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La terapia sostitutiva alla nicotina (NRT) aumenta le possibilità di smettere di fumare di circa due terzi.

Cos’è la dipendenza dalla nicotina?

La nicotina è la sostanza che viene inalata quando si fuma ed è questa che rende il fumo così coinvolgente. Se fumi regolarmente, i sintomi di astinenza da nicotina iniziano poche ore dopo l’ultima sigaretta. Per scoprire quanto sei dipendente e per saperne di più sulla dipendenza da nicotina, vedi l’opuscolo separato intitolato Smettere di fumare (Smoking Cessation).

La maggior parte dei fumatori regolari sono dipendenti dalla nicotina; la dipendenza dalla nicotina è forte e difficile da spezzare. Questo è dove la NRT può aiutare.

Che cos’è la terapia sostitutiva della nicotina?

NRT è un modo per far entrare la nicotina nel sangue senza fumare.

NRT è disponibile in varie forme:

• Gomme alla nicotina
• Cerotti
• Inalatori
• Tablet
• Lozenges
• Spray

Puoi comprare la maggior parte di questi nelle farmacie e altri punti vendita. La maggior parte è disponibile anche su prescrizione medica nel Regno Unito.

Come funziona la terapia sostitutiva della nicotina?

NRT ferma o riduce i sintomi dell’astinenza da nicotina. Questo ti aiuta a smettere di fumare ma senza avere spiacevoli sintomi di astinenza. La NRT non ti “costringe” a smettere di fumare. Hai ancora bisogno di determinazione per riuscire a rompere l’abitudine di fumare.

Come si usa la terapia sostitutiva della nicotina?

• Fatti consigliare dal medico di famiglia, dall’infermiere, dal farmacista o dalla clinica per smettere di fumare.
• Decidi quale tipo di NRT sarà più adatto a te (vedi sotto).
• Fissa una data per iniziare. Alcune persone preferiscono smettere di fumare alla fine di un giorno, e iniziare la NRT quando si svegliano il giorno seguente. Altri preferiscono usare la NRT mentre stanno ancora fumando, come un modo di ridurre gradualmente.
• Dovresti usare la NRT regolarmente all’inizio e non “ogni tanto”.
• Usa una dose adeguata di NRT. Le dosi più alte sono usate se hai fumato più di 18-20 al giorno.
• Usa la NRT per almeno 8-12 settimane per avere le migliori possibilità di smettere di fumare a lungo termine.
• La dose di NRT è tipicamente ridotta nell’ultima parte del corso, e poi interrotta.
• Non dovresti combinare la NRT con altri farmaci che ti aiutano a smettere di fumare, come il bupropione o la vareniclina.

Hai più probabilità di smettere di fumare se ricevi una consulenza o un sostegno mentre prendi la NRT. Un medico, un infermiere, un farmacista o una clinica per smettere di fumare possono dare questo supporto. Inoltre, i produttori di NRT spesso offrono supporto come consulenza telefonica, materiale audio e video, siti internet, programmi scritti personalizzati, ecc. I dettagli sono riportati sulle confezioni dei vari prodotti NRT. Si consiglia vivamente di accettare qualsiasi offerta di supporto mentre si attraversa il difficile momento di smettere di fumare.

Quanto è efficace la terapia sostitutiva della nicotina?

La NRT aumenta le possibilità di smettere di fumare. Diversi studi hanno esaminato questo problema. Gli studi hanno confrontato la NRT con un prodotto simile fittizio (placebo) in persone che volevano smettere di fumare. I risultati degli studi hanno mostrato che, in media, circa 17 persone su 100 che hanno assunto NRT hanno smesso di fumare con successo. Questo rispetto a circa 10 su 100 che hanno preso il prodotto fittizio piuttosto che la NRT. In altre parole, aumentava il tasso di successo di circa il 70%. Una combinazione di NRT con supporto o consulenza può dare le migliori possibilità di successo.

