Alai

Kevin R. Emmons, DrNP, CRNP, AGPCNP-BC, CWCN
Joanne P. Robinson, PhD, RN, GCNS-BC, FAAN

Abstract

L’incontinenza urinaria è un problema frequente tra gli anziani, ma molti non cercano mai un trattamento. L’incontinenza urinaria può portare a oneri fisici, psicosociali ed economici ingiustificati sia per gli anziani che per chi li assiste. Questo articolo esaminerà l’impatto dell’incontinenza urinaria sulla qualità della vita degli anziani e di chi li assiste.

L’impatto dell’incontinenza urinaria sugli anziani e i loro caregiver

L’incontinenza urinaria (IU), la denuncia di qualsiasi perdita involontaria di urina (Abrams et al., 2010), è un problema ben documentato negli Stati Uniti e nel mondo. L’impatto dell’IU si estende dal costo delle cure alla qualità della vita. La prevalenza di IU è più alta tra gli adulti più anziani, con alcune stime fino al 60% (DuBeau, Kuchel, Johnson II, Palmer, & Wagg, 2010; Griebling, 2009; Ko, Lin, Salmon, & Bron, 2005). L’evidenza suggerisce che l’IU è più prevalente nelle donne fino a 80 anni di età; in seguito, i tassi di IU negli uomini e nelle donne sono simili (Khandelwal & Kistler, 2013).

Nonostante gli sforzi degli ultimi 20 anni per educare i fornitori di assistenza sanitaria e il pubblico sulla salute della vescica, molti credono ancora che l’IU sia una parte normale del processo di invecchiamento. Pertanto, un numero considerevole di adulti anziani con IU non cerca o non riceve mai un trattamento (Ko et al., 2005). Non fare nulla per l’IU può imporre inutili pedaggi fisici, psicosociali ed economici agli individui colpiti, ai loro cari e a chi li assiste. Questo articolo esamina: i tipi di base e le cause dell’IU; le conseguenze associate alla sottodenuncia e al sottotrattamento; i consigli per accedere a un trattamento appropriato; la valutazione della gravità dell’IU e il suo impatto sulla qualità della vita; e le strategie di gestione di buon senso.

Tipi e cause dell’IU

Ci sono due tipi fondamentali di IU: acuta (transitoria) e cronica (persistente). L’IU acuta è caratterizzata da un esordio relativamente improvviso e di solito è reversibile. I clinici hanno usato a lungo il mnemonico, DIAPPERS (Resnick & Yalla, 1985), per ricordare le cause più comuni di IU acuta:

• Delirio
• Infezione (ad esempio, infezione del tratto urinario)
• Uretrite o vaginite anafilattica
• Farmaci (ad esempio, diuretici, anticolinergici, calcioantagonisti, narcotici, sedativi, alcol)
• Disturbi psicologici (specialmente depressione)
• Disturbi endocrini (per esempio, insufficienza cardiaca, diabete incontrollato)
• Mobilità limitata (per esempio ricovero, barriere ambientali, costrizioni)
• Impattazione dello strumento

La ricerca di una o più delle suddette cause di IU acuta è il primo passo nel trattamento di qualsiasi nuovo inizio di perdita involontaria di urina. La continenza ritorna tipicamente una volta che le cause sottostanti sono identificate e affrontate.

L’IU cronica comporta problemi persistenti associati alla conservazione e/o all’evacuazione dell’urina. La tabella 1 descrive i tipi di IU cronica che sono comunemente visti negli adulti più anziani, tra cui: stimolo, stress, misto, overflow e IU funzionale. (Griebling, 2009; Holroyd-Leduc, Tannenbaum, Thorpe, & Straus, 2008).

