Marzo: Il rappresentante di Carl Laemmle acquista quattro tratti di terreno (Taylor, Boag, Davis e Hershey ranch) per 165.000 dollari. Il Taylor Ranch di 230 acri sarebbe diventato il nuovo stabilimento Universal City Studio e gli altri tre ranch il Back ranch.
Oak Crest Ranch / Le operazioni Universal iniziarono il trasferimento a Lankershim, proprietà Universal City.
14 ottobre. Terza grande apertura di Universal City; questo evento era per i dipendenti della Universal. In questo momento Carl Laemmle annunciò che l’apertura pubblica ufficiale era prevista per il 2 febbraio 1915. Tutte le operazioni della Universal sulla costa occidentale si erano ora trasferite nella proprietà di Lankershim (Universal City).
Damon and Pythius fu il primo film interamente completato sul sito nel 1914.
Da The Moving Picture World (3 ottobre 1914):
Building Universal City
Grande impresa della Universal Film Manufacturing Company in California che prende rapidamente forma.
La tanto annunciata città della Universal, obiettivo da due anni di Carl Laemmle e dei suoi soci, sta rapidamente diventando una realtà concreta. Nel nuovo sito nella San Bernardino Valley sta rapidamente sorgendo una città in grado di ospitare 15.000 anime, costruita per l’espresso scopo di produrre film, la prima città di questo tipo mai costruita dalla mano dell’uomo.
Questa città ha una peculiarità che la distingue da ogni altra comune. È un camaleonte, o una città mutevole. Quando sono stati fatti i progetti, agli architetti, ai paesaggisti, agli ingegneri e ai direttori è stato detto di tenere questa idea in primo piano: la massima utilità con il minor numero di costruzioni. Per questo motivo ogni edificio che è stato costruito o che è in progetto è progettato per avere un’utilità quadrupla o quintupla. Ogni facciata di ogni edificio è di un diverso tipo di architettura e di solito rappresenta un diverso tipo di utilità. Per esempio, un edificio progettato principalmente per un negozio di selleria e un fabbro ha un solo prospetto frontale che assomiglia a questo tipo di edificio. Dalle altre tre angolazioni ha l’aspetto di una casa di caccia gotica, di una caserma militare e di un ranch del selvaggio West. Oltre a questo, uno qualsiasi di questi prospetti può essere cambiato in trentasei ore per rappresentare un tipo e un carattere di edificio completamente diverso.
Questa idea è stata portata avanti in tutta la città e i paesaggi sono stati trattati allo stesso modo – cioè, visti da un lato presentano un certo aspetto; dalla direzione opposta il carattere, climatico o sezionale, è di un tipo completamente diverso. Questo permetterà ad un regista che in circostanze ordinarie avrebbe un certo numero di buone location in un sito estremamente favorito come Universal City di costruire da dieci a venti scene in più con le stesse location, che possono essere cambiate sotto l’abile guida del direttore generale.
C’è lavoro e lavoro a bizzeffe a Universal City prima che cominci a rappresentare gli elaborati e astuti piani del signor Laemmle e dei suoi luogotenenti. In primo luogo, dopo che i piani della città erano stati fatti, le diverse strade dovevano essere pavimentate, ed è stato fatto tutto con asfalto e macadam. Ogni ruscello e burrone doveva essere attraversato da un ponte o da un viadotto, e qui arriva la prima indicazione di quanto mutevole possa essere l’aspetto della città. Ogni ponte è costruito in modo da poter assumere l’aspetto di un ponte ad arco giapponese, di un ponte romano pavimentato in pietra o di un ponte a sbalzo in acciaio, o in effetti qualsiasi altro tipo di ponte di cui un regista ha bisogno nella produzione di uno scenario.
