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Se hai mai toccato un albero di acero, sicuramente hai assaggiato la linfa fresca – non lavorata e non bollita – direttamente dall’albero.

Se non hai mai spremuto un albero d’acero, forse hai uno di quei simpatici vicini che condivide generosamente la sua linfa d’acero. O forse avete anche acquistato e consumato una delle varie “acque d’acero” presenti oggi sul mercato.

E se non avete idea di cosa sto parlando (…linfa d’albero? Che diavolo è?), permettetemi di contestualizzare la cosa.

A fine inverno/inizio primavera, la linfa sale in alcuni alberi (cioè aceri e noci) a causa delle fluttuazioni di temperatura – in particolare, il ciclo gelo/disgelo. In altre specie (per esempio le betulle), il flusso della linfa è regolato dalla pressione delle radici che si forma quando la temperatura del suolo raggiunge circa 50° Fahrenheit. Questa linfa contiene acqua e nutrienti disciolti (cioè zuccheri) che viaggiano su verso i rami, alimentando le foglie in via di sviluppo.

Se sei interessato a sapere quali alberi producono linfa durante questa stagione, guarda questo recente video che ho girato. In esso, discuto le caratteristiche chiave di identificazione di 4 alberi tappabili, tra cui 2 aceri e 2 betulle.

Continuiamo la storia.

Ogni volta che questi alberi sono feriti durante questa particolare stagione, la linfa fluirà dall’interno degli alberi (alburno) attraverso le loro ferite. Questo accade ogni volta che picchiettiamo un albero facendo un buco nella sua corteccia. Questa linfa, dopo la raccolta e l’esposizione prolungata al calore, può essere eventualmente ridotta in sciroppo.

Ma aspetta! Prima di bollire la nostra preziosa linfa, trasformandola in uno dei migliori dolcificanti della natura, possiamo apprezzare questo liquido sottilmente dolce per tutto ciò che è.

In altre parole, possiamo berlo. Chiamatemi vecchia scuola, ma mi piace bere la linfa non lavorata, consumando tutto quello che posso alla fonte e conservando il resto in contenitori.

Ora, conosco l’avvertimento che si dovrebbe bollire la linfa prima, perché c’è la possibilità che possa ospitare organismi patogeni. Se stiamo gestendo un’operazione pulita, tuttavia, credo che questo timore non sia sempre giustificato. Comunque, usa il tuo miglior giudizio.

La linfa d’acero, a seconda della specie, contiene vari livelli di zuccheri – in particolare saccarosio. La linfa dell’acero da zucchero (Acer saccharum), per esempio, è circa il 2% di zucchero.

Per questa ragione, la linfa d’acero conferisce al palato un sapore delicato e dolce, che diventa estremamente concentrato durante la conversione della linfa in sciroppo. Anche se certamente mi piace la linfa d’acero per la sua deliziosa dolcezza di fine inverno, apprezzo anche il suo contenuto di vitamine, minerali, enzimi, aminoacidi, polifenoli e altri composti che promuovono la salute.

Vedi, molte persone sono consapevoli che lo sciroppo d’acero conferisce numerosi benefici per la salute, tipicamente dipendenti in qualche misura dal colore. In questo articolo, vorrei esplorare i benefici per la salute associati al suo spesso trascurato antenato, una sostanza mistificante che sicuramente merita più attenzione.

Introduzione…

I benefici della linfa d’acero

Ma prima, un po’ di storia…

Mentre lo sciroppo d’acero è certamente amato dal suo maggiore produttore, il Nord America, forse nessun altro paese utilizza e apprezza la linfa d’acero più della Corea del Sud. È qui che gli abitanti dei villaggi si arrampicano ogni anno sulle colline per raccogliere la linfa da un albero di acero conosciuto come “Gorosoe” (Acer mono). Questa tradizione abbraccia quasi un intero millennio. Tradizionalmente, gli abitanti del villaggio creavano incisioni a forma di V negli alberi e incanalavano la linfa con foglie di bambù. Oggi, l’operazione è molto più modernizzata, incorporando beccucci di plastica, tubi e grandi serbatoi. A differenza del Nord America, dove la maggior parte della linfa viene trasformata in sciroppo d’acero, i coreani bevono la linfa senza ulteriore lavorazione, o la usano come acqua di cottura.

Ok, ora sui benefici…

La linfa d’acero migliora i sintomi dell’osteoporosi

“Gorosoe” si traduce in “l’albero che fa bene alle ossa”. Certo, il nome suona promettente, ma c’è qualcosa di vero?

