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Tipi di termometri

Termometri a liquido

Fig. 1. Termometro medico Mesmed MM 109

Utilizzano il fenomeno della dilatazione termica del liquido (mercurio o leghe di metalli liquidi).

• I termometri al mercurio sono stati ritirati dalla circolazione nell’aprile 2009 nei paesi dell’Unione Europea a causa della nocività del vapore di mercurio.

• I termometri al gallio contengono galinstan (lega eutettica di gallio, indio e stagno). Eliminando il mercurio, non sono tossici, il che è importante nel caso in cui il termometro si danneggi. La precisione delle misure della temperatura corporea con questo tipo di termometro è di ± 0,1 ° C. Possiamo misurare da 35,0 ° C a 42,0 ° C. I termometri liquidi non richiedono alimentazione o calibrazione, il che garantisce il funzionamento senza costi aggiuntivi. Hanno un involucro di vetro, che li rende antiallergici, igienici e facili da pulire e disinfettare, ma suscettibili di rottura. Il principale svantaggio dei termometri a gallio è un tempo di misurazione relativamente lungo che va da 4 minuti (bocca) a 10 minuti (ascellare, o ascella). A causa del lungo tempo di misurazione, può essere difficile utilizzare questo tipo di termometro nei bambini piccoli e nei pazienti che non collaborano. Si deve anche ricordare che un termometro deve essere preparato prima dell’uso sfogliando il dispositivo e lavando la punta metallica con disinfettante.

Termometri a cambiamento di fase o a matrice di punti (a cristalli liquidi, chimici)

• I termometri monofase monouso si presentano sotto forma di una striscia di plastica, in cui le cavità sono stampate agli stessi intervalli. In ognuno di essi c’è una miscela di sostanze che cambiano colore a seconda della temperatura. Per consentire una lettura precisa della temperatura e per evitare il contatto di una sostanza termosensibile con l’ambiente circostante, le cavità di questo tipo di termometro sono coperte da un polimero trasparente. Utilizzando questo tipo di termometro, possiamo misurare la temperatura sulla fronte, sotto l’ascella o in bocca. A causa del punto di fusione strettamente definito della sostanza utilizzata in questi tipi di termometri, devono essere conservati a una temperatura inferiore a 35°C. Tuttavia, se i termometri sono stati sottoposti a una temperatura più alta, metteteli prima nel congelatore, e poi (un giorno prima della misurazione) conservateli a temperatura ambiente.

• I termometri a cristalli liquidi sono usati raramente e solo dallo stesso paziente. I cristalli liquidi colesterici, che, a seconda della concentrazione a diversa temperatura, assumono un colore diverso, sono responsabili della misurazione della temperatura. I cambiamenti di colore sono reversibili, mentre il riutilizzo di questo tipo di termometro può avvenire dopo circa un minuto dalla lettura precedente. Il tempo di misurazione dovrebbe essere di 1 minuto in bocca e 3 minuti sotto le ascelle. L’errore ammissibile di misurazione della temperatura con l’uso di un termometro multifase riutilizzabile è di + 0,1°C e -0,2°C.

I termometri reattivi fase a fase e la maggior parte dei termometri a fase monouso sono progettati per misurare la temperatura nell’ascella e nella bocca. Alcuni termometri appartenenti a questa categoria sono utilizzati in prima battuta per misurare la temperatura della fronte. I termometri di questo tipo non richiedono energia e non sono suscettibili all’influenza del campo elettromagnetico delle apparecchiature diagnostiche mediche.

Tra i termometri chimici si possono distinguere costruzioni la cui vita è di circa 5 anni (dopo questo tempo non dovrebbero essere usati). Possono essere conservati a temperature estreme, e in breve tempo sono in grado di raggiungere la prontezza di misurazione in una vasta gamma di condizioni cliniche. Alcuni modelli di dispositivi richiedono un “reset termico” quando la temperatura di conservazione supera i 35°C.