Quale forma di terapia sostitutiva della nicotina è migliore?

Non c’è molta differenza nel funzionamento dei diversi tipi di NRT. La preferenza personale di solito determina quale usare. Di seguito sono elencati alcuni punti su ogni forma di NRT. Si prega di notare che questa è solo una breve panoramica. Leggi le istruzioni del produttore sulla confezione per avere consigli dettagliati su ogni tipo di NRT, o chiedi consiglio a un farmacista, medico o infermiere.

Gomme alla nicotina

Sono disponibili due dosaggi – 2 mg e 4 mg. Dovresti usare la forza da 4 mg se fumi 18 o più sigarette al giorno. Puoi masticare fino a 15 pezzi al giorno per iniziare. Per rilasciare la nicotina, masticare la gomma lentamente fino a quando il sapore è forte. Poi appoggiala tra la guancia e la gomma per permettere l’assorbimento della nicotina nel flusso sanguigno. Mastica di nuovo la gomma quando il sapore si affievolisce, e riposa di nuovo quando il sapore è forte, ecc. Usa un nuovo pezzo di gomma dopo circa un’ora.

Dopo 2-3 mesi dovresti usare la gomma sempre meno. Per esempio, ridurre il tempo di masticazione, tagliare la gomma in pezzi più piccoli, o alternare la gomma alla nicotina con una gomma senza zucchero. Gradualmente smetti completamente la gomma.

Lo svantaggio della gomma è che ad alcune persone non piace il sapore o avere sempre qualcosa in bocca. La gomma non è adatta se porti la dentiera.

Cerotti alla nicotina

Un cerotto attaccato alla pelle rilascia nicotina nel sangue. Alcuni cerotti, che si indossano solo quando si è svegli, durano 16 ore. Altri tipi durano 24 ore e si indossano per tutto il tempo. Il cerotto di 24 ore può disturbare il sonno, ma si pensa che aiuti il desiderio mattutino di nicotina. I cerotti sono discreti e facili da applicare.

I cerotti sono disponibili in diverse intensità. I produttori normalmente raccomandano di ridurre gradualmente la forza del cerotto nel tempo prima di smettere completamente. Tuttavia, alcuni studi di ricerca suggeriscono che smettere bruscamente è probabilmente altrettanto buono senza la necessità di ridurre la dose gradualmente.

Lo svantaggio dei cerotti è che viene fornita una quantità costante di nicotina. Questo non imita l’alternanza di livelli alti e bassi di nicotina quando si fuma, o con la gomma da masticare alla nicotina. L’irritazione della pelle sotto il cerotto si verifica in alcuni utenti.

Inalatore di nicotina

Sembra una sigaretta. Le cartucce di nicotina sono inserite in esso e inalate in un’azione simile al fumare. Dovresti usare circa 6-12 cartucce al giorno per otto settimane e poi ridurre gradualmente per altre quattro settimane. È particolarmente adatto se ti mancano i movimenti mano a mano del fumo.

Pastiglie/lozenges alla nicotina

Si sciolgono sotto la lingua (non si ingoiano). La nicotina viene assorbita attraverso la bocca nel flusso sanguigno. Sono facili da usare.

Nicotina spray nasale

La nicotina nello spray viene rapidamente assorbita nel flusso sanguigno dal naso. Questa forma di NRT imita da vicino il rapido aumento del livello di nicotina che si ottiene fumando le sigarette. Questo può aiutare ad alleviare improvvisi picchi di desiderio. Effetti collaterali come irritazione del naso e della gola, tosse e lacrimazione degli occhi si verificano in circa 1 utente su 3. Poiché lo spray nasale può causare starnuti e lacrimazione per un breve periodo dopo l’uso, non usarlo mentre si guida.

