conflitto nel determinare chi svolgerà quale ruolo.
Considera i ruoli come un mazzo di carte. Tu ed io avremo numerose carte di ruolo nel corso della nostra vita. In effetti, stiamo giocando diversi ruoli in ogni momento. In questo momento ti è stata data una carta di ruolo di studente da giocare, ma hai anche altre carte di ruolo in mano, come amico, figlio o figlia, giocatore di basket, cheerleader, commesso in una farmacia, ecc. Molte delle tue carte ruolo sono il risultato della tua nascita, della tua età o del tuo sesso. Altre carte te le sei guadagnate, come studente modello o capitano di basket.
In India, la casta è una serie di carte di ruolo e forse la più importante. La casta viene attribuita, cioè i bambini ereditano lo status e le funzioni dei loro genitori. Alla nascita gli indiani ricevono la carta della casta. Questo è estraneo a ciò che molte persone negli Stati Uniti credono sulla “buona società”. I nostri genitori, parenti, insegnanti e amici ci dicono in mille modi che ciò che facciamo della nostra vita dipende dai nostri sforzi, e molti di noi pensano che tutte le società dovrebbero giocare secondo le stesse regole, o almeno sforzarsi di farlo. Ma è importante ricordare che non c’è nessuna società in cui lo sforzo individuale sia l’unico criterio di status.
Mentre la casta è un insieme di carte di ruolo molto importante, gli indiani, come gli americani, usano anche carte di classe (economica). Sia la casta che la classe operano allo stesso tempo. Una persona di casta molto bassa, come uno spazzino, può ottenere un buon lavoro che non ha niente a che fare con lo spazzamento e risparmiare un po’ di soldi. Con questa ricchezza lo spazzino può costruire una casa di lusso ed educare i suoi figli che poi diventeranno medici, avvocati e leader di governo. Questo tipo di ruolo si ottiene di solito, anche se alcune persone ereditano la loro ricchezza.
C’è anche la possibilità di raggiungere il potere politico in India a prescindere dalla classe o dallo status di casta. Una persona di bassa casta potrebbe essere molto brava a vincere le elezioni e diventare un membro del governo centrale. Jagjivan Ram, un membro di una delle caste Dalit (ex Intoccabili), ha ricoperto molti posti di gabinetto nella sua carriera politica. Questo sistema di acquisizione dello status è basato sul potere. Il potere è di solito uno status raggiunto piuttosto che un ruolo che viene assegnato alla nascita. La gente in India partecipa al gioco delle caste, al gioco delle classi e al gioco del potere.
In India, le caste sono classificate, e i membri delle caste in una specifica area geografica possono identificare le caste che sono sopra e sotto di loro. La classifica delle caste si basa sulla purezza e l’inquinamento, spesso associati alle funzioni del corpo umano. I ruoli associati alla testa come pensare, parlare, insegnare e imparare sono considerati puri. Le attività associate ai rifiuti, ai piedi e alla pelle sono considerate inquinanti. Di conseguenza, i bramini in cima alla scala della purezza erano studiosi che tradizionalmente insegnavano e presiedevano alle funzioni religiose. Gli intoccabili, in fondo alla scala, eliminavano i rifiuti umani, raccoglievano la spazzatura, tagliavano i capelli, scuoiavano gli animali e lavavano i vestiti. Poiché le loro occupazioni avevano a che fare principalmente con i rifiuti umani, animali e sociali, la società riteneva che il contatto con un Intoccabile fosse altamente inquinante.
La preparazione e la condivisione del cibo rivelano la classificazione delle caste. Il cibo cotto nell’olio e preparato da un bramino può essere accettato e mangiato da qualsiasi casta inferiore. Il cibo cotto in acqua può essere generalmente accettato dai membri della propria casta o da caste inferiori. Il cibo avanzato e non mangiato viene quasi sempre preso solo dalle caste molto basse. Il cibo che può essere mangiato crudo è il più liberamente distribuito e può essere accettato da qualsiasi casta da qualsiasi casta. Inoltre, il prasad, il cibo benedetto che rimane dalle offerte religiose, è dato a chiunque, indipendentemente dalla casta.
C’è anche una gamma di cibi puri e impuri. Le verdure e i cereali sono più puri della carne e delle uova. Il pesce è il più puro dei cibi non vegetariani, seguito da pollo, capra, maiale e bufalo d’acqua; il più impuro è il manzo. Le paste dolci, fritte nel grasso profondo, sono tra i cibi più accettati da qualsiasi casta. Osservando come il cibo viene preparato e con chi viene condiviso, si può iniziare a determinare la classifica su una scala di purezza-inquinamento dei gruppi di casta coinvolti.
Autori: Donald Johnson, Jean Johnson.