Alai

Nome comune: Termite
Nome scientifico: Vario
Ordine: Isoptera

Descrizione: Le termiti del legno secco sono di colore giallo chiaro o nero con ali da chiare a grigio fumo, lunghe circa 7/16 di pollice. Le termiti operaie (ninfe) sono lunghe fino a 3/8 di pollice, senza ali, da bianche a grigiastre con teste da bianche a giallo-marroni, e i soldati sono simili ma con grandi teste rettangolari più scure che portano mascelle ben sviluppate (mandibole) usate per difendere la colonia.

Le termiti sono occasionalmente confuse con le formiche alate (Hymenoptera: Formicidae): le termiti hanno segmenti del corpo che sono simili in larghezza, antenne pelose (filiformi) e, quando presenti, quattro ali di uguale lunghezza; le formiche hanno vita stretta, antenne a gomito e ali anteriori che sono più lunghe di quelle posteriori.

Le differenze tra le termiti del legno secco (Kalotermitidae) e quelle sotterranee (Rhinotermitidae) sono più facili da vedere nella venatura delle ali della casta riproduttiva adulta. Le ali delle termiti del legno secco hanno tre vene pesanti lungo la parte basale del bordo anteriore dell’ala anteriore e le nervature trasversali vicino alla punta dell’ala sono angolate, formando cellule trapezoidali. Le ali delle termiti sotterranee hanno solo due vene principali lungo il bordo anteriore dell’ala anteriore e le vene trasversali verso la punta dell’ala sono perpendicolari a queste vene, creando celle quadrate e rettangolari. Le caste dei soldati e dei lavoratori sono più difficili da distinguere, ma sono generalmente più grandi delle termiti sotterranee. Tuttavia, altre caratteristiche del legno infestato possono essere utilizzate per l’identificazione.

Le termiti sotterranee, Reticulitermes virginicus (nel Texas orientale fino a Uvalde e Tom Green Counties) e R. hageni (nel Texas orientale fino a Bexar e Eastland Counties), sono insetti sociali. Ci sono tre tipi (caste) di

termiti adulti in una colonia; 1) riproduttori; 2) lavoratori; e 3) soldati. I riproduttori possono essere alati, riproduttori primari chiamati alati o sciamatori o senza ali, riproduttori secondari. I riproduttori alati hanno da 1/4 a 3/8 di pollice di lunghezza giallo-marrone pallido a corpi neri e portano quattro ali di uguali dimensioni che possono essere grigio fumoso al marrone e hanno poche vene delle ali. Le operaie termiti sono bianche e dal corpo morbido. I soldati assomigliano alle termiti operaie, tranne per il fatto che hanno teste allargate e marroncine e mascelle forti e ben sviluppate. I soldati difendono la colonia dagli invasori, soprattutto dalle formiche.

La termite formosa, Coptotermes formosanus Shiraki, che si trova principalmente nella zona di Houston-Galveston e Beaumont-Port Arthur, è un’altra specie sotterranea. È più grande della

terme sotterranee e ha un colore del corpo giallo pallido; la forma della testa del soldato è più ovale e le ali dei riproduttori sono pelose. Le colonie, che si trovano in spazi come i vuoti dei muri o in cavità scavate nel legno sia all’interno che sul terreno, sono costruite con una miscela di legno masticato e terra cementata insieme, chiamata cartone. I riproduttori sciamano nel tardo pomeriggio e la sera, e sono attratti dalle luci.

Ciclo vitale:
Termiti del legno secco: metamorfosi semplice. Le termiti maschio e femmina alate sciamano e si accoppiano, di solito alla fine dell’estate e all’inizio dell’autunno. I maschi e le femmine rimangono insieme per iniziare una nuova colonia e si accoppiano periodicamente in seguito per assicurare una continua produzione di uova. Le uova, prodotte dalla femmina riproduttiva accoppiata o regina, si schiudono in circa due settimane.

Le ninfe si sviluppano attraverso due stadi (istari) e diventano operaie (ninfe). Ulteriori mute producono adulti tra cui soldati, forme alate chiamate alate o riproduttori primari, e forme senza ali (dealati, riproduttori secondari) che sono in grado di sostituire i riproduttori primari deceduti in una colonia esistente. Una colonia richiede diversi anni per diventare matura, un evento segnato dalla produzione di riproduttori alati. Le colonie mature possono contenere fino a 10.000 individui.

