Il virus dell’herpes simplex è uno degli organismi infettivi più diffusi; dal 60 al 90% degli adulti americani ha l’herpes orale e dal 30 al 35% ha l’herpes genitale, anche se solo il 25% di loro è consapevole di averne uno.1
Varie medicine sono disponibili per gestire la malattia, ma i vostri clienti potrebbero cercare delle alternative. Puoi raccomandare diversi trattamenti naturali soppressivi e topici per l’herpes, tra cui la lisina, il wakame, le alghe marine rosse, lo zinco, la melissa, l’olio dell’albero del tè e la vitamina C. Ognuno di essi è promettente per combattere questo virus prevalente, ma i trattamenti hanno diversi gradi di evidenza scientifica.
Un virus fastidioso
Le due forme principali del virus herpes simplex sono il tipo 1 e il tipo 2. Il tipo 1 causa l’herpes orale, noto anche come herpes labiale. Il tipo 2 causa l’herpes genitale. Occasionalmente, HSV1 può causare un herpes genitale lieve e HSV2 può causare un herpes orale grave. Le lesioni dell’herpes orale sono grandi da 2 a 4 millimetri. Si verificano principalmente su o vicino alle labbra, ma possono essere anche all’interno della bocca. Le lesioni da herpes genitale sono della stessa dimensione e si raggruppano sui genitali, sulle natiche o su entrambi. Entrambi i tipi causano una media di quattro o cinque epidemie all’anno che durano da sette a dieci giorni.2
L’herpes orale può essere trasmesso attraverso il bacio o la condivisione di utensili. Anche se quasi tutti gli adulti sono stati esposti, per ragioni sconosciute non tutti sviluppano l’herpes labiale. L’herpes genitale si trasmette per contatto genitale. Un medico di solito può diagnosticare entrambi con un esame visivo, anche se per l’herpes genitale possono essere usate colture speciali. Gli esami del sangue sono disponibili per entrambi, ma non sono sempre accurati perché valutano i livelli di anticorpi che possono variare e non necessariamente si verificano in concomitanza con un focolaio.3
L’approccio convenzionale
L’approccio medico convenzionale è quello di utilizzare farmaci antivirali, compresi aciclovir, valacyclovir e famcyclovir, per gestire la malattia. Questi farmaci riducono efficacemente la frequenza delle recidive di herpes orale e genitale dal 70 all’80%. Tuttavia, sono meno utili per trattare le lesioni esistenti. In media riducono la durata di un giorno, da otto giorni senza trattamento a sette giorni con il trattamento. La riduzione del dolore delle lesioni esistenti è anche moderata, con una media del 35% di riduzione del dolore percepito.
Gli antivirali sono costosi da usare per la soppressione a lungo termine, da 90 a 210 dollari al mese. Interagiscono anche con farmaci cardiovascolari e agenti ipoglicemici orali. Anche se gli effetti collaterali gravi sono rari, circa un terzo di coloro che li usano sperimenteranno effetti collaterali gastrointestinali.4
Viste queste carenze e l’alta prevalenza di questa malattia, molti consumatori stanno cercando trattamenti alternativi. Le medicine naturali hanno il vantaggio di essere più convenienti e possibilmente più sicure. In alternativa, sono meno efficaci nel prevenire le recidive e non sono così ben studiati.
Controllo alternativo del virus
Molti prodotti naturali sono commercializzati sia per l’herpes orale che genitale. Generalmente rientrano in una delle due categorie: trattamenti soppressivi e trattamenti topici. I trattamenti soppressivi sono presi per via orale e mirano a ridurre la frequenza delle lesioni, mentre i trattamenti topici sono applicati localmente per alleviare il dolore e la durata delle lesioni esistenti. Poiché queste malattie sono intermittenti per natura, i resoconti aneddotici possono non ritrarre accuratamente gli effetti di un trattamento. Se un consumatore ha un numero variabile di focolai annuali, alcuni dei quali durano più a lungo di altri, il consumatore può avere difficoltà a valutare obiettivamente i benefici di un prodotto. I seguenti trattamenti hanno mostrato benefici in studi clinici.