Nicotina spray per bocca

Agisce in modo simile allo spray nasale, fornendo un aumento molto rapido del livello di nicotina. Puoi usare 1 o 2 spruzzi ogni volta che hai la voglia di fumare. Non dovresti usare più di due spruzzi alla volta, quattro spruzzi in un’ora o più di 64 spruzzi in tutta la giornata. Potresti notare un’irritazione alla gola o al naso.

Possono essere combinati diversi metodi di terapia sostitutiva della nicotina?

Questa è un’opzione, specialmente se hai sintomi di astinenza particolarmente gravi. La combinazione comune è quella di usare un cerotto NRT (che dà un livello di fondo regolare di nicotina) con gomme o spray (presi di tanto in tanto per aumentare il livello di nicotina per alleviare le voglie improvvise). L’evidenza degli studi di ricerca suggerisce che questo tipo di combinazione fornisce un piccolo ma significativo aumento dei tassi di successo rispetto ad un singolo prodotto. Si pensa anche che sia sicuro combinare NRT in questo modo.

Terapia sostitutiva della nicotina e altre malattie e situazioni

Di regola, ottenere nicotina da NRT è molto più sicuro che dalle sigarette. (La NRT non contiene le sostanze chimiche dannose che hanno le sigarette.) Ma i seguenti punti possono essere rilevanti per alcune persone.

• Gravidanza. La NRT è probabilmente più sicura che continuare a fumare e quindi il suo uso può essere giustificato nelle donne incinte che hanno difficoltà a smettere di fumare. I prodotti NRT che vengono assunti in modo intermittente (come gomme, pastiglie, spray, inalatori) sono preferiti ai cerotti. Questo per minimizzare l’esposizione della nicotina al nascituro. Evitare i prodotti NRT al gusto di liquirizia.
• Allattamento al seno. La quantità di nicotina che entra nel latte materno è probabilmente simile se la madre fuma o usa NRT. L’allattamento al seno entro un’ora dal fumo o dall’assunzione di un prodotto NRT può aumentare significativamente i livelli di nicotina nel latte materno. Pertanto, i prodotti NRT che sono presi ad intermittenza sono probabilmente i migliori se l’NRT è usato da una donna che allatta. Evitare di usare la NRT per almeno un’ora prima di allattare.

Alcuni altri punti sulla terapia sostitutiva della nicotina

• Oltre a causare dipendenza, non si pensa che la nicotina causi malattie se presa per alcuni mesi. I problemi di salute causati dalle sigarette, come le malattie polmonari e cardiache, sono dovuti al catrame e ad altre sostanze chimiche presenti nelle sigarette. Quindi, prendere NRT invece di fumare è un passo verso una vita più sana.
• La dose di nicotina in NRT non è così alta come nelle sigarette. Inoltre, la nicotina del fumo viene assorbita rapidamente e ha un effetto più rapido della NRT. Quindi, la NRT non è un sostituto perfetto. I sintomi di astinenza sono ridotti con NRT, ma potrebbero non scomparire completamente.
• Leggere sempre l’etichetta del prodotto prima di iniziare NRT per le istruzioni complete e le precauzioni.
• Costo – una fornitura di una settimana di NRT può variare, a seconda di quello che si sceglie. NRT è disponibile anche su prescrizione. Tuttavia, il tuo medico seguirà delle linee guida quando prescriverà NRT. Per esempio, una prima prescrizione dovrebbe essere rilasciata solo se ti sei impegnato a smettere di fumare, e ulteriori prescrizioni dovrebbero essere rilasciate solo se sei rimasto senza sigarette.
• Il rischio di diventare dipendente da NRT è piccolo. Circa 1 persona su 20 che smette di fumare con l’aiuto della NRT continua a usarla a lungo termine. La sicurezza della NRT quando viene usata per un tempo molto lungo non è ancora nota e i rischi e i benefici di questa pratica dovrebbero essere discussi con il tuo medico.

Relazione degli effetti collaterali della terapia sostitutiva della nicotina