Per cominciare, è stato dimostrato che la linfa di Acer mono contiene un’analisi minerale impressionante, tra cui 16 volte il potassio, 37 volte il calcio e 3,9 volte il contenuto di magnesio dell’acqua di sorgente. Tutti e 3 questi minerali sono essenziali per la salute ottimale delle ossa.

Per testare gli effetti di sostegno alle ossa della linfa d’acero sui sistemi biologici, i ricercatori hanno condotto esperimenti in cui hanno messo i topi in diete a basso contenuto di calcio e li hanno integrati con varie concentrazioni di linfa di A. mono (1). I topi che sono stati integrati con entrambe le concentrazioni di linfa d’acero al 50% e al 100% hanno mantenuto livelli normali di calcio nel siero, rispetto ai livelli più bassi di calcio nel siero dei topi alimentati solo con acqua di sorgente e 25% di linfa d’acero.

Inoltre, nei gruppi alimentati con acqua di sorgente e 25% di linfa d’acero, la densità e la lunghezza delle cosce erano significativamente ridotte, rispetto ai topi alimentati con concentrazioni più elevate di linfa d’acero. I ricercatori hanno concluso che la soluzione di linfa al 50% potrebbe mitigare i sintomi dell’osteoporosi indotti da una dieta a basso contenuto di calcio, e hanno attribuito il suo meccanismo all’assorbimento degli ioni di calcio.

La linfa d’acero previene la formazione di ulcere gastriche

La lesione della mucosa dello stomaco può portare a ulcere gastriche. Le cause comuni includono l’infezione da parte del batterio Helicobacter pylori, l’uso a lungo termine di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’aspirina e l’ibuprofene e il consumo eccessivo di alcol. Se le ulcere gastriche non vengono trattate, possono alla fine portare al cancro gastrico.

Può qualcosa di semplice (e gustoso) come la linfa d’acero prevenire queste condizioni? I ricercatori pensano di sì.

Per testare la loro ipotesi, i ricercatori hanno sottoposto i topi a una procedura destinata a causare lesioni gastriche indotte dallo stress (2). Prima che i ricercatori eseguissero i loro esperimenti, tuttavia, i topi sono stati pretrattati con vari integratori:

• Un gruppo ha ricevuto L-arginina, un aminoacido noto per prevenire le lesioni della mucosa gastrica indotte dallo stress.
• Un secondo gruppo ha ricevuto omeprazolo, un farmaco di prescrizione usato per trattare le ulcere gastriche.

Un terzo gruppo ha ricevuto una polvere liofilizzata di linfa di Acer mono.

• Un quarto gruppo (il gruppo placebo) ha ricevuto una singola somministrazione salina.

I risultati sono stati… beh… abbastanza impressionanti!

Dopo essere stati sottoposti agli esperimenti di stress per 6 ore, i topi nel gruppo placebo hanno mostrato lesioni abbondanti, in media 1-2 mm di dimensione. I topi che hanno ricevuto L-arginina e omeprazolo hanno sviluppato pochissime lesioni. In particolare, i topi che hanno ricevuto linfa d’acero prima degli esperimenti di stress non hanno presentato alcuna corrosione di piccole o grandi dimensioni.

(!!!)

In altre parole, non solo la linfa d’acero era efficace, ma era più efficace della L-arginina e dell’omeprazolo nel proteggere dalle lesioni della mucosa gastrica. Il meccanismo alla base degli effetti protettivi della linfa d’acero sembra essere legato alla sua capacità di abbassare significativamente l’espressione dell’mRNA di iNOS e nNOS, due enzimi che hanno dimostrato di svolgere ruoli chiave nella formazione delle lesioni gastriche.

I ricercatori hanno concluso che la linfa di A. mono può essere usata come rimedio per l’ulcera o per altri scopi preventivi e nutraceutici.

La linfa di acero abbassa la pressione sanguigna

Come Acer mono, Acer okamotoanum è un’altra specie di acero presente in Corea. Le concentrazioni di calcio, potassio e magnesio nella linfa sono 37, 20 e 3,9 volte superiori ai livelli trovati nell’acqua di sorgente. Proprio come il calcio e il potassio sono due minerali che funzionano nel sostenere la salute ottimale delle ossa, hanno anche un ruolo nella regolazione della pressione sanguigna.

