I sistemi di accensione meccanici sono composti principalmente dall’interruttore di accensione, la bobina di accensione, le candele e il distributore. Quando una chiave è inserita nell’interruttore di accensione e girata in posizione “start”, l’interruttore attira temporaneamente l’intera tensione della batteria al motorino di avviamento, che usa la tensione per accendere inizialmente il motore. Una volta rilasciata la chiave, l’interruttore torna automaticamente alla posizione “on” e l’energia della batteria viene reindirizzata alla bobina di accensione. La bobina di accensione è un trasformatore elettromagnetico composto da un nucleo di ferro dolce avvolto in un circuito primario di centinaia di giri di filo di rame pesante e un circuito secondario di migliaia di giri di filo di rame sottile. La corrente che entra nella bobina è intensificata dal campo magnetico tra i fili e il nucleo. Viene poi instradata attraverso il distributore attraverso il contatto con i punti di accensione sul distributore. Il distributore ruota su un albero azionato dall’albero a camme del motore. Mentre il distributore ruota, i punti di accensione mettono a terra la bobina di accensione a intervalli basati sulla velocità del motore. Più velocemente ruota l’albero a camme del motore, più velocemente ruota il distributore e più frequentemente la corrente fluttua nella bobina di accensione. Quando una nuova carica entra nel distributore, il distributore memorizza brevemente la carica e poi la indirizza alla prossima candela nella sequenza di accensione. La candela crea quindi una scintilla che si innesca nel cilindro del motore, causando un’altra accensione nel motore e perpetuando il ciclo.