Termiti sotterranee: metamorfosi semplice. Le termiti sotterranee si annidano nel suolo. I riproduttori maschi e femmine alati sciamano dal nido alla luce del giorno durante la primavera, di solito dopo una pioggia quando si verificano le condizioni adeguate (calore, temperatura e luce). Maschio (re) e femmina (regina) termiti accoppiarsi e cercare un sito colonia e rimanere insieme perché l’accoppiamento periodico è necessario per la produzione di uova continua. Lo sviluppo dall’uovo all’adulto richiede da 2 a 7 settimane. Le uova, prodotte dalla regina si sviluppano in ninfe senza ali che si sviluppano attraverso tre fasi (istari), che richiedono 10-14 giorni, 2-3 settimane e 3-4 settimane, rispettivamente. All’inizio, vengono prodotte solo termiti operaie. In seguito, ci possono essere tre tipi di ninfe: 1) false operaie o pseudergate senza padiglioni alari che mutano continuamente; 2) ninfe con padiglioni alari che si sviluppano in riproduttori maschi e femmine alati; e 3) ninfe soldato. Le termiti riproduttive possono svilupparsi da ninfe con cuscinetti alari (riproduttori primari) così come da ninfe false operaie (riproduttori secondari ninfoidi o riproduttori terziari ergatoidi) in assenza di riproduttori primari a causa della morte della regina o del frazionamento della colonia. Una colonia di termiti matura in 2-4 anni e può contenere da 21.000 a 365.000 termiti.

Habitat, fonti di cibo, danni: Le colonie di questo insetto sociale si verificano in legno sano e secco. La sciamatura avviene al crepuscolo o nelle prime ore della sera e gli sciami sono attratti dalle luci. La coppia accoppiata che inizia una colonia cerca una crepa e una fessura nel legno, come gli spazi tra le tegole di legno. La regina e il maschio (re) producono e curano la prima covata. In seguito, le termiti operaie si prendono cura della regina e del maschio, curano la covata (uova e forme immature), raccolgono il cibo, costruiscono e mantengono la colonia. Le termiti operaie si nutrono di materiali contenenti cellulosa che si trovano nei prodotti vegetali, che viene digerita da un animale unicellulare (Protozoo) che vive nel loro sistema digestivo. Gli operai condividono il cibo con gli altri membri della colonia. I tunnel o le gallerie che ospitano la colonia sono prodotti dagli operai in legno secco e stagionato, pulito e privo di detriti. Le gallerie possono attraversare le venature del legno. Quelli che raggiungono la superficie del legno terminano in fori “a calci”, dove pellet fecali unici vengono espulsi dalla colonia e si accumulano sotto i legni infestati. Queste palline sono dure, lunghe 1/25 di pollice, particelle allungate simili a semi con sei creste longitudinali tra le superfici depresse. Le termiti soldato difendono la colonia dagli intrusi.
Termiti sotterranee: Le termiti operaie raccolgono il cibo, mantengono il nido, nutrono e si prendono cura degli altri membri della colonia. Carta, cotone, iuta e altri prodotti vegetali così come gli steli di alcune piante (ad esempio il gombo) servono come fonte di cibo. I lavoratori che tornano alla colonia condividono il cibo con il resto della colonia. Gli operai che si nutrono in superficie costruiscono gallerie o tubi fatti di terra e particelle di legno e secrezioni salivari. Questi tubi proteggono i lavoratori e trattengono l’umidità nel nido.

Stato dei parassiti: Termiti del legno secco: Le termiti sono presenti nelle contee costiere del Texas, con infestazioni a macchia occidentale a Uvalde e San Antonio e a nord della contea di Collin, causando una grande preoccupazione ai proprietari di case quando vengono scoperte. La biologia differisce dalla più comune termite sotterranea perché non si annida nel terreno e quindi richiede un approccio di trattamento diverso e più costoso. Le termiti sono innocue dal punto di vista medico.

Termiti sotterranee: Le termiti operaie scavano tunnel nei legni strutturali e in altre fonti di cellulosa di cui si nutrono. Le termiti sono innocue per l’uomo e gli animali anche se le termiti soldato possono mordere. Si verificano in tutto il Texas, ma sono più prevalenti nelle regioni costiere.

Per ulteriori informazioni, contatta il tuo agente locale del Texas A&M AgriLife Extension Service o cerca altri uffici Extension dello stato.

Letteratura: Termiti del legno secco: Borror et al. 1989; Hamman e Gold 1992.
Letteratura: Termiti sotterranee: Ebeling 1978; Hamman 1989; Haney 1993; Howell et al. 1987; Pawson 1995.

Si tratta di termiti sotterranee.