Alai

Salato e ricco di sapore umami, il formaggio vegano è innegabilmente delizioso – ma è sano?

Visto come uno degli ultimi lussi, il formaggio è una prelibatezza che la gente ama concedersi. Spruzzato sulle insalate o fuso sui maccheroni, il versatile prodotto alimentare è così venerato che alcune persone viaggiano all’estero solo per riempire le loro valigie di brie. Durante il Grande Incendio di Londra del 1666, il famoso diarista Samuel Pepys ha notoriamente protetto i suoi oggetti di valore seppellendoli nel suo giardino. Il suo bene più prezioso? Una forma di parmigiano.

Il formaggio tradizionale è fatto attraverso un processo di fermentazione, che coinvolge latte animale, caglio – un enzima digestivo derivato dallo stomaco del vitello, dalle verdure o da origini sintetiche – e organismi di avviamento. Come spiega Agatha M. Thrash M.D nel suo articolo sul sito web di Uchee Pines: “Il formaggio è fatto dall’azione dei prodotti di scarto di muffe e batteri sul latte.”

Il formaggio è probabilmente l’ostacolo più comunemente citato alle persone che mangiano più cibo a base vegetale. Ma in questi giorni, ci sono versioni vegane di quasi tutti i formaggi, dalla cremosa mozzarella al gommoso halloumi. Con marchi senza latte come Follow Your Heart, Kite Hill e Daiya che producono brandelli, fette e ruote con ingredienti come l’olio di cocco e le noci, non è mai stato un momento migliore per il formaggio vegano.

Ma mentre la disponibilità di formaggio senza animali è migliore che mai, la domanda rimane: il formaggio vegano è sano?

Il formaggio fa bene?

Primo, il formaggio di latte è effettivamente sano? La maggior parte degli Stati Uniti è cresciuta con la pubblicità “Got Milk?” e la vecchia scuola della Piramide Alimentare, che dava ai latticini una sezione tutta sua come parte di una dieta presumibilmente sana.

Il cheddar, il tipo di formaggio più venduto nel Regno Unito, è un buon punto di partenza per capire se il formaggio fa bene o no. Chiamato come il suo luogo d’origine nel West Country, gli inglesi lo grattugiano, lo fondono o ne infilano spicchi giganti su una tavola da pane come parte di un pranzo al pub.

Cento grammi di cheddar contengono 24,9 g di proteine, ma contengono anche un enorme 33,1 g di grassi, due terzi dei quali sono saturi. Secondo il Servizio Sanitario Nazionale del Regno Unito, la dose giornaliera di riferimento suggerita per un adulto (DRI) di grassi saturi è meno di 20 g. Questo significa che una persona potrebbe facilmente divorare l’intero valore giornaliero di grassi saturi in una singola baguette al formaggio.

Le implicazioni negative per la salute di una dieta ricca di grassi saturi vanno da un aumento del rischio di malattie cardiache a una ridotta aspettativa di vita, secondo il dott. Meghan Jardine, direttore associato dell’educazione alimentare sul diabete al PCRM (Physicians Committee for Responsible Medicine), un’organizzazione no-profit di oltre 12.000 esperti medici.

Anche se il formaggio da latte è ricco di proteine, lo sono anche alcuni formaggi vegani. Per esempio, il forte cheddar Sheese a base di soia delle Isole Bute contiene 13 grammi di proteine vegetali per porzione. I formaggi vegani possono anche essere eccellenti fonti di calcio, come il Cicioni, fatto con mandorle e anacardi fermentati. Questo formaggio ricco di calcio e senza latte contiene solo un quarto dei grassi saturi del cheddar da latte.

Ci sono molti formaggi a base vegetale che vantano ingredienti sani per il cuore e ricchi di nutrienti, come Treeline, Dr. Cow, Punk Rawk Labs e Parmela Creamery.

Il legame tra latticini e malattie croniche

Il contenuto di grassi e sale non sono le uniche considerazioni sulla salute del formaggio da latte. Negli ultimi decenni ci sono state ampie ricerche che collegano il consumo di latticini con varie malattie, tra cui il diabete di tipo 2 e il cancro.

Nel 2014, il dottor T. Colin Campbell, autore del libro del 2004 “The China Study” ha pubblicato un documento sul suo sito web del Center for Nutrition Studies intitolato Dairy Protein Causes Cancer.

Nel suo libro, il dottor Campbell ha scritto che i risultati di oltre 25 anni di ricerca sulla caseina hanno dimostrato che la proteina animale ha aumentato la crescita delle cellule tumorali: “Questo suggeriva che la caseina (e probabilmente la maggior parte delle altre proteine animali) è un cancerogeno molto più rilevante di qualsiasi pesticida, erbicida, additivo alimentare o altra sostanza chimica nociva mai testata. Cosa concludereste?”

Le diete a base di piante, d’altra parte, sono state collegate a una migliore salute generale e a una diminuzione del rischio di cancro. Uno studio del 2012 chiamato “Biomarkers and Prevention” nella rivista Cancer Epidemiology, ha seguito 69.120 partecipanti con diete diverse per quattro anni. Quelli che hanno seguito una dieta vegana hanno dimostrato di avere il 16% di rischio in meno di tutti i tumori.

Il latte contiene anche ormoni della crescita, che possono essere un fattore in alcuni tumori ormonali come quello del seno. Uno studio condotto dal National Cancer Institute ha scoperto che su 1.941 donne, quelle che mangiavano più formaggio americano, cheddar e crema di formaggio avevano un rischio aumentato del 53% per il cancro al seno.