Trattamenti soppressivi
La lisina, un aminoacido, è l’unica sostanza naturale con risultati di molteplici studi clinici che indicano una riduzione del numero di casi di herpes rispetto al placebo. Per anni si è creduto che la lisina potesse sopprimere i focolai di herpes, ma i dati clinici erano contrastanti. Nel 1981, i ricercatori dimostrarono che i virus dell’herpes coltivati in colture di tessuti non erano in grado di replicarsi in un ambiente ricco di lisina e povero di arginina.5 Essi ipotizzarono che manipolando i livelli ematici di arginina e lisina, si potesse influenzare la replicazione dell’herpes. Questo ha suggerito che gli studi precedenti in conflitto potrebbero dare risultati migliori se l’arginina alimentare fosse controllata. Studi successivi che hanno preso in considerazione questa variabile hanno confermato questa aspettativa. Uno ha mostrato che bassi livelli ematici di lisina causavano a coloro che avevano l’herpes orale di avere focolai più frequenti.6
Le diete medie variano nel rapporto lisina-arginina. La maggior parte delle persone assume più lisina che arginina, ma non è sempre così.7 In generale, gli alimenti animali, compresi i latticini, la carne, il pollame e il pesce, hanno più lisina che arginina. Cioccolato, noci e cereali contengono più arginina che lisina e quindi possono provocare lesioni.
In uno studio, i ricercatori hanno dato a 52 pazienti con frequenti focolai di herpes orale o 1 g di lisina tre volte al giorno o un placebo. Entrambi i gruppi sono stati istruiti ad evitare noci, cioccolato e gelatina. Durante i sei mesi di prova, quelli a cui è stata data la lisina hanno avuto una media di 3,1 scoppi di herpes orale rispetto ai 4,2 scoppi sperimentati da quelli nel gruppo placebo. La lisina a questa dose non presenta rischi noti di interazioni farmacologiche.8
Accordarsi con la dieta per evitare cibi ricchi di arginina aiuta, ma sembra che la lisina debba essere assunta in dosi sostanziali per gestire efficacemente la malattia. Dosi tra 624 e 1.200 mg non sembrano funzionare bene come 3 g al giorno in dosi divise.9
Anche se ci sono alcuni risultati promettenti, i risultati variano notevolmente da un partecipante all’altro. Quando i dati vengono esaminati da vicino, non tutti i partecipanti ottengono una riduzione media del 20-30 per cento per periodo di tempo; molti non sperimentano alcuna riduzione e circa un terzo ha riduzioni drammatiche fino al 90 per cento o più. Per ragioni sconosciute, la lisina sembra funzionare bene per alcuni e per niente per altri.
Wakame e alghe marine rosse, due verdure marine, possono anche aiutare a ridurre la frequenza delle epidemie, ma non sono state studiate in studi clinici controllati. Oltre ad essere un nutriente alimento umano usato da secoli, le verdure di mare contengono polisaccaridi solforati, che hanno note proprietà antivirali. In uno studio clinico non controllato, un prodotto proprietario chiamato GFS, un estratto specifico di wakame, ha ridotto la frequenza dei focolai di herpes orale e genitale. A sei pazienti con storie di herpes sono stati dati 560 mg di GFS da due a quattro volte al giorno per un massimo di 24 mesi. Tutti hanno riferito la completa inibizione dei focolai mentre prendevano GFS. Non era chiaro se fosse stata raggiunta o meno una riduzione statisticamente significativa della durata poiché la frequenza delle lesioni dei partecipanti mentre non erano trattati non era stata determinata.10 Uno studio di follow-up controllato con placebo sarà necessario per valutare l’efficacia del wakame.
GFS è prodotto in Tanzania, ma i produttori sperano di avere la distribuzione negli Stati Uniti entro l’anno. Non è noto come il wakame sia facilmente disponibile rispetto al GFS.
Studi in vitro hanno dimostrato che gli estratti di alghe marine rosse sono antivirali contro HSV1 a concentrazioni abbastanza basse da renderli plausibili come trattamento antivirale umano. Questi dati sono stati confermati in limitati studi sugli animali, ma mancano ancora la tossicologia umana, i dati farmacocinetici e gli studi clinici.
I risultati di uno di questi studi in vivo hanno mostrato che un estratto della microalga rossa Porphyridium ha completamente impedito ai virus HSV1 e HSV 2 di danneggiare le cellule nelle colture e negli ospiti ratti e conigli. Questo è stato ottenuto a concentrazioni di soli 100 mcg per mL. I test tossicologici sugli animali sono stati fatti fino a 2 mg per mL senza alcun danno apparente.11
Trattamenti topici
Ci sono anche dati che mostrano diverse medicine naturali che, quando usate topicamente, possono ridurre la gravità e la durata delle lesioni da herpes orale esistenti. I benefici sono maggiori quando la terapia viene iniziata entro le prime 24-48 ore. Gli agenti più studiati includono zinco, melissa, tea tree oil e vitamina C.