Per testare gli effetti di abbassamento della pressione sanguigna della linfa di A. okamotoanum, i ricercatori hanno alimentato ratti ipertesi con acqua di sorgente integrata con 25%, 50% o 100% di linfa d’acero (3). Rispetto ai ratti alimentati solo con acqua di sorgente commerciale, i ratti integrati con tutte le concentrazioni di linfa d’acero hanno sperimentato riduzioni della pressione sanguigna.

I ricercatori hanno attribuito l’effetto di abbassamento della pressione sanguigna della linfa di A. okamotoanum alla sua concentrazione di ioni di potassio. Come ulteriore beneficio, il peso corporeo è diminuito nei ratti nutriti con concentrazioni di linfa d’acero al 50% e al 100%.

La linfa d’acero previene i postumi della sbornia

In origine, il titolo di questa sezione era “La linfa d’acero facilita il metabolismo dell’alcol”, che è probabilmente la formulazione più precisa di ciò che sto per descrivere. Ma ehi, a volte devi solo usare il sensazionalismo per catturare l’attenzione del tuo pubblico! Comunque…

Come già detto, la linfa di A. okamotoanum contiene vari elettroliti (gli ioni minerali disciolti di calcio, magnesio e potassio). Poiché il consumo di alcol ha un effetto fisiologico sull’assorbimento, l’eliminazione e le concentrazioni sieriche di elettroliti e minerali, i ricercatori hanno voluto vedere quale effetto, se esiste, la linfa di A. okamotoanum aveva sul metabolismo dell’alcol nei ratti.

I ricercatori hanno somministrato concentrazioni del 25%, 50% e 100% di linfa d’acero ai ratti, 30 minuti prima di ricevere l’alcol (4). Rispetto ai ratti nutriti con alcol senza linfa d’acero, i ratti che sono stati pre-trattati con linfa d’acero hanno dimostrato riduzioni significative 5 ore dopo nelle concentrazioni di alcol e acetaldeide nel sangue – un sottoprodotto tossico del metabolismo dell’alcol.

Inoltre, l’espressione dell’mRNA dell’alcol deidrogenasi (ADH) e dell’aldeide deidrogenasi (ALDH), due enzimi epatici necessari per il metabolismo dell’alcol, era significativamente aumentata nei ratti pretrattati con linfa d’acero (l’aumento è una cosa buona in questo caso). I risultati suggeriscono che, almeno nei ratti, il consumo di linfa d’acero prima di ingerire alcol può aumentare il tasso di metabolizzazione dell’alcol nel corpo. I ricercatori hanno anche concluso che la linfa d’acero può ridurre lo stress ossidativo associato al consumo di alcol.

La linfa d’acero supporta una sana risposta immunitaria

Quando il nostro corpo è esposto a microbi patogeni, il nostro sistema immunitario risponde alla chiamata all’azione. In particolare, i globuli bianchi conosciuti come neutrofili si riuniscono nel luogo dell’infezione e inghiottono (si dice “ingoiano”) i microbi che li colpiscono. Una volta che gli agenti patogeni sono inghiottiti, gli enzimi all’interno del nostro corpo generano sostanze note come specie reattive dell’ossigeno (ROS) che, attraverso l’ossidazione, eliminano i cattivi.

Questo ultimo processo – di generazione di specie reattive dell’ossigeno – è necessario per rimuovere gli agenti patogeni, ma può anche infliggere danni all’interno del nostro corpo. L’ossidazione è un processo continuo, ma troppa può essere una cosa negativa. La regolazione, quindi, è necessaria per bilanciare questa delicata danza tra l’eliminazione degli agenti patogeni e il minimo danno al tessuto ospite. La linfa d’acero (A. okamotoanum) può effettivamente aiutare.

Per testare questa ipotesi, i ricercatori hanno trattato topi, ratti e canini con un composto noto per compromettere il sistema immunitario, poi hanno somministrato concentrazioni crescenti di linfa di A. okamotoanum (5). I risultati hanno mostrato che il trattamento con la linfa d’acero ha stimolato l’attività dei neutrofili (cellule immunitarie) nei topi, nei ratti e nei canini. Inoltre, la linfa ha migliorato l’ultima fase di questo processo – l’eliminazione dei microbi utilizzando ROS.

Sebbene questo studio sia stato eseguito su animali, i ricercatori hanno concluso che la linfa di A. okamotoanum può avere potenziali effetti antimicrobici per i pazienti con infezioni.