Tutte le strade dovevano essere scientificamente pavimentate e dotate di condutture per il gas, l’elettricità e le fogne. Il viale principale della città è lungo sei miglia e questo, insieme alle altre strade principali e alle strade trasversali, darà al lettore un’idea della quantità di lavoro che il solo dipartimento stradale ha dovuto fare. Le tubature per l’acqua erano una voce importante, perché ogni edificio è così equipaggiato, e la città stessa è probabilmente fornita della migliore acqua che può essere ottenuta in California. Il suo serbatoio è alimentato da sette pozzi artesiani che danno acqua pura al 99% al ritmo di 300.000 galloni al giorno. Le strade della città sono particolari in quanto sono fatte in diverse larghezze e stili di rivestimento superiore in modo che ci sia la più grande varietà possibile da scegliere per il direttore.
Lo zoo, che sarà ospitato in edifici e gabbie appositamente costruiti, è stato prelevato intatto dal ranch e con le aggiunte che gli sono state fatte da allora è oggi il più grande e più bello zoo privato del mondo.
L’edificio amministrativo costerà 30.000 dollari e le sue quattro facciate sono tutte diverse, rappresentando diversi stili di architettura e apparentemente diversi esterni. Il laboratorio che si sta costruendo ha anche la stessa particolarità di aspetto esterno e costerà 25.000 dollari. Un teatro d’esposizione che assume l’aspetto di un teatro di città o di campagna su richiesta di un regista costerà alla compagnia esattamente 8.000 dollari. Ci sono caserme per l’alloggiamento della truppa di esperti cavalieri della Universal e una caserma per i cowboys. Tutte queste sono moderne, pulite, sanitarie e salubri e oltre a questo possono essere usate per molte altre cose dal punto di vista del cinema.
Uno dei punti più pittoreschi della città è il villaggio indiano, che è il più grande d’America ed è abitato da una tribù di pellerossa che sono incoraggiati a proseguire la loro vita e adornarsi nel modo più grottesco possibile.
Il meraviglioso palco girevole è una delle caratteristiche più moderne di questa città. La posizione del palco è stata scelta in vista dei panorami che si possono vedere attraverso le finestre.
Il reparto guardaroba è un edificio indipendente e occupa uno spazio di 50 x 100 piedi. Contiene un guardaroba di ogni tipo immaginabile che è valutato all’incirca 35.000 dollari. Oltre a questo, i negozi di costumi che si trovano nelle vicinanze sono organizzati in modo tale da produrre i disegni che sono richiesti da ogni abito dall’epoca dei cinti di foglie di palma a quella attuale. I negozi di costumi contengono venti macchine per tessere azionate elettricamente e il lavoro è supervisionato da uno dei più noti costumisti disponibili, che è in grado di equipaggiare un film con i costumi appropriati richiesti da ogni epoca.
Ci sono due ospedali e infermerie completamente equipaggiati con ogni attrezzatura medica per rimedi chirurgici e patologici e questi sono sotto la direzione dei due medici della Universal, i dottori Lloyd Mace e F. Lamberson, assistiti da un corpo di infermiere preparate. Anche le cure in questi ospedali sono pagate dall’Universal.
Il primo incidente degno di nota della mobilità della nuova città è stato mostrato nella preparazione di una scena emozionante per “Trey of Hearts”. Il regista conosceva il luogo adatto per un incendio e per un audace salvataggio per mezzo di una corda che fungeva da pendolo, ma purtroppo questa scena si trova a Jersey City, N. J., a tremila miglia di distanza. Era fuori questione portare una compagnia a quella distanza per mettere in scena quest’unica scena, e anche allora i padri della città sulle alture non avrebbero acconsentito alla distruzione totale di uno dei loro edifici per uffici, anche per l’edificazione di dieci milioni di fan del cinema, che stanno seguendo i destini di questo emozionante dramma seriale. L’unica cosa da fare era ricostruire la scena da edifici già esistenti e questo è stato fatto in tre giorni, e il risultato era così perfetto che i newyorkesi che lo guardavano con meraviglia erano costretti a darsi un pizzicotto prima di rendersi conto di essere in California e non nel New Jersey, ma la scena è stata rapidamente bruciata al suolo e questa più nuova delle città, lo Chamelon, ha ripreso ancora una volta il suo colore da lavoro giornaliero.
