Si è pensato a lungo a pastiglie riscaldanti e borse dell’acqua calda per rimediare al mal di stomaco o al dolore mestruale.
Ora gli scienziati hanno capito come il calore applicato esternamente allevia il dolore interno.
“Il dolore delle coliche, della cistite e dei dolori mestruali è causato da una riduzione temporanea del flusso di sangue o da una sovradistensione di organi cavi come l’intestino o l’utero, che provoca un danno locale ai tessuti e attiva i recettori del dolore”, spiega Brian King dell’University College di Londra. “Il calore non si limita a dare conforto e ad avere un effetto placebo, ma disattiva il dolore a livello molecolare nello stesso modo in cui funzionano gli antidolorifici farmaceutici.”
Quando il calore oltre i 104 gradi Fahrenheit (40 Celsius) viene applicato alla pelle, i recettori di calore più in profondità, dove si trova il dolore, si accendono. I recettori del calore a loro volta bloccano l’effetto dei messaggeri chimici che fanno sì che il dolore sia rilevato dal corpo.
In particolare, King e i suoi colleghi hanno scoperto che un recettore del calore chiamato TRPV1 può bloccare i recettori del dolore P2X3.
“Il problema del calore è che può fornire solo un sollievo temporaneo”, ha detto King. “L’obiettivo della ricerca futura continuerà ad essere la scoperta e lo sviluppo di farmaci antidolorifici che bloccheranno i recettori del dolore P2X3.”
Lo studio è stato presentato ieri alla riunione annuale della Physiological Society. Non è stato pubblicato in una rivista peer-reviewed.
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