Ci sono molte specie di Hawthorn e specie confuse, come descrive Eloise Butler in fondo alla pagina. Martha Crone ha scritto nel numero di aprile 1961 di The Fringed Gentian™ “Gli alberi in maggio offrono molte belle viste, ma nessuna più bella di quando sono in fiore, specialmente i ciliegi selvatici, i prugnoli e i biancospini”. Leggi le note di Eloise Butler qui sotto.
Il biancospino diventerà un piccolo albero fino a 30 piedi di altezza. Albero o arbusto, hanno una cima che sviluppa una forma un po’ appiattita con l’età; rami diffusi che hanno molte spine lunghe e taglienti, alcune lunghe fino a 3 pollici, dritte o leggermente curve. I rami di solito rimangono nella parte inferiore dell’albero. La corteccia è di un marrone scuro squamoso. I rami sono per lo più senza peli, verdi quando sono nuovi, poi marrone chiaro, poi diventano grigi alla fine del secondo anno. Le gemme sono terminali e laterali e hanno squame rossastre sovrapposte.
Le foglie sono variabili in forma, dimensione e caratteristiche del margine. Le dimensioni sono da 3/4 a 4 pollici di lunghezza e 1/4 a 1-1/2 pollici di larghezza, da ellittiche a ovate (più larghe sopra la metà), peduncolate o senza peduncoli, finemente seghettate a finemente crenate sui margini. La superficie superiore matura è di un verde scuro lucido e solitamente priva di peli.
Varietà: Ce ne sono due riconosciute in Nord America e tutto ha a che fare con le foglie. Var. crus-galli ha lame fogliari larghe – lunghezza da 1,5 a 2,5 volte la larghezza; var. pyracanthifolia ha lame strette – lunghezza maggiore di 2,75 alla larghezza.
L’infiorescenza è un grappolo sciolto di 8 a 20 fiori peduncolati che appaiono con le nuove foglie e sorgono dall’ascella della foglia. I fiori sono larghi da 1/2 a 2/3 di pollice, 5 parti, petali bianchi, 10 o 20 stami con antere da avorio a rosa che diventano marrone-rossastro scuro alla maturità del polline. Ci sono 1 o 2 stili (occasionalmente 3). Intorno alla base degli stami c’è un gruppo di ghiandole nettarifere giallastre. Il calice ha 5 lobi stretti e appuntiti, che persistono sul frutto. I fiori sono belli ma hanno un odore sgradevole. (Vedi nota a fondo pagina).
Il frutto di questa specie matura in una bacca rossa carnosa (un pomo), da 8 a 15 mm di diametro (a 3/8″). Alla maturità, i lobi del calice del fiore sono riflessi dal frutto maturo. La polpa contiene 2 o 3 pietre (chiamate pirene – un seme circondato da un rivestimento esterno indurito). I frutti dei biancospini sono a volte chiamati ‘haws’. La germinazione dei semi richiede la scarificazione del seme, poi un periodo caldo umido, seguito da un periodo freddo umido, seguito da un altro periodo caldo umido. Ogni periodo deve essere di almeno 90 giorni. Piantati nel terreno, germineranno nel secondo anno.
Habitat: Il biancospino cresce in una vasta gamma di terreni che non sono ad alta acidità. Il pieno sole è il migliore per una crescita formosa, ma la pianta crescerà e fiorirà nel sottobosco se riceverà una luce parziale del sole durante la stagione e più luce del sole in primavera prima che il sottobosco diventi denso. L’apparato radicale va in profondità con una radice a fittone, quindi il trapianto non dovrebbe essere tentato. Oltre alla germinazione dei semi, la pianta può essere propagata innestando una talea su un portainnesto adatto.
Nomi: Il genere Crataegus deriva dal nome greco dell’albero, derivato da kratos, che significa ‘forza’ e allude alla forza o durezza del legno. Il nome della specie, crus-galli, significa ‘zampa di gallo’ e si riferisce alla spina che assomiglia a uno ‘sperone di gallo’. Il nome dell’autore per la classificazione della pianta – ‘L.’ si riferisce a Carl Linnaeus (1707-1778), botanico svedese e lo sviluppatore della nomenclatura binomiale della tassonomia moderna.
Confronti: Come spiega Eloise Butler qui sotto, i biancospini sono molto confusi. Ci sono un certo numero di alberi molto simili e si deve guardare il tipo di spine, la dimensione del pomo, il numero di fiori e la foglia. Il MN DNR elenca 12 specie che sono native del Minnesota con 7 di quelle trovate nella contea di Hennepin. Fortunatamente i botanici hanno consolidato molte specie, precedentemente descritte come specie o varietà separate. Tuttavia la lista in Nord America è ancora enorme. Ci sono 39 specie o sottospecie precedentemente elencate che sono state consolidate solo in C. crus-galli.