Conseguenze della mancata segnalazione e del mancato trattamento

L’IUI è nota per i suoi effetti negativi sulle dimensioni fisiche e psicosociali della qualità della vita legata alla salute. (Ko et al., 2005). Quelle colpite da più tipi di IU sono a maggior rischio. Per esempio, le donne che sperimentano l’IU mista riportano più del doppio dell’impatto sulla qualità della vita rispetto a quelle con la sola IU da stress (Frick et al., 2009). Nelle donne anziane, tuttavia, l’evidenza suggerisce che la qualità della vita è influenzata più dalla gravità dei sintomi che dal tipo di IU (Barentsen et al., 2012). In uno studio, l’impatto dell’IU moderata era simile a quello del diabete, dell’ipertensione o del cancro, e l’impatto dell’IU grave era simile a quello di un infarto o di un ictus (Robertson et al., 2007). Quindi, la gravità dell’IU colpisce proporzionalmente la qualità della vita e il potenziale di conseguenze fisiche e psicosociali negative non può essere sottovalutato.

Conseguenze fisiche. Le conseguenze fisiche dell’IU sono sia dirette che indirette. L’IU è un indicatore precoce di fragilità negli adulti anziani (DuBeau et al., 2010). L’IU è associata ad un aumento del declino funzionale e del posizionamento in casa di cura, e ad un aumento di due volte delle cadute (Goode, Burgio, Richter, Markland, 2010). L’esposizione ricorrente della pelle all’urina aumenta il rischio di sviluppare dermatiti, infezioni della pelle, funghi, prurito e ulcere da pressione (Farage, Miller, Berardesca, & Maibach, 2007). Mentre l’IU da sola può non causare dolore, può esacerbare e intensificare la percezione del dolore legato ad altre condizioni (Ko et al., 2005). Le conseguenze fisiche dell’IU spesso scatenano disagio psicosociale sotto forma di ansia, imbarazzo, ritiro sociale e depressione. Per esempio, gli adulti anziani con IU spesso limitano la loro partecipazione alle attività sociali a causa di preoccupazioni per l’odore, il fallimento dei prodotti assorbenti, o il disagio relativo ai problemi della pelle. Con il progredire del ritiro sociale, la depressione diventa un rischio significativo.

Conseguenze psicosociali. L’evidenza suggerisce che gli adulti anziani con IU hanno una visione negativa del loro stato di salute generale (Ko et al., 2005). Depressione, perdita di interesse e isolamento sociale sono comuni (Huang et al., 2006; Ko et al., 2005). Uno studio ha trovato che il benessere emotivo, in particolare l’ansia, la frustrazione e l’imbarazzo, sono comuni tra gli anziani con IU (Teunissen, Van Den Bosch, Van Weel, & Lagro-Janssen, 2006). Per molti, la paura degli incidenti diventa una barriera alla vita quotidiana. È comune per le persone con IU pianificare frequenti soste al bagno quando escono; se c’è incertezza sulla disponibilità dei servizi igienici, i viaggi vengono spesso abbandonati. L’IU è anche nota per compromettere la qualità della vita relativa alla funzione sessuale (Sen et al., 2006), che colpisce sia l’individuo con IU che il suo coniuge/partner.

Conseguenze del caregiver. Sebbene non sia stato ampiamente studiato, la letteratura suggerisce che l’IU ha un sostanziale impatto negativo sui caregiver. In uno studio, il tempo e i costi per fornire assistenza in casa erano significativamente maggiori per gli anziani con IU rispetto alle loro controparti continentali (Langa, Fultz, Saint, Kabeto, & Herzog, 2002). Un altro studio ha trovato che i caregiver hanno riportato problemi con il cambiamento di ruolo, il sonno, le finanze, l’intimità e l’isolamento sociale, così come emozioni negative come l’imbarazzo (Cassels & Watt, 2003). Infine, l’onere di prendersi cura di adulti anziani con IU può essere un fattore di rischio per il collocamento in una casa di cura (DuBeau et al., 2010), generalmente un risultato temuto e angosciante per tutte le parti e spesso un’intensa fonte di senso di colpa per i caregiver.

