Il topo pigmeo africano è un roditore molto piccolo, non cresce mai più di cinque pollici con una vita media di due anni. Hanno un ventre pallido e il loro manto è tipicamente rosso, ma può anche essere blu. La sua gamma geografica si estende dall’Africa centrale fino all’Africa orientale e giù fino al Sudafrica e allo Swaziland; le popolazioni di topi pigmei africani vivranno in una vasta gamma di habitat.
Sono una specie sociale, e come animali domestici, si raccomanda di tenerli in coppia, o idealmente in piccole colonie. In natura, vivono in tane di singole unità familiari. Queste saranno costruite sotto cumuli di detriti o tronchi caduti, impilando ciottoli di fronte alla loro tana. Durante la notte, i sassolini accumulano rugiada (goccioline d’acqua) che i topi bevono al mattino. Hanno un ciclo riproduttivo prolifico; dopo aver raggiunto l’età riproduttiva di ~6 settimane, possono produrre una cucciolata di uno-sei topi ogni 20 giorni. I topi pigmei africani nascono senza pelo e ciechi, aprono gli occhi dopo due settimane e vengono svezzati dopo un mese.
Contrariamente alla maggior parte dei mammiferi, la maggior parte delle femmine di topi pigmei africani portano una coppia di cromosomi XY, piuttosto che XX. Inoltre, ci sono ancora topi pigmei africani femmina che portano cromosomi XX. Gli studi sui loro cromosomi X indicano che il cromosoma X delle femmine XY è diverso dal cromosoma X delle femmine XX e dei maschi XY. È stato previsto che il cromosoma X delle femmine XY contenga una mutazione sconosciuta che impedisce loro di svilupparsi come maschi.