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Farsi curare la depressione può sembrare scoraggiante. Spesso la depressione stessa si mette in mezzo. Un bambino depresso potrebbe sentirsi sopraffatto, stanco e senza speranza. Potrebbe anche incolpare ingiustamente se stesso o le circostanze per il modo in cui si sente. Questi sono alcuni dei sintomi caratteristici e dei pensieri che accompagnano la depressione, e possono rendere difficile per qualcuno che è depresso parlare e chiedere aiuto, o credere ai genitori preoccupati quando dicono che il trattamento per la depressione può aiutarli.

Ma il trattamento può davvero aiutare i bambini e gli adolescenti che lottano con la depressione, compresi diversi tipi di terapia e farmaci che hanno tutti dimostrato di essere efficaci. Il tipo di trattamento raccomandato per vostro figlio dipenderà dai suoi sintomi e dalle sue preferenze, e dalla competenza del suo medico. Molti medici raccomandano che se un bambino sta assumendo farmaci antidepressivi, allora dovrebbe anche partecipare alla terapia.

Wendy Nash, MD, uno psichiatra presso il Child Mind Institute, dice che considera la terapia “quasi un requisito” quando prescrive farmaci per la depressione, spiegando che “le persone devono imparare le abilità insegnate in terapia”. Parte del vantaggio con la terapia è che le abilità che i bambini imparano rimarranno sempre con loro.

Cosa aspettarsi da un clinico

Avere un buon rapporto con il proprio clinico è essenziale, perché più una persona è impegnata nel trattamento, più è probabile che abbia successo. Un buon clinico dovrebbe assicurarsi che tu capisca gli obiettivi del trattamento e farti sentire che le tue domande sono prese sul serio. Dovresti anche sentirti come se potessi essere onesto su come stai andando.

Jill Emanuele, PhD, direttore senior del Mood Disorders Center al Child Mind Institute, dice che una delle prime cose che fa con un nuovo paziente è cercare di stabilire un buon rapporto. “Si impara a conoscere la persona, la si mette a suo agio. Stabilisci uno spazio sicuro dove mostri loro che stai ascoltando e che ti preoccupi. Spesso siamo la prima persona che li ascolta in un modo che non hanno sperimentato prima, o che non hanno sperimentato spesso.”

Se una persona è resistente al trattamento, la dottoressa Emanuele dice che cerca di affrontarlo. “Forse hanno avuto un’esperienza difficile con la terapia prima, o non si fidano molto degli adulti, o forse si vergognano del loro comportamento o di ciò che provano, e non vogliono mostrarlo a un’altra persona”. Il dottor Emanuele dice che queste sono alcune ragioni comuni per cui qualcuno potrebbe essere riluttante ad iniziare il trattamento. I buoni clinici cercheranno di affrontare questa resistenza, spiegare come funziona il trattamento (e perché potrebbe essere diverso da un’esperienza precedente), e guadagnare la fiducia del loro paziente.

Se vostro figlio non ha ancora ricevuto una diagnosi formale, il suo medico dovrebbe anche eseguire una valutazione. Questo per confermare che vostro figlio ha effettivamente la depressione, e anche per determinare se può avere anche un altro disturbo mentale o di apprendimento. Non è così raro che bambini con ansia non diagnosticata, ADHD, disturbi dell’apprendimento e altri problemi sviluppino la depressione. Se tuo figlio ha più disturbi, allora il suo piano di trattamento dovrebbe includere un aiuto per tutti loro.

Terapia per la depressione

Ci sono diversi tipi di terapia che sono considerati “evidence-based” per il trattamento della depressione, il che significa che sono stati studiati e clinicamente dimostrato di essere efficaci. Ecco una ripartizione di alcuni di loro:

Terapia cognitiva comportamentale (CBT)

La terapia cognitiva comportamentale è la terapia gold standard per il trattamento di bambini e adolescenti con depressione. La CBT funziona dando alle persone le abilità per affrontare i sintomi come l’umore depresso e i pensieri non utili (come “non piaccio a nessuno” o “le cose saranno sempre così”). Nella CBT i bambini e i terapeuti collaborano attivamente per raggiungere gli obiettivi prefissati, come catturare quei modelli di pensiero non utili e migliorare la capacità di risolvere i problemi.

Centrale nel trattamento è insegnare alle persone che i loro pensieri, sentimenti e comportamenti sono tutti interconnessi, quindi cambiare uno di questi punti può cambiare tutti e tre. Per esempio, una tecnica chiamata “attivazione comportamentale” incoraggia le persone a partecipare ad attività e poi osservare l’effetto che ha sul loro umore. Nelle parole del dottor Emanuele, “Abbiamo impostato una gerarchia di attività in cui possono iniziare a impegnarsi. L’idea è quella di muoversi e di essere attivi, così non solo si ottiene quello slancio fisico, ma si inizia anche a sperimentare pensieri più positivi avendo successo e interagendo di più con gli altri.”

L’attivazione comportamentale aiuta a contrastare l’isolamento che le persone con depressione spesso sperimentano, che può rafforzare il loro umore depresso.

Terapia dialettica del comportamento (DBT)

Per le persone con depressione più grave, la terapia dialettica del comportamento può essere utile. La DBT è una forma di CBT che è stata adattata per le persone che hanno difficoltà a gestire le emozioni molto dolorose, e possono impegnarsi in comportamenti rischiosi, autolesionismo come il taglio, e pensieri o tentativi di suicidio.

Per gestire le emozioni intense, le persone che partecipano alla DBT imparano a praticare la mindfulness (essere pienamente presenti nel momento e concentrarsi su una cosa alla volta, senza giudizio) e sviluppano abilità di problem solving come tollerare il disagio, gestire situazioni difficili in modo sano e interagire più efficacemente con amici e familiari. La DBT è un trattamento altamente strutturato che include terapia individuale e gruppi di abilità. La DBT per gli adolescenti include sessioni con i genitori e i loro figli che imparano le abilità insieme.

Psicoterapia interpersonale (IPT)

Le relazioni sociali possono talvolta influenzare e persino mantenere la depressione. Quando una persona è depressa anche le sue relazioni possono soffrire. La terapia interpersonale funziona affrontando le relazioni di un bambino per renderle più sane e solidali. In questa terapia i bambini imparano abilità per comunicare meglio i loro sentimenti e aspettative, costruiscono abilità di problem-solving per gestire i conflitti, e imparano a osservare quando le loro relazioni potrebbero avere un impatto sul loro umore.

IPT è stata adattata per gli adolescenti con depressione per affrontare i comuni problemi relazionali degli adolescenti, comprese le relazioni romantiche e i problemi di comunicazione con i genitori o i coetanei. Chiamata IPT-A, questa forma specializzata di terapia interpersonale è tipicamente un trattamento di 12-16 settimane. Ai genitori verrà chiesto di partecipare ad alcune delle sessioni.

Terapia cognitiva basata sulla consapevolezza (MBCT)

Mentre la sua efficacia è ancora in fase di misurazione negli adolescenti, la terapia cognitiva basata sulla consapevolezza è un altro trattamento che ha dimostrato di funzionare per i giovani adulti e gli adulti con depressione.

MBCT funziona combinando metodi di terapia cognitivo comportamentale (CBT) con consapevolezza. La mindfulness insegna alle persone ad essere pienamente presenti nel momento e ad osservare i loro pensieri e sentimenti senza giudizio. Questo può aiutarli a interrompere i modelli di pensiero indesiderati che possono mantenere o portare a un episodio depressivo, come essere autocritici o fissarsi su cose negative in modi che non sono costruttivi.

MBCT è stato originariamente sviluppato per aiutare le persone con episodi ricorrenti di depressione, ma può anche essere usato per trattare un primo episodio di depressione.

Trattamento farmacologico

I bambini e gli adolescenti con depressione possono anche beneficiare dei farmaci, e i medici spesso prescrivono farmaci per la depressione più grave o quando la terapia da sola non fornisce un trattamento efficace.

I farmaci più spesso prescritti per trattare la depressione sono inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) come Zoloft, Prozac e Lexapro, e inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI) come Strattera e Cymbalta. Questi farmaci sono anche conosciuti come antidepressivi. Il medico di tuo figlio può anche prescrivere un antidepressivo atipico come Wellbutrin.

Il dottor Nash dice che a volte i giovani (e le loro famiglie) sono preoccupati di prendere farmaci per la depressione. Le persone spesso si preoccupano che i farmaci cambieranno la loro personalità, o che si sentiranno “drogati”. Si preoccupano anche che possano diventare dipendenti dai farmaci.

Prende sul serio queste preoccupazioni e parla ai pazienti e alle loro famiglie di cosa aspettarsi. Il farmaco giusto alla giusta dose non farà sentire un bambino drogato e non cambierà chi è, ma dovrebbe aiutare i suoi sintomi di depressione. Spiega anche che gli antidepressivi non creano dipendenza. “Non si ha l’impulso di prenderli, o di cercarli a scapito delle proprie relazioni”, dice. Quando è il momento di smettere di prendere gli antidepressivi, è raro che le persone abbiano sintomi di astinenza in corso se smettono di prendere il farmaco con attenzione e sotto la supervisione del loro medico.

Dosaggio ed effetti collaterali

È raro che una persona rimanga con la stessa dose che le è stata prescritta inizialmente. Invece, i medici regolano il dosaggio una volta ogni settimana o ogni due settimane all’inizio, mentre il farmaco si accumula nel cervello per raggiungere un livello efficace. Durante questo periodo il medico di vostro figlio farà domande su come sta tollerando il farmaco, compresi gli effetti collaterali che potrebbe sperimentare.

“La maggior parte degli effetti collaterali scomodi si presentano presto”, dice il dottor Nash. “Dico ai pazienti che potreste sperimentare effetti collaterali prima degli effetti desiderati”. I medici dovrebbero rimanere in contatto con le famiglie durante queste prime settimane, monitorando come i bambini si sentono e fornendo indicazioni perché, come dice il dottor Nash, “Può essere un momento difficile per i pazienti, che potrebbero sentire mal di testa o insonnia, ma non sentirsi meglio ancora.” Lei dice che gli effetti collaterali possono andare via dopo una o due settimane.

Può richiedere un po’ di tempo per un paziente per iniziare a sentire il pieno effetto di un farmaco antidepressivo. “Il farmaco potrebbe iniziare a lavorare a due a quattro settimane, ma si può ancora sentire più beneficio a sei settimane più lontano,” dice il dottor Nash.

Monitoraggio per il pensiero suicida

La Food and Drug Administration ha emesso un avviso che i bambini e gli adolescenti che prendono alcuni farmaci antidepressivi possono sperimentare un aumento del rischio di pensieri suicidi. Molti studi hanno dimostrato che i benefici dei farmaci antidepressivi superano i rischi di andare senza trattamento, quindi sono ancora prescritti ai giovani. Per mantenere i pazienti sicuri, un protocollo è stato sviluppato per i medici prescrittori per aiutarli a monitorare da vicino i pazienti per qualsiasi peggioramento della depressione o l’emergere di pensieri suicidi come si stanno adattando a un nuovo farmaco.

Smettere i farmaci

Per evitare una recrudescenza della depressione, il dottor Nash dice che è una buona idea di rimanere sul farmaco per almeno un anno dopo un bambino ha smesso di sentire qualsiasi sintomo di depressione. Avverte anche che è importante pensare al momento “ottimale” per smettere di prendere i farmaci. Per esempio, non è una buona idea smettere di prendere i farmaci proprio prima dei SATs o quando sta andando al college.

Per evitare spiacevoli effetti collaterali, tuo figlio non dovrebbe smettere di prendere i farmaci a freddo. La riduzione graduale degli antidepressivi, con la guida di un medico che lo sta monitorando per assicurarsi che sia sano, è importante.

Coinvolgimento della famiglia

Sia il dottor Nash che il dottor Emanuele sottolineano che le famiglie dovrebbero sempre essere coinvolte nel trattamento della depressione di un bambino. “Parte del trattamento, soprattutto all’inizio, è insegnare ai genitori la depressione e come funziona la terapia, dice il dottor Emanuele. “È molto importante che i genitori capiscano i concetti che stanno dietro ai trattamenti, in modo che possano allenare il loro bambino, giorno per giorno, ad usare le abilità che stanno imparando”. Il dottor Emanuele aggiunge che i genitori spesso scoprono di trarre beneficio dall’apprendimento delle abilità.

I medici possono anche essere utili nel dare ai genitori consigli su come interagire con un bambino con depressione, che a volte può essere difficile. I bambini con la depressione potrebbero cercare di isolarsi dalla famiglia, o interpretare anche la preoccupazione ben intenzionata dei genitori come critica piuttosto che amorevole. Sapere come essere di supporto è importante. La dottoressa Emanuele dice che aiuta i genitori a sviluppare un piano specifico per la situazione per aiutarli a sapere quando appoggiarsi e quando tirarsi indietro. I clinici possono anche dare consigli su come favorire interazioni più positive.

Per i genitori che stanno lottando a causa della malattia del loro bambino, ottenere questo sostegno può essere un grande sollievo. E, naturalmente, non appena un bambino inizia a sentirsi meglio, anche i suoi genitori inizieranno a sentirsi meglio.