Oltre dieci anni fa, sono arrivato a St. Louis con un kayak da acqua bianca legato sul mio camion. Mi ero trasferito nel Midwest per la scuola di specializzazione e non sapevo cosa aspettarmi. Avevo imparato a conoscere le grandi opportunità di fare gite, ma immaginavo che i miei giorni di gite pomeridiane sui fiumi d’acqua bianca fossero finiti. Il mio kayak avrebbe raccolto la polvere in un angolo (forse avrei conservato i libri all’interno?) e si sperava di essere usato durante i viaggi su strada verso il sud-est. Fortunatamente, mi sbagliavo completamente.
In pochi giorni dall’arrivo, un kayaker principiante ha individuato la mia barca e mi ha presentato al suo istruttore, un appassionato locale. In un lampo, ho imparato a conoscere un’intera comunità whitewater che chiamava St. Louis e gli Ozarks casa. Nel corso dei successivi 10 anni, ho remato centinaia di giorni su decine di fiumi e torrenti, scoprendo ciò che i canoisti della zona hanno conosciuto a lungo: nascosta tra le scogliere calcaree e le chiuse di granito, sotto foreste di pini e querce, c’è una sorprendente quantità di acque bianche a poche ore da St. La maggior parte dei percorsi sono brevi e divertenti di classe II o II+, perfetti per imparare. Altre piste sono più lunghe o più difficili, comprese alcune opzioni di classe III e persino IV, che variano in difficoltà a seconda dei livelli d’acqua.
Di seguito sono alcune delle migliori piste di acqua bianca nelle Ozarks, con più viaggi di pagaia e informazioni discusse nel mio libro Paddling the Ozarks. La stagione tipica per queste piste è l’inverno e la primavera, ma l’estate e l’autunno temporali occasionalmente picco livelli a runnable. I principianti avranno bisogno di istruzioni sulle tecniche di pagaiata, più l’attrezzatura adeguata e l’abbigliamento necessario per la pagaiata in acque bianche, con diverse opportunità di istruzione elencate di seguito.
Fiume St. Francis
Presso Fredericktown, Mo.
Il fiume bianco più vicino a St. Louis è anche una delle opzioni migliori e più affidabili delle Ozarks. Noi lo chiamiamo il “Santo”. Un soprannome appropriato, visto come i canoisti regionali hanno canonizzato questa sezione incredibile. Le chiuse di granito e le caratteristiche del bedrock creano un paio di percorsi eccellenti. La pista superiore di 3,3 miglia di classe II è dove la maggior parte dei canoisti dovrebbe iniziare. Se hai bisogno di istruzioni, controlla la clinica primaverile offerta dalla Missouri Whitewater Association.
Una volta che sei pronto, la pista inferiore offre giri di 2,3 miglia attraverso la classe II+/III Tiemann Shut-ins. Il mio record è di cinque giri in un giorno, ma molti amici hanno fatto di più. Ogni marzo si tiene il Missouri Whitewater Championship, che festeggia il suo 53° anno nel 2020, un evento divertente sia per i canoisti esperti che per gli spettatori.
Big Piney Creek
Near Dover, Ark.
Acque smeraldo. Scogliere di calcare sormontate da una foresta di pini. Rapide di classe II e II+. Treni di onde e punti di surf. Ho detto che è designato come National Wild & Scenic River?
Un tempo, il remoto Big Piney Creek era un’importante destinazione per le acque bianche negli Ozarks. Nel corso degli anni, è caduto nella categoria delle gemme nascoste. Oggi, è ancora un ottimo posto per imparare o affinare le abilità nelle acque bianche, ma è più noto per le gite in acque basse nei giorni più caldi di primavera. Ma a livelli più alti, intorno ai 3 o 4 piedi sul misuratore a Long Pool Campground, ci sono alcune grandi rapide. La corsa superiore è di 8,3 miglia di classe II+, con una divertente classe III rapida chiamata Madre attraverso un grande canyon panoramico che si sente più come un fiume occidentale che uno nel Midwest. Il percorso inferiore è di 4,4 miglia di classe II e termina vicino a Moore Outdoors, che offre navette, noleggi e altro.
Fiume Mulberry
Presso Turner Bend, Ark.
Qui c’è un altro grande fiume che è designato nel sistema National Wild & Scenic River, offrendo numerose corse nella classe II con un po’ di III. Mentre questi corsi d’acqua si assottigliano fino a diventare corsi d’acqua galleggianti con l’aumentare delle temperature primaverili, offrono grandi acque bianche durante i livelli più alti dell’inverno e dell’inizio della primavera.
La maggior parte dei canoisti punta alle sezioni più continue sopra Turner Bend, anche se le divertenti rapide a caduta in piscina attendono anche a valle. Per i principianti, Ozark Mountain Paddlers offre un corso primaverile sul Mulberry. E l’azienda fluviale di Turner Bend offre navette, noleggio, campeggio e altre informazioni.
Siloam Springs Kayak Park
Presso Siloam Springs, Ark.
Playboating nelle Ozarks? Controlla questo parco di acque bianche, costruito nel canale dell’altro fiume Illinois, che attraversa le colline delle Ozarks vicino al confine tra Arkansas e Oklahoma.
Sì, hai letto tutto correttamente.
Questo posto è particolarmente popolare tra i canoisti di Fayetteville, Arkansas, e Tulsa, Oklahoma. Ma, da quando è stato costruito nel 2014 con il finanziamento della Walton Family Foundation, gli appassionati di whitewater sono sempre più venuti da più lontano per praticare le loro abilità.
Il parco è progettato per offrire una funzione utilizzabile nella maggior parte dei periodi dell’anno, con flussi ideali tra 200 e 600 CFS. C’è un popolare viaggio di galleggiamento di 3 miglia che continua a valle del parco. Controlla il sito web del parco per maggiori informazioni.
Richland Creek
Presso (praticamente niente), Ark.
Facciamo il nostro tour dei migliori whitewater degli Ozarks con un altro Wild & Scenic whitewater creek. Anche se pochi pagaiatori sembrano notare il paesaggio, dato che sono troppo occupati a guardare le linee dell’orizzonte.
Questo è il torrente whitewater più ripido e impegnativo che viene regolarmente percorso nelle Ozarks. Con una pendenza di 55 piedi per miglio, non dovrebbe essere preso alla leggera. I canoisti avranno bisogno di abilità avanzate per affrontare solide rapide di classe III-IV formate da massi e cenge di roccia con nomi come Crack in the Rock, Devil’s Fork, Road Block e Upper & Lower Screw-up. A causa della sfida, dovrai elaborare tu stesso i dettagli per questo.
Sappi solo questo: Ci sono molte altre acque bianche in agguato tra le aspre colline delle Ozarks. Quando sarai pronto, ci vorrà un po’ per cercarla, ma la troverai.
Autore: Mike Bezemeck è un collaboratore di Terrain Magazine.