Da The Moving Picture World (data sconosciuta)
I miglioramenti al mostruoso impianto cinematografico della compagnia Universal a Oak Crest nella valle di San Fernando stanno andando avanti rapidamente. Ci sono ora quattro grandi palcoscenici completati oltre a una città occidentale che è stata costruita per il doppio scopo di sfondi e uso utilitario. La popolazione fissa a Oak Crest, compresi gli indiani, conta ora circa 300 persone. La compagnia ha circa 20.000 acri di terra con una catena montuosa abbastanza sicura sul ranch ed entro il primo dell’anno avrà il più grande stabilimento cinematografico del mondo.
Da The Moving Picture World (data sconosciuta)
UNIVERSAL CITY SI MUOVE.
Grande impresa condotta rapidamente da una grande forza di impiegati
Molti miglioramenti nel grande stabilimento.
Il lavoro di rimozione di Universal City dalla sua posizione temporanea a poche miglia fuori Hollywood, California, alla sua sede permanente nel nuovo ranch, acquistato dalla società a tale scopo, sta andando avanti in fretta. Sotto la direzione di Wallace Kerrigan, gli edifici che sono stati a lungo in servizio nella produzione dei famosi drammi Universal e delle commedie western, vengono rasi al suolo, caricati su grandi autocarri e vagoni a tetto piatto e trasportati per due miglia di strade di montagna al nuovo ranch.
La prima parte della città originale ad essere spostata nel nuovo sito è stato lo zoo, e il giorno della sua rimozione è stato un giorno di intensa eccitazione per tutti quelli del ranch, in particolare per il signor Kerrigan e per James Barnes, il capo addestratore di animali della Universal Company. Leoni e tigri, leopardi e coyote, orsi e lupi, insieme al centinaio di strani animali che compongono il serraglio, furono caricati con gabbie e tutto il resto sui camion e condotti, ringhiando e ruggendo, lungo la strada del canyon verso la Nuova Città. Le strade sono ruvide e dissestate e per la maggior parte costruite “alla fine”, e una dozzina di volte, mentre i carri si muovevano e si contorcevano di qua e di là, il pericolo di rovesciare i carri o di rovesciare le gabbie era imminente.
Per quanto riguarda la costruzione della Nuova Città, in sé, solo dall’osservazione effettiva si può avere un’idea della velocità con cui sta andando avanti. Le nuove gabbie e i recinti per gli animali sono già stati divisi per i purosangue inglesi, i recinti per gli animali da tiro più pesanti e i fienili sono finiti e parzialmente riempiti di balle. Le fondamenta di circa la metà degli edifici sono state iniziate e le strutture per la maggior parte di questi sono già state sollevate, mentre molti degli edifici sono completati e pronti per essere occupati. William Horsley è responsabile di questo lavoro.
Tra questi c’è l’alloggio per la truppa di cavalleria Universal crack. Consiste in un lungo e ben illuminato soggiorno e in una altrettanto grande e luminosa stanza per le cuccette, bagni e gabinetti pavimentati in cemento e tutto ciò che il manager Bernstein degli Studios di Hollywood può pensare di aggiungere al loro comfort. L’elettricità è utilizzata per l’illuminazione, e l’acqua corrente è stata condotta da una sorgente chiara e fredda in un canyon vicino. Inutile dire che i ragazzi sono felicissimi e aspettano con ansia l’ordine di trasferirsi.
Sono stati posati un quarto di miglio di marciapiedi laterali in cemento e presto ne verranno posati molti di più. Una cucina temporanea è stata eretta per servire fino al completamento della sala da pranzo permanente.
La vecchia Universal City originale sarà presto una cosa del passato, ma, come la Fenice di un tempo, dalle ceneri sta sorgendo la testa di una nuova e migliore Universal city, destinata ad essere la sede occidentale del leader delle società di produzione cinematografica.