Chirurgo leader nel cancro al seno e autore di “Breasts: The Owner’s Manual”, la dottoressa Kristi Funk, ha confermato il legame tra proteine animali e cancro in un’intervista al New York Times l’anno scorso: “

Funk e la sua famiglia seguono una dieta vegana e il chirurgo raccomanda una dieta a base vegetale ai suoi clienti, che includono la star di “Grey’s Anatomy” Ellen Pompeo e Angelina Jolie.

I pericoli del consumo di latticini non riguardano solo le donne. Le sostanze contenute nel latte di mucca sono state anche collegate ad un maggiore sviluppo del cancro alla prostata. Il direttore medico del The Prostate Centre, il professor Roger Kirby ha detto all’Express nel novembre 2017: “I prodotti lattiero-caseari in particolare sono anche noti per aumentare i livelli di stress ossidativo, che è stato collegato ad aumentare la probabilità di sviluppare il cancro alla prostata.”

Un’ulteriore prova a sostegno del legame tra latticini e cancro alla prostata viene da uno studio di 28 anni pubblicato nel Journal of Nutrition nel 2013. Su 21.660 uomini, quelli che consumavano grandi quantità di latticini hanno mostrato un rischio aumentato del 12% di cancro alla prostata.

Il formaggio vegano è sano?

Noci, semi, soia e proteine vegetali sono tutti considerati componenti sani di una dieta ben equilibrata. Infatti un recente studio pubblicato nel Progress in Cardiovascular Diseases Journal ha scoperto che una dieta contenente proteine vegetali, fibre e noci non solo abbassa il colesterolo ma migliora anche la pressione sanguigna.

I formaggi fatti con olio di cocco contengono maggiori quantità di grassi saturi. Per esempio, 28 g di Violife gusto originale contengono 57 calorie, 4,6 g di grassi e 4,2 g di grassi saturi. Tuttavia, a differenza del grasso saturo che si trova nel formaggio da latte, questo grasso saturo è alto in acidi grassi a catena media (MCFA) che hanno meno probabilità di essere immagazzinati come grasso dal corpo. Invece, come ha scritto il nutrizionista associato Jo Lewin sul sito web Good Food della BBC, gli MCFA sono più facilmente disponibili per il corpo come fonte di energia.

Molti formaggi vegani sono anche fortificati con nutrienti essenziali come la B12 e la vitamina D di origine vegetale, assicurando che siano nutrienti oltre che deliziosi.

Se il formaggio vegano è sano o meno, può dipendere dalla marca. A differenza del formaggio da latte, il formaggio vegano può essere composto da tanti ingredienti diversi, il che ovviamente determina quanto sia equilibrato come alimento.

Quello che rimane innegabile è che il formaggio vegano è più sano del formaggio da latte. Essendo privo di ormoni della crescita, proteine animali cancerogene e grassi animali saturi che aumentano il colesterolo, il formaggio vegano è migliore per voi rispetto alla sua controparte casearia.

Sebbene non sia consigliabile mangiare formaggio vegano a ruota, specialmente quelli fatti con olio di cocco, con moderazione può essere una parte piacevole di una dieta equilibrata.

Di cosa è fatto il formaggio vegano?

Con il latte animale come ingrediente principale del formaggio tradizionale, di cosa è fatto il formaggio vegano? Tutto dipende dalla marca. Gli ingredienti del formaggio vegano acquistato in negozio vanno da anacardi e mandorle a olio di cocco e amido di tapioca.

Il formaggio vegano fatto in casa ha ancora più opzioni. Gli appassionati di cucina possono anche fare le loro versioni a basso contenuto di grassi a casa, con ingredienti a basso contenuto calorico come agar agar, carote e persino melanzane. Ci sono anche libri di cucina, come la guida 2017 di Julie Piatt per fare il formaggio vegano, “This Cheese Is Nuts!”

Mentre cucinare a casa è divertente, il formaggio vegano comprato in negozio è delizioso – e sta diventando sempre più disponibile nei negozi di alimentari, in particolare negli Stati Uniti e nel Regno Unito. Ecco alcune delle marche più popolari da tenere d’occhio.

Daiya

Il marchio Daiya, il più venduto tra quelli a base vegetale, produce molti dei suoi formaggi usando una miscela di amido di tapioca e proteine di pisello. L’azienda produce brandelli per pizza e piatti di pasta al formaggio, fette per formaggio grigliato vegano, formaggio cremoso, e anche mac and cheese senza latte.

Kite Hill

Il marchio artigianale senza latte Kite Hill produce il suo formaggio vegano con latte di mandorle. L’azienda produce formaggio cremoso vegano e ricotta senza latte.

Kinda Co.

Il marchio inglese Kinda Co. produce creme da spalmare, formaggio di nacho senza latte e formaggio vegano in stile feta greco da formaggio di nacho coltivato.

Violife

Il marchio di formaggio vegano greco Violife non contiene soia e noci – invece, è fatto con olio di cocco. I suoi formaggi vegani, che includono parmigiano, mozzarella, formaggio blu, provolone e formaggio cremoso, sono disponibili negli Stati Uniti, nel Regno Unito e nell’Unione Europea.

Follow Your Heart

Il marchio senza latte Follow Your Heart, il marchio dietro Veganaise, ha un’ampia varietà di formaggi vegani tra cui scegliere, inclusi brandelli, blocchi, parmigiano da spargere sull’insalata, e fette come American, pepper jack, gouda affumicato e mozzarella.

Field Roast’s Chao Creamery

La linea di formaggi vegani del marchio Field Roast, Chao Creamery, è caratterizzata da fette che si sciolgono come quelle vere, ma hanno un ottimo sapore anche su un panino. L’azienda fa anche maccheroni vegani e piatti pronti con il suo formaggio Chao. Field Roast usa una miscela di olio di cocco, tofu fermentato e fecola di patate per fare il suo formaggio vegano.