Accedere al trattamento

Migliorare la qualità della vita degli adulti anziani con IU richiede di lavorare con un professionista sanitario qualificato per eliminare o mitigare i sintomi. Fare di meno è un’opportunità persa per il sollievo dei sintomi, la salute della vescica e una qualità di vita ottimale. La cura improvvisata senza i consigli e la supervisione di un professionista qualificato può portare a complicazioni.

Superare le idee sbagliate popolari sull’IU tra gli anziani, le loro famiglie e i loro assistenti è un passo iniziale fondamentale nel processo di ricerca del trattamento. Per esempio, le donne spesso vedono l’IU come un problema di igiene piuttosto che un problema medico legittimo e di conseguenza scartano l’idea del trattamento (Huang et al., 2006). Trovare l’operatore sanitario giusto è il passo successivo. I medici, gli infermieri di pratica avanzata o i fisioterapisti che offrono un trattamento conservativo per l’IU (cioè, trattamenti comportamentali e farmacologici) sono buoni fornitori di prima linea. I voti più alti vanno alla National Association for Continence per il loro eccellente sito web dedicato a collegare i consumatori ad esperti clinici geograficamente convenienti (https://www.nafc.org/home/find-an-expert/).

Valutare la gravità dell’IU e l’impatto sulla qualità della vita

Valutare la gravità dell’IU e il suo impatto sulla qualità della vita è una componente critica del work-up di ogni nuovo paziente con IU. Fortunatamente, sono disponibili diversi strumenti per aiutare i medici a quantificare i sintomi e la qualità della vita imposti dall’IU. I punti di riferimento numerici forniti da questi strumenti sono utili sia per i medici che per i pazienti come un modo per chiarire lo stato iniziale e poi rilevare i cambiamenti nel tempo con il progredire del trattamento. Gli strumenti possono anche aiutare a identificare sintomi specifici e problemi di qualità della vita che possono essere oggetto di intervento, come il miglioramento della partecipazione alle attività sociali o l’apprendimento di abilità di coping orientate ai problemi per ridurre la preoccupazione e la frustrazione per gli incidenti.

La maggior parte dei clinici usa strumenti sviluppati per scopi di ricerca poiché offrono ragionevoli garanzie di affidabilità e accuratezza. Sebbene sia disponibile una varietà di strumenti per misurare la gravità dell’IU e l’impatto sulla qualità della vita, tutti si concentrano sugli individui con IU piuttosto che sui caregiver.

Strumenti selezionati. La gravità dell’IU può essere misurata direttamente attraverso l’uso di un pad test, o indirettamente attraverso l’uso di un questionario. Un pad test consiste nel calcolare la quantità di urina persa in un periodo di 24 ore dal peso degli assorbenti indossati dall’individuo in quel periodo. Il tempo di utilizzo è fissato a due ore e il peso degli assorbenti viene registrato prima e dopo l’utilizzo. La differenza tra il peso dell’assorbente asciutto e quello bagnato corrisponde alla quantità di urina persa in millilitri. Mentre i test dell’assorbente sono una buona opzione per misurare l’IU quando si desidera la precisione o quando il completamento di un questionario è impegnativo, essi possono essere onerosi sia per i soggetti con IU che per chi li assiste. Per questo motivo, i medici spesso sostituiscono il pad test con l’autovalutazione delle 24 ore. Così facendo, ciò che si guadagna in fattibilità deve essere bilanciato con ciò che si perde in affidabilità e precisione, poiché l’uso degli assorbenti può variare considerevolmente in relazione a circostanze quali la disponibilità e il costo dei prodotti assorbenti, la quantità di perdite, l’accessibilità del caregiver e le preferenze individuali.

