Le stagioni artiche sono note per i loro estremi. Varietà di temperatura e cambiamenti di luce tra i mesi estivi e invernali sono le circostanze ambientali comuni che richiedono un adattamento. Con l’avvicinarsi dell’inverno, le renne iniziano a mettere su molto grasso corporeo e anche i loro cappotti si riempiono, cambiando colore da marrone a bianco. Un’altra caratteristica è stata scoperta nel 2013 all’Università di Tromsø in Norvegia: anche il colore degli occhi cambia con la stagione. Occhi dorati in estate, blu in inverno. Come per abbinare l’aspetto del periodo dell’anno.
Gli occhi delle renne cambiano colore
Perché? Il miglioramento della visione notturna è chiaramente il risultato positivo di questo trucco che cambia colore e quindi un’utile capacità di individuare i predatori nell’oscurità tesa durante i lunghi mesi invernali. Anche se questa visione non è così chiara come quella estiva, vedere una forma sfocata che potrebbe essere alla ricerca di un pasto, spingendo il pulsante ‘predatore=fuggi’ nel pannello delle reazioni, è indiscutibilmente una condizione migliore che non rilevare nulla.
Come funziona:
◊ le renne hanno un tessuto speciale nell’occhio dietro la retina, il tapetum lucidum (TL)
◊ questo TL può cambiare colore: dorato in estate con la maggior parte della luce riflessa direttamente, blu profondo in inverno con meno luce riflessa fuori dall’occhio
◊ di conseguenza c’è più sensibilità retinica, migliorando la visione notturna.
Parco parto, inizio maggio
Predisposizione alla difesa: un paio di corna
Tutto ha senso. Gli animali che non sono predatori ma prede spesso hanno una o due abilità o caratteristiche speciali che possono essere utili per tornare in uno stato più sicuro e conveniente. Le renne hanno solo due modi per difendersi dagli attacchi: scappare o pugnalare l’aggressore con le loro corna. A proposito, le renne sono l’unica specie di cervo in cui sia i maschi che le femmine possiedono corna, una caratteristica unica. In realtà usare le corna in un combattimento non è, di regola, il comportamento della femmina. La prontezza viene dall’istinto materno. Un predatore può incontrarla, nel qual caso la femmina sceglierà spesso la lotta piuttosto che la fuga quando è incinta. Quando ha con sé un vitello che deve essere difeso, un tale caso di emergenza le lascia anche opzioni limitate per l’ovvia ragione che il vitello non può scappare così velocemente come necessario.
Ricerca del cibo
Durante i lunghi inverni nei paesi nordici, il cibo è scarso. Gli zoccoli grandi e piatti servono alle renne mature come racchette da neve, con un ulteriore cambiamento stagionale: durante l’autunno e l’inverno gli zoccoli si induriscono, permettendo così agli animali di cercare il cibo attraverso le dure croste di neve e ghiaccio. Considerando i vitelli, per la maggior parte il segmento vulnerabile di una mandria, mancano dell’adattamento degli zoccoli in una certa misura, perché sono ancora giovani. Le corna sono gli strumenti utili perché facilitano lo scavo del cibo nella neve profonda. Qui i giovani dipendono dall’aiuto della madre.
Le mandrie in migrazione
È nella stagione primavera-inverno dei Sami che le mandrie di renne iniziano la migrazione verso i luoghi di parto in montagna. Come i salmoni, tornano ogni anno nella stessa zona. È uno spettacolo meraviglioso, gruppi più piccoli e più grandi camminano dalle foreste in salita fino ad incontrarsi su terreni più alti, migliaia di renne sono in movimento. Ogni giorno conta, una primavera precoce può portare il calore della luce del sole, ma anche la neve che si trasforma in fanghiglia, una condizione di viaggio sfavorevole per le renne. Se i terreni più alti non sono stati raggiunti in tempo, i vitelli nascono ai piedi delle montagne, con più predatori in giro. Senza entrare qui nel dibattito sui cambiamenti climatici, le temperature più calde degli ultimi anni non sono ben accette da tutti.
Cambio delle stagioni
In questo momento la neve si sta sciogliendo e nuovi colori segnalano l’arrivo della primavera. I vitelli seguono le loro madri, prendendo i movimenti della vita. Dopo circa 45 giorni sono in grado di pascolare e foraggiare, imitando gli adulti che assaporano ogni boccone di muschio di renna. Questa specie di lichene dal colore verde grigiastro chiaro che brilla al buio è originario delle regioni artiche ed è il cibo preferito delle renne. Ma non è fino all’autunno seguente che i nuovi nati diventeranno indipendenti dalle loro madri, il momento in cui durante la migrazione autunnale i gruppi diventano di nuovo più piccoli. È anche l’inizio della stagione degli amori, all’incirca da fine settembre a inizio novembre.
Rangifer tarandus. L’ambiente artico è la loro casa, il ciclo di vita adattato al clima è il loro ritmo, avendo perso il ritmo circadiano per forza di cose. Il che non è né sorprendente né inutile se si considera un habitat in cui esiste una profonda oscurità in inverno, così come infinite giornate di mezza estate. In mezzo, significa lunghi mesi pieni di zanzare seguiti da uno splendido autunno prima che il winterblues sia di nuovo negli occhi delle renne.
Leggi e vedi di più
- Shifting mirrors: adaptive changes in retinal reflections to winter darkness in Arctic reindeer – Karl-Arne Stokkan et al. – 30 ottobre 2013.
- Una scheda informativa completa sulle renne si trova su Wildscreen Arkive.
- E una bella fotografia di Erika Larsen, una collezione intitolata ‘Sami – Walking with reindeer’.
Fotografie di Helena Andersson