Termometri digitali

Fig. 3. Termometro elettronico a sfioramento. Fig. Beurer

Nei termometri elettronici a contatto, l’elemento responsabile della misurazione della temperatura è il circuito elettronico chiamato termistore (un tipo di resistenza). La maggior parte di questi dispositivi sono progettati per misurare la temperatura in bocca, ascellare (ascella) o rettale (ano). Il tempo di misurazione varia da 10 a 15 secondi. Alcuni termometri funzionano in modalità di previsione basata sulla misurazione della temperatura stimata quando viene raggiunto l’equilibrio termico dei tessuti che circondano la punta di misurazione. Questa modalità accelera notevolmente la lettura (fino a diversi secondi). Anche se, la precisione di questo tipo di misurazione non funziona così bene rispetto alle misurazioni continue.

Lo svantaggio fondamentale di questo tipo di dispositivo è avere una punta fatta di nichel, che può essere pericoloso per le persone che sono allergiche ai composti di questo metallo. Se una persona è allergica, possiamo usare termometri con una punta placcata in oro o semplicemente usare un altro tipo di termometro. Un altro svantaggio dei termometri digitali è la suscettibilità ai campi elettromagnetici generati da dispositivi medici e di telecomunicazione (telefoni senza fili e cellulari). Sono anche più costosi perché la batteria deve essere sostituita ogni tanto e la punta di metallo deve essere disinfettata dopo ogni uso.

Termometro senza contatto (infrarossi)

Fig. 4a. Termometro a infrarossi senza contatto: Beurer FT55. Fig. Beurer

Fig. 4b. Termometro a infrarossi senza contatto: Beurer T90. Fig. Beurer

Sensori ottici sono stati utilizzati per costruire termometri senza contatto che sono in grado di rilevare la radiazione infrarossa emessa da oggetti caldi.

• I termometri auricolari a infrarossi misurano la radiazione termica emessa dal timpano. Il vantaggio di questo tipo di termometro è la possibilità di sostituire i coperchi monouso, invece di disinfettare la punta del termometro con alcool ogni volta, cosa necessaria nel caso dei termometri a contatto. Tuttavia, le misurazioni effettuate con i termometri auricolari possono essere affette da errori, per esempio a causa della ritenzione di cerume che oscura il timpano. In questi casi, si raccomanda di pulire il canale uditivo, stringere leggermente il padiglione (la parte visibile dell’orecchio) e dirigere la punta direttamente sulla superficie del timpano. La maggior parte di questi tipi di termometri sono anche meno precisi di altri tipi di dispositivi tattili. L’errore di misurazione è di ± 0,2 ° C. Per di più, un margine di errore maggiore è consentito, quando la temperatura ambiente supera la gamma di temperatura ambiente di 18-26 ° C. I termometri senza contatto come questi sono anche il dispositivo di misurazione della temperatura più costoso e richiedono la sostituzione di batterie e prese. I termometri di questo tipo devono anche essere calibrati periodicamente.

• I termometri frontali a infrarossi sono più spesso, a seconda delle raccomandazioni del produttore, utilizzati per la misurazione dei valori di temperatura di picco intorno all’arteria temporale (la principale arteria della testa). Il vantaggio di questo tipo di termometro è il breve tempo necessario per ottenere una lettura e la disponibilità di luoghi dove vengono effettuate le misurazioni. Tuttavia, le misurazioni della temperatura della fronte possono anche essere inaffidabili a causa del trucco e delle creme, della sudorazione o della copertura della fronte con i capelli. Per ridurre al minimo gli errori di lettura, si raccomanda di misurare sulla pelle lavata e asciugata della fronte di una persona che ha trascorso almeno 10 minuti a temperatura ambiente, senza correnti d’aria, e senza essersi sforzata fisicamente in alcun modo, ad esempio attraverso l’esercizio fisico.

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