Tabaré Vázquez, per esteso Tabaré Ramón Vázquez Rosas, (nato il 17 gennaio 1940, Montevideo, Uruguay – morto il 6 dicembre 2020, Montevideo), medico e politico uruguaiano che è stato presidente dell’Uruguay dal 2005 al 2010 e dal 2015 al 2020.
Vázquez si è laureato alla scuola di medicina dell’Università della Repubblica, Montevideo, nel 1972 con una specializzazione in oncologia e radiologia. È entrato nella pratica privata come oncologo e si è costruito una reputazione come uno dei primi medici del paese. Vázquez è stato direttore del dipartimento di radiologia della scuola medica dell’Università della Repubblica. Ha anche fondato la prima clinica medica nel suo quartiere d’infanzia di Las Teja. Vázquez ha ulteriormente innalzato il suo profilo pubblico come presidente (1978-89) del Club Progreso, una squadra di calcio.
Militante da sempre del Partito Socialista dell’Uruguay (PSU), Vázquez divenne membro del Comitato Centrale del partito nel 1987. Nel 1989, come candidato rappresentante del Fronte Ampio (Frente Amplio; FA), un’alleanza di partiti di sinistra, si candidò con successo a sindaco di Montevideo, generalmente considerata la seconda carica politica più importante del paese. Poiché più del 40% della popolazione dell’Uruguay viveva nella capitale, la vittoria di Vázquez nella corsa a sindaco rappresentò il primo trionfo della sinistra in un’elezione nazionale. La vittoria stabilì anche saldamente il carismatico e fotogenico Tabaré, come molti uruguaiani lo chiamavano semplicemente, come forza politica.
Vázquez fu il candidato presidenziale della FA nel 1994 e di nuovo nel 1999, ma perse entrambe le elezioni. Nel 1999 superò il primo turno delle elezioni presidenziali, ma non riuscì a raggiungere la maggioranza richiesta dalle nuove leggi elettorali per evitare il ballottaggio. Perse il ballottaggio contro Jorge Batlle (52% a 44%). Nel 2004 Vázquez era perfettamente posizionato per un terzo tentativo per la presidenza, poiché i sondaggi mostravano che l’Incontro Progressista-Fronte Ampio (Encuentro Progresista-Frente Amplio; EP-FA), una nuova incarnazione della coalizione di sinistra del paese, era diventato il più grande partito del paese. Vázquez ha ottenuto il 50,45% dei voti, abbastanza per evitare un secondo turno.
Vázquez ha giurato come presidente dell’Uruguay il 1 marzo 2005. L’importanza storica di questo evento non può essere sopravvalutata. Vázquez era il primo presidente di sinistra nella storia dell’Uruguay, e la coalizione da lui guidata – il PE-FA, composto da ex guerriglieri, socialisti, comunisti e indipendenti di sinistra – aveva ottenuto la maggioranza in entrambe le camere del parlamento. All’epoca, l’ascesa di Vázquez era anche emblematica di una tendenza elettorale a sinistra in tutta l’America Latina.
Uno dei primi atti di Vázquez come presidente fu quello di annunciare un piano di emergenza nazionale da 200 milioni di dollari per assistere il 20% stimato di uruguaiani in miseria. Tra i suoi risultati c’erano il miglioramento di un’economia che era stata assediata da anni di crescita negativa e l’affrontare l’eredità delle violazioni dei diritti umani che avevano avuto luogo durante la dittatura militare dell’Uruguay del 1973-85.
Nel 2008 Vázquez si è dimesso dal suo partito, il PSU, dopo che i suoi membri hanno votato per legalizzare l’aborto in Uruguay. Ha posto il veto su una legge sull’aborto che era stata approvata dal parlamento. Il suo mandato quinquennale come presidente è culminato con il successo dell’attuazione di un programma per fornire computer portatili a tutti i bambini delle scuole elementari in Uruguay. Durante la presidenza di Vázquez è stato legalizzato il diritto delle coppie dello stesso sesso di adottare bambini, e l’assistenza sanitaria è stata resa più accessibile ai poveri attraverso un aumento piuttosto controverso dell’imposta sul reddito personale. A Vázquez, a cui era costituzionalmente proibito cercare di essere eletto per un secondo mandato consecutivo, è succeduto nel marzo 2010 José Mujica del PE-FA, un ex leader della guerriglia Tupamaro.
Nel 2014 Vázquez è stato ancora una volta il candidato della coalizione del Fronte Ampio per la presidenza, questa volta non come un agente di cambiamento ma piuttosto come un candidato di continuità posizionato per beneficiare della popolarità di Mujica, che aveva supervisionato la continuazione del lungo periodo di prosperità economica che era iniziato sotto Vázquez. Mujica aveva anche progettato la legislazione che legalizzò il possesso di marijuana e il controllo della sua produzione, distribuzione e vendita da parte dello stato. Molti (secondo alcuni sondaggi, la maggior parte) uruguaiani disapprovavano le nuove leggi sulla marijuana, che Vázquez aveva promesso di applicare. La prosperità economica sembrò prevalere su queste preoccupazioni, tuttavia, poiché Vázquez vinse facilmente il ballottaggio presidenziale di novembre, sconfiggendo Luis Lacalle Pou del Partito Nazionale (figlio dell’ex presidente Luis Lacalle Herrera), che aveva fatto la promessa di modificare queste leggi come parte della sua campagna. Vázquez è entrato in carica nel marzo 2015.
Il suo secondo mandato come presidente è stato più travagliato del primo. L’economia, che aveva prosperato sotto 10 anni di governo del Fronte Ampio, ha cominciato a balbettare, e la crescita del PIL è scesa a una media dell’1,6% annuo durante i primi quattro anni del secondo mandato di Vázquez, mentre la disoccupazione aumentava. I problemi economici del paese erano in parte il risultato di quelli vissuti dai vicini più grandi dell’Uruguay, Brasile e Argentina. Anche il crimine e la violenza erano in aumento in Uruguay. Come conseguenza di questi fattori, Vázquez, che aveva un indice di approvazione del 62% quando ha lasciato l’incarico nel 2010, ha visto la stessa misura scendere al 28% alla fine del suo secondo mandato.