Ancora, c’erano due pericoli che il bevitore di etere affrontava che il bevitore di whiskey non aveva. Il primo era la paura che il gonfiore dello stomaco potesse comprimere il cuore e fermarlo. L’altro pericolo era il fuoco. L’etere volatilizzato è altamente infiammabile, e se eri un fumatore o eri seduto vicino a un bel fuoco scoppiettante, e sperimentavi un’eruttazione o una tempesta di vento dalle tue parti basse, potevi trovarti in un mondo di dolore insolito.
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La fiamma sembra persino che ti stia facendo il dito.
Per fortuna, i fumi dell’etere sono più pesanti dell’aria, quindi questo accadeva meno spesso di quanto si possa pensare.
Cosa è successo agli eteromani? Mentre una volta erano forti cinquantamila, era ancora un gusto minoritario in Irlanda. La maggior parte dei pub si rifiutava di trasportare l’etere per il grande pubblico, naturalmente (anche se alcuni potevano tenere una fiaschetta a portata di mano per un cliente abituale), così il commercio andava ai farmacisti, ai droghieri e agli shebeen specializzati fuori dalla rete della birra e del whisky. Se eri fuori dall’economia monetaria, potevi sempre scambiare patate per la tua dose di etere, perché alcuni commercianti intraprendenti allevavano maiali con i loro proventi. Alla fine, le diverse chiese in Irlanda si schierarono contro il consumo di etere, e nel 1890, l’etere fu schedato come veleno dal governo britannico. Anche se alcuni eterei riuscivano ancora a procurarsi la loro dose, a volte da un parente che lavorava in un ospedale, la pratica svanì col tempo. È stranamente triste quando la droga scelta da un tossicodipendente diventa obsoleta, ma questa è la condizione moderna in poche parole.
Quindi, la prossima volta che bevi, alza il bicchiere ai dimenticati bevitori di etere d’Irlanda. E accendi un fiammifero… con attenzione.
Molte delle informazioni di cui sopra provengono dall’articolo “Ether Drinking In Ulster”, di K.H. Connell, pubblicato nel Quarterly Journal Of Studies On Alcohol nel 1965. I miei ringraziamenti alle brave persone della New York Academy Of Medicine Library per il loro aiuto nel rintracciare questo ragazzaccio.
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