Lo zinco ha dimostrato in studi clinici di essere un utile antivirale. L’ossido di zinco topico in una base di crema ha dimostrato in uno studio in doppio cieco e controllato con placebo di essere utile per l’herpes orale e facciale. L’ossido di zinco, applicato ogni due ore nelle prime 24 ore, ha ridotto la durata delle lesioni da una media di sei giorni e mezzo a cinque giorni. Anche la gravità complessiva dei sintomi soggettivi era inferiore nel gruppo trattato. Un piccolo numero ha sperimentato secchezza e irritazione locale, che si è risolta entro pochi giorni dall’interruzione del trattamento.12 Sebbene non sia comunemente disponibile come crema per le labbra senza prescrizione medica, lo zinco è stato usato come ingrediente in molte miscele naturali topiche.
La melissa (Melissa officinalis) è una comune pianta da giardino con una lunga storia di utilizzo nell’erboristeria popolare europea. A causa dei suoi costituenti antivirali, è stata recentemente studiata per il suo potenziale come trattamento topico per le piaghe da raffreddamento.
In uno studio randomizzato in doppio cieco, controllato con placebo, un estratto concentrato 70:1 di melissa è stato applicato sulle piaghe da raffreddamento quattro volte al giorno per cinque giorni. Un punteggio composito composto da dimensioni, diffusione e valutazioni soggettive del dolore della lesione è stato preso il secondo giorno, di solito quando i sintomi sono al loro peggio. I 34 partecipanti che hanno usato la melissa hanno migliorato il loro punteggio del 19 per cento rispetto ai 32 soggetti che hanno ricevuto il placebo. I risultati hanno anche mostrato una riduzione del tempo di guarigione da una media di cinque (4,94) a quattro (4,03) giorni.13
Gli estratti di melissa a una concentrazione di 70:1 preparati per uso topico sono facilmente disponibili da diversi produttori. La melissa non ha effetti collaterali noti o controindicazioni.
L’olio dell’albero del tè (Melaleuca alternifolia) ha dimostrato la sua utilità contro una varietà di agenti patogeni, compresi HSV1 e HSV2. In uno studio dell’Università di Heidelberg in Germania, l’olio dell’albero del tè ha inibito il 50% della replicazione virale in una coltura con soluzioni contenenti solo lo 0,0008% di olio dell’albero del tè.14
In uno studio australiano, 20 pazienti con storie di herpes orale hanno applicato un gel al 6% di olio dell’albero del tè o un placebo cinque volte al giorno sulle lesioni di herpes orale esistenti. La riduzione della durata delle lesioni è stata paragonata favorevolmente all’aciclovir topico. Anche se sia il tea tree oil che l’aciclovir sono ben tollerati, il tea tree oil è significativamente meno costoso.15
Il tea tree oil non diluito può irritare la pelle. Per il trattamento dell’herpes, è disponibile in balsami per le labbra e in prodotti miscelati.
La vitamina C può essere promettente come agente antierpetico topico, specialmente se usata entro il primo giorno dei sintomi. In uno studio randomizzato in doppio cieco, controllato con placebo, una soluzione idrosolubile di vitamina C è stata applicata per due minuti tre volte al giorno solo per il primo giorno. Il trattamento ha ridotto il dolore, la durata delle croste e la quantità di virus presenti nelle lesioni. Il risultato più drammatico è stata una riduzione del tempo con lesioni crostose da 5,9 giorni nel gruppo placebo a 3,4 giorni nel gruppo trattato. Nessun effetto collaterale fu visto nel gruppo di trattamento.16
La vitamina C topica è disponibile per scopi più generali di cura della pelle e in prodotti combinati per l’herpes. Non ha effetti collaterali significativi. La vitamina C per via orale è spesso ritenuta avere proprietà antivirali, ma questo non è stato provato con il virus dell’herpes.
Riassunto del trattamento
Per i vostri clienti afflitti da frequenti focolai di herpes, la lisina orale può ridurre i focolai in modo significativo ed è sicura e poco costosa. Gli estratti vegetali marini sembrano promettenti, ma hanno bisogno di ulteriori studi. Per coloro che soffrono di lesioni orali acute, i farmaci naturali da banco, come l’olio dell’albero del tè, gli estratti di melissa, l’ossido di zinco e la vitamina C, possono ridurre la gravità e la durata dei sintomi. Esistono diversi prodotti per uso topico che combinano lisina e wakame, per esempio, con altri, tra cui liquirizia, propoli e goldenseal, che hanno dimostrato di inibire i virus in provetta. Per gestire le infezioni da herpes, i clienti che cercano opzioni naturali hanno diverse scelte disponibili e molte altre all’orizzonte.
Alan Christianson, N.M.D., è un medico naturopata con uno studio privato a Scottsdale, Ariz. I suoi obiettivi includono la cura naturale della famiglia e la medicina nutrizionale.
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Natural Foods Merchandiser volume XXV/numero 5/p. 42-43