Alai

Titolo: Sono un ufficiale di ricerca e salvataggio per il Servizio Forestale degli Stati Uniti, ho alcune storie da raccontare

Autore: searchandrescuewoods via reddit (u/searchandrescuewoods)

Parte 1

Non sapevo dove postare queste storie, così ho pensato di condividerle qui. Sono stato un ufficiale SAR per alcuni anni, e lungo la strada ho visto alcune cose che penso che voi ragazzi sarete interessati.

Ho un record abbastanza buono per trovare persone scomparse. La maggior parte delle volte vagano fuori dal sentiero, o scivolano giù da un piccolo precipizio, e non riescono a ritrovare la strada. La maggior parte di loro ha sentito il vecchio “resta dove sei”, e non si allontana molto. Ma ho avuto due casi in cui questo non è successo. Entrambi mi danno molto fastidio, e li uso come motivazione per cercare ancora di più nei casi di persone scomparse su cui vengo chiamato. Il primo era un bambino che era fuori a raccogliere bacche con i suoi genitori. Lui e sua sorella erano insieme, ed entrambi sono scomparsi nello stesso momento. I genitori li hanno persi di vista per qualche secondo, e in quel lasso di tempo entrambi i bambini si sono apparentemente allontanati. Quando i genitori non sono riusciti a trovarli, ci hanno chiamato e siamo venuti a cercare nella zona. Abbiamo trovato la figlia abbastanza rapidamente, e quando le abbiamo chiesto dove fosse suo fratello, ci ha detto che era stato portato via dall'”uomo orso”. Ha detto che le ha dato delle bacche e le ha detto di stare tranquilla, che voleva giocare con suo fratello per un po’. L’ultima volta che ha visto suo fratello, stava cavalcando sulle spalle dell'”uomo orso” e sembrava tranquillo. Naturalmente, il nostro primo pensiero è stato il rapimento, ma non abbiamo mai trovato traccia di un altro essere umano in quella zona. La bambina insisteva anche sul fatto che non era un uomo normale, ma che era alto e coperto di peli, “come un orso”, e che aveva una “faccia strana”. Abbiamo cercato in quella zona per settimane, è stata una delle chiamate più lunghe che abbia mai fatto, ma non abbiamo mai trovato una sola traccia di quel bambino.

L’altra era una giovane donna che era in escursione con la madre e il nonno. Secondo la madre, sua figlia si era arrampicata su un albero per avere una vista migliore della foresta, e non era più tornata giù. Hanno aspettato alla base dell’albero per ore, chiamando il suo nome, prima di chiamare aiuto. Di nuovo, abbiamo cercato ovunque e non abbiamo mai trovato traccia di lei. Non ho idea di dove possa essere andata, perché né sua madre né il nonno l’hanno vista scendere. Un paio di volte, sono stato fuori da solo a cercare con un cane, e hanno cercato di condurmi direttamente su per le scogliere. Non colline, nemmeno pareti di roccia. Dritte, scogliere a picco, senza appigli possibili. È sempre sconcertante, e in quei casi di solito troviamo la persona dall’altra parte della scogliera, o a chilometri di distanza da dove il cane ci ha portato. Sono sicuro che c’è una spiegazione, ma è un po’ strano.

Un caso particolarmente triste ha riguardato il recupero di un corpo. Una bambina di nove anni è caduta da un terrapieno ed è rimasta impalata su un albero morto alla base. È stato un incidente del tutto anomalo, ma non dimenticherò mai il suono che ha fatto sua madre quando le abbiamo detto cosa era successo. Ha visto il sacco per cadaveri che veniva caricato sull’ambulanza e ha emesso il più ossessionante, straziante lamento che abbia mai sentito. Era come se tutta la sua vita le stesse crollando intorno e una parte di lei fosse morta con sua figlia. Ho saputo da un altro ufficiale della SAR che si è uccisa poche settimane dopo l’accaduto. Non poteva vivere con la perdita di sua figlia.