La linfa d’acero contiene antiossidanti

Come detto in precedenza, l’ossidazione è un processo naturale nel corpo umano che, se non controllato, può portare a condizioni come l’aterosclerosi, il diabete e il morbo di Alzheimer (solo per citarne alcuni). Gli antiossidanti combattono il processo di ossidazione e possono essere prodotti internamente e forniti esternamente attraverso il consumo di alimenti ricchi di antiossidanti – per esempio, l’acero da zucchero.

L’acero da zucchero (Acer saccharum), una specie originaria del Nord America, produce il più alto volume e concentrazione di linfa, rendendolo un candidato superiore per la spremitura. Il suo contenuto di zucchero è circa il 2,0%.

Gli antiossidanti nella linfa di A. saccharum hanno la capacità di eliminare il radicale superossido (6) – una molecola potenzialmente distruttiva che è stata implicata in numerose malattie, tra cui il diabete e le malattie cardiovascolari (7, 8).

Su 10 composti analizzati nella linfa di acero da zucchero per i loro effetti antiossidanti, solo 3 di questi si trovano nello sciroppo di acero da zucchero. Ciò significa che diversi composti antiossidanti vengono apparentemente persi nella trasformazione della linfa in sciroppo. Forse questo è uno dei molti vantaggi di consumare linfa d’acero nella sua forma fresca.

Sommario dei benefici per la salute: La linfa di vari alberi d’acero ha dimostrato di fornire supporto per l’osteoporosi, prevenire la formazione di ulcere gastriche, abbassare la pressione sanguigna, mitigare i postumi di una sbornia alcolica, sostenere un sistema immunitario sano e offrire antiossidanti alimentari.

Ora, capisco che la maggior parte delle ricerche citate in questo articolo hanno coinvolto animali come soggetti di prova. Noi – Homo sapiens – siamo animali, certo, anche se chiaramente non del tipo topo, ratto o cane. Pertanto, l’accademico che è in me dirà che “anche se certamente promettente, non possiamo estrapolare completamente questi risultati agli esseri umani”. Molto secco, lo so. Ma in realtà, i ricercatori sosterranno che solo perché la linfa d’acero abbassa la pressione sanguigna nei ratti non significa che farà lo stesso a voi e a me.

Inoltre, capisco che la maggior parte della ricerca sulla linfa d’acero riguarda specie di acero che non sono native del continente che produce più sciroppo d’acero. Dei 6 articoli di ricerca primaria che ho esaminato, solo uno ha usato la specie di acero più vicina e più cara alla maggior parte degli appassionati di tapping americani – l’acero da zucchero, Acer saccharum. Pertanto, non possiamo dire definitivamente che la linfa di tutte le specie di acero produrrà esattamente gli stessi effetti sui sistemi biologici.

Tuttavia, i benefici delineati in questo articolo non dovrebbero essere scartati solo perché i soggetti dei test erano animali, o perché sono state usate specie arboree geograficamente irrilevanti. Questo non ha senso. Non c’è dubbio che tutta la linfa d’acero, indipendentemente dalla specie, possiede una serie di composti fisiologicamente attivi tra cui vitamine, minerali, polifenoli e antiossidanti che conferiscono importanti benefici per la salute.

Per esempio, è stato dimostrato che la linfa dell’acero da zucchero e di quello rosso (A. rubrum) contiene composti che dimostrano effetti anticancro (9). La linfa dell’acero da zucchero ha anche dimostrato di inibire la formazione di ossido nitrico, un processo implicato in numerose malattie (10).

Se me lo chiedete, direi che tutta la linfa d’acero possiede un potenziale terapeutico, e certamente non limiterei i benefici solo a una manciata di specie.

Inoltre, ritengo che non solo si possano acquisire benefici sostanziali consumando linfa d’acero pura – direttamente dall’albero, senza ulteriore lavorazione – ma credo che ci sia un altro livello di terapia da ottenere attraverso il processo effettivo di raccolta della linfa stessa. Nessun uomo o donna di mezzo… solo tu e l’albero d’acero, uniti in comunione dall’elisir che infonde la vita sia a lui che a te.

Che ne pensi? Linfa d’acero per la vittoria? Se non hai mai bevuto, ti consiglio vivamente di provare. Un sorso potrebbe cambiare tutta la tua vita (mi dispiace, non ci sono ricerche che lo confermino). 🙂

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-Adam Haritan