ASPEN – Chi mi conosce abbastanza bene sa che non sono un “escursionista”. Amo tutto ciò che ha a che fare con la vita all’aria aperta: il campeggio, le passeggiate in campagna, i viaggi lenti su per l’Independence Pass e il rilassamento presso le Grotte, la pesca ovunque, il nuoto nel Golfo del Messico e così via.
Non mi piace molto correre o camminare in salita.
Essendo della Louisiana, una bella camminata significa una facile falcata per un paio di miglia lungo la linea del tram di St. Charles dal centro di New Orleans fino al quartiere francese. È pianeggiante e ci sono un paio di negozi di daiquiri lungo la strada. Dopo essersi divertiti in posti come Molly’s on the Market e Johnny White’s, ci sono alcune opzioni per tornare al centro: a piedi, in autobus, in tram o in taxi. Di solito prendo il taxi.
Ad ogni modo, per molti anni ho voluto vedere Williams Lake, il luogo dove John Denver avrebbe scritto “Rocky Mountain High”. Si trova all’incirca a metà strada tra il Monte Sopris e Capitol Peak nella Maroon Bells-Snowmass Wilderness Area diverse miglia a ovest di Aspen. Una volta che si arriva al trailhead dopo un viaggio in auto su una strada rocciosa, c’è solo un modo per raggiungere il lago: camminare in salita.
Non mi piace andare da nessuna parte o fare qualcosa se non c’è una ricompensa alla fine. E così domenica, quando il mio amico mi ha convinto a fare un’escursione al Williams Lake, ha detto che era pieno di trote. Le avremmo catturate e mangiate dopo, se erano abbastanza grandi. L’escursione era facile, ha detto. O forse non facile, ma non così male, continuava a ripetere al mio io piemontese.
Poco ma non completamente fuori forma, ero pronto. I primi 30 minuti dell’escursione sono stati i più duri. Respirare nell’alta quota si è rivelato una sfida. Ansimavo, deglutivo, sputavo, respiravo con la bocca e mangiavo qualche insetto. Lo zaino che portavo sembrava pesare 90 chili. Ogni volta che pensavo che ci stessimo avvicinando alla destinazione, il mio amico (che era molti metri più avanti) continuava a dirmi che ci sarebbero voluti cinque minuti in più. Penso che l’abbia detto circa quattro o cinque volte prima che finalmente raggiungessimo il lago.
Lasciatemi dire che quel sentiero era ripido. Le mie gambe volevano cedere molte volte. Due volte ho pensato di rinunciare.
Ma ahimè, c’era la ricompensa. “Eureka!” ho esclamato, come un croccante minatore d’argento. Ci sistemammo su una grande roccia, con cibo, acqua, birra e quant’altro. I pesci non abboccavano molto – il mio amico ne ha preso qualcuno, ma io sono rimasto a bocca asciutta. Era una giornata estremamente ventosa. Eppure, il posto era semplicemente splendido, con il lago di smeraldo incorniciato da montagne splendenti. Quando il sole ha iniziato a calare, non volevo andarmene.
Un consiglio: Fate attenzione quando camminate intorno alla costa super ripida, con la sua fitta boscaglia e gli alberi caduti. Ho fatto l’errore di vagare su un altro lato del lago dove una valanga aveva apparentemente tagliato una larga fascia di devastazione di 100 metri. Era uno spettacolo impressionante, ma sulla via del ritorno, sono scivolato mentre attraversavo un ripido pendio e una lancia di legno affilata che spuntava da un albero caduto mi ha trafitto il sedere.
Se mi avesse colpito 5 centimetri a destra, oggi sarei un altro tipo di uomo, se mi capite.