Ero in squadra con un altro ufficiale SAR perché avevamo ricevuto segnalazioni di orsi nella zona. Stavamo cercando un ragazzo che non era tornato a casa da un viaggio di arrampicata quando avrebbe dovuto, e abbiamo finito per dover fare qualche seria arrampicata per arrivare dove pensavamo che fosse. L’abbiamo trovato intrappolato in un piccolo crepaccio con una gamba rotta. Non è stato piacevole. Era lì da quasi due giorni e la sua gamba era ovviamente infettata. Siamo riusciti a portarlo su un elicottero, e ho sentito da uno dei soccorritori che il ragazzo era assolutamente inconsolabile. Continuava a parlare di come stava andando bene, e quando era arrivato in cima, un uomo era stato lì. Ha detto che l’uomo non aveva attrezzatura da arrampicata, e indossava un parka e pantaloni da sci. Si avvicinò all’uomo, e quando l’uomo si girò, disse che non aveva la faccia. Era semplicemente vuoto. Si è spaventato, e ha finito per cercare di scendere dalla montagna troppo velocemente, ed è per questo che è caduto. Ha detto che ha potuto sentire il tizio per tutta la notte, mentre scendeva dalla montagna e lanciava queste orribili urla soffocate. Questa storia mi ha infastidito moltissimo. Sono contento di non essere stato lì a sentirla.

Una delle cose più spaventose che mi siano mai capitate riguarda la ricerca di una giovane donna che si era separata dal suo gruppo di escursionisti. Siamo stati fuori fino a tarda notte, perché i cani avevano sentito il suo odore. Quando l’abbiamo trovata, era rannicchiata sotto un grande tronco marcio. Le mancavano le scarpe e lo zaino, ed era chiaramente sotto shock. Non aveva ferite e siamo riusciti a farla tornare con noi alla base operativa. Lungo la strada, continuava a guardare dietro di noi e a chiederci perché “quell’uomo grosso con gli occhi neri” ci stava seguendo. Non riuscivamo a vedere nessuno, così l’abbiamo liquidato come uno strano sintomo di shock. Ma più ci avvicinavamo alla base, più questa donna si agitava. Continuava a chiedermi di dirgli di smettere di ‘fare le facce’ verso di lei. A un certo punto si è fermata, si è girata e ha iniziato a urlare nella foresta, dicendo che voleva che lui la lasciasse in pace. Non aveva intenzione di andare con lui, diceva, e non voleva darci a lui. Alla fine l’abbiamo convinta a continuare a muoversi, ma abbiamo iniziato a sentire questi strani rumori che provenivano da tutto intorno a noi. Erano quasi come dei colpi di tosse, ma più ritmici e profondi. Era quasi come un insetto, non so davvero come altro descriverlo. Quando eravamo a poca distanza dalla base operativa, la donna si gira verso di me e i suoi occhi sono spalancati come immagino possa fare un essere umano. Mi tocca la spalla e dice: “Dice di dirti di accelerare. Non gli piace guardare la cicatrice sul tuo collo”. Ho una piccolissima cicatrice alla base del collo, ma è per lo più nascosta sotto il colletto, e non ho idea di come questa donna l’abbia vista. Subito dopo averlo detto, ho sentito quella strana tosse proprio nel mio orecchio, e sono quasi saltato fuori dalla mia pelle. L’ho portata di corsa in sala operativa, cercando di non mostrare quanto fossi spaventato, ma devo dire che ero davvero felice quando abbiamo lasciato l’area quella notte.

Questa è l’ultima che racconterò, ed è probabilmente la storia più strana che ho. Ora, non so se questo è vero in ogni unità SAR, ma nella mia, è una sorta di cosa non detta e regolare in cui ci imbattiamo. Potete provare a chiederlo ad altri ufficiali SAR, ma anche se sanno di cosa state parlando, probabilmente non vi diranno nulla. I nostri superiori ci hanno detto di non parlarne, e a questo punto ci siamo tutti talmente abituati che non ci sembra nemmeno più strano. In quasi tutti i casi in cui siamo davvero lontani nella natura selvaggia, sto parlando di 30 o 40 miglia, ad un certo punto troveremo una scala in mezzo al bosco. È quasi come se prendessi le scale di casa tua, le tagliassi e le mettessi nella foresta. Ho chiesto informazioni la prima volta che ne ho viste, e l’altro ufficiale mi ha detto solo di non preoccuparmi, che era normale. Tutti quelli a cui ho chiesto hanno detto la stessa cosa. Volevo andare a controllare, ma mi è stato detto, con molta enfasi, che non avrei mai dovuto avvicinarmi a nessuno di loro. Ora li ignoro quando li incontro perché succede così spesso.

Ho molte altre storie, e suppongo che se qualcuno è interessato, ne racconterò qualcuna domani. Se qualcuno ha qualche teoria sulle scale, o se le avete viste anche voi, fatemelo sapere.