La gravità dell’IU può anche essere misurata indirettamente attraverso l’uso di un questionario. La compilazione di un questionario richiede una cognizione intatta poiché la maggior parte scoraggia la compilazione per procura (ad esempio, il caregiver, il coniuge, un amico). L’Urogenital Distress Inventory-6 (UDI-6) (Uebersax, Wyman, Shumaker, & McClish, 1995) è lo strumento di scelta per misurare la presenza e la gravità percepita dei sintomi del tratto urinario inferiore, compresa l’IU (Dowling-Castronovo, 2013). Come mostrato nella tabella 2, lo strumento è composto da sei item che corrispondono ai comuni sintomi del tratto urinario inferiore. Vengono richieste valutazioni sulla presenza e sul fastidio associato a ciascun sintomo su una scala da 0 (nessun fastidio) a 3 (molto fastidioso). L’UDI-6 è sensibile al cambiamento e può valutare l’efficacia del trattamento e delle strategie di gestione. Il questionario e le indicazioni di punteggio sono facilmente disponibili online per l’uso nella pratica clinica all’indirizzo https://consultgerirn.org/uploads/File/trythis/try_this_11_2.pdf.

La qualità della vita è una nozione soggettiva; come tale, è sempre misurata attraverso l’auto-rapporto. L’Incontinence Impact Questionnaire-7 (IIQ-7) (Shumaker, Wyman, Uebersax, McClish, & Fantl, 1994) è lo strumento di scelta per misurare l’impatto specifico dell’IU sulla qualità della vita (Dowling-Castronovo, 2013). Come mostrato nella tabella 3, lo strumento è composto da sette item che corrispondono ad attività in quattro domini della qualità della vita: attività fisica, viaggi, salute emotiva e attività sociali. Vengono richieste valutazioni sull’impatto dell’IU su ogni attività su una scala da 0 (per niente) a 3 (molto). L’evidenza supporta la validità, l’affidabilità e la sensibilità dell’IIQ-7. L’IIQ-7 e l’UDI-6 sono spesso somministrati contemporaneamente. Il punteggio e l’accesso sono gli stessi per entrambi, il che facilita l’implementazione senza soluzione di continuità.

Strategie di gestione del buon senso

Sono disponibili una varietà di interventi comportamentali e farmacologici per trattare l’IU negli adulti anziani. Tutti sono approcci conservativi che sono meglio amministrati da professionisti sanitari qualificati con esperienza nel trattamento e nella gestione dell’IU, e tutti offrono un’eccellente possibilità di eliminare o mitigare significativamente le perdite. Se i risultati desiderati non vengono raggiunti attraverso interventi comportamentali e farmacologici, una serie di trattamenti minimamente invasivi sono disponibili e accessibili attraverso il professionista della salute della continenza, direttamente o tramite rinvio.

Nel frattempo, la prevenzione degli incidenti, soprattutto in pubblico, è una priorità importante per gli anziani con IU. Prodotti assorbenti appropriati, consapevolezza dei servizi igienici, indumenti di facile accesso, indumenti di ricambio e organizzazione dell’assunzione di liquidi e delle attività in base a un programma di evacuazione pianificato sono tutte strategie di buon senso che possono essere discusse con lo specialista della salute della continenza e incorporate in un piano di cura completo (Teunissen et al., 2006). I caregiver riferiscono che informazioni pratiche, forniture a prezzi moderati, tregua e sostegno finanziario e sociale aiuterebbero a ridurre il peso associato alla cura di una persona cara con l’IU (Cassels & Watt, 2003).

Conclusione

L’IU non è una parte normale dell’invecchiamento; tuttavia gli adulti anziani sono inclini allo sviluppo di IU sia acuta che cronica. L’IU è spesso sotto-riconosciuta come un problema medico e sotto-trattata dai fornitori di assistenza sanitaria. Di conseguenza, l’IU può avere un profondo impatto sulla qualità della vita degli anziani e di chi li assiste. Le conseguenze fisiche e psicosociali dell’IU non trattata sono comuni. Riconoscere i sintomi e cercare un trattamento appropriato sono passi necessari per migliorare la qualità della vita.