2. Supposte o iniezioni nel pene
Queste producono erezioni iniettando o inserendo nel pene un farmaco che aumenta il flusso sanguigno. Le supposte uretrali, delle dimensioni di un chicco di riso, sono inserite attraverso la testa del pene; le iniezioni sono auto-somministrate vicino alla base del pene.
L’inserimento effettivo della supposta nel pene non è doloroso, dicono gli esperti. Né lo è l’iniezione stessa – fatta con un ago molto piccolo e sottile. “Entrambi sono circa un 1,5 a 2 su una scala di dolore da zero a 10”, dice Kohler, “dove zero è nessun dolore e 10 è essere investiti da un camion.”
La più grande lamentela su questi trattamenti è una sensazione di bruciore nel pene mentre il farmaco fa effetto. La frequenza, l’intensità e la durata di questo effetto collaterale variano a seconda del metodo e dell’utente, ma può, in alcuni casi, essere abbastanza grave, dice Montague, che “un uomo avrà un’erezione ma sarà troppo a disagio per usarla.”
Le supposte “sono state sviluppate in modo che gli uomini non dovessero usare aghi”, dice Bivalacqua. Contengono il farmaco alprostadil (noto anche come prostaglandina E1) e sono venduti con il marchio Muse. Se funzionano, ci vogliono circa 5-10 minuti. Tuttavia, il Muse produce erezioni solo nel 30-40 per cento dei pazienti, di solito quelli con ED lieve, perché una parte del farmaco viene assorbita sistematicamente e deviata dalla sua funzione di aprire le arterie del pene per permettere a più sangue di entrare. Il costo di tasca propria è di circa $20 a $30 per supposta.
Per gli uomini che non badano agli aghi, le iniezioni sono disponibili in varie formulazioni: alprostadil da solo; una combinazione di due farmaci chiamata bi-mix, che può essere sia alprostadil mescolato con fentolamina o fentolamina mescolato con papaverina; e tri-mix, una miscela di tre farmaci di fentolamina, papaverina e una bassa dose di alprostadil.
Di queste formulazioni, l’alprostadil da solo porta il più alto tasso riportato (50 per cento degli utenti) di bruciore e dolore; negli utenti bi-mix il tasso di bruciore è intorno al 10 per cento, e negli utenti tri-mix scende a meno del 3 per cento degli utenti, dice Nehra. “E questo migliora drasticamente nel tempo, man mano che gli uomini si abituano all’iniezione”, aggiunge.
Perché l’effetto collaterale di bruciore è innescato dall’alprostadil, le formulazioni con meno alprostadil – tri-mix e alcune versioni di bi-mix – potrebbero funzionare per gli uomini che provano bruciore con la formula a singolo farmaco. Ma alcuni uomini potrebbero scegliere l’alprostadil da solo perché i cocktail multi-farmaco possono costare di più e devono essere dispensati da una farmacia di composizione – una che è autorizzata a mescolare i farmaci sul posto – il che potrebbe significare il fastidio aggiunto di un lungo viaggio per prendere il farmaco.
Alcune formulazioni iniettabili devono essere refrigerate – ancora un altro motivo per cui molti uomini si allontanano dall’opzione dell’ago. Tra i trattamenti ED, le iniezioni sono anche la causa più comune di erezioni prolungate – rigidità che dura più di quattro ore, chiamato anche priapismo – che affliggono circa 3 a 7 per cento degli utenti, Kohler dice. Questa condizione, anche se facilmente trattata con un’iniezione di adrenalina, richiede attenzione urgente in una clinica o in ospedale. Il costo di questo trattamento ED è da 2 a 5